御書房。

    皇上端坐在椅子上，看著恭敬立在一邊李令武。

    下朝以后，皇上讓李令武隨他一起聊一聊。

    李令武知道皇上應該是為周勝一事，并沒有先開口，等候皇上的問話。

    沉默了半晌。

    皇上道：“李卿，周勝大勝一事你這么看？”

    李令武迅速思索著皇上此話的含義，周勝大勝一事已經是事實，現在皇上將幫助了周勝的李令武叫過來問話，用意很難說。

    想了半晌，李令武開口道：“陛下，之前戶部和兵部所押送的那批糧草被劫匪所燒，實屬無奈，這涉及了多方勢力，而且他們是有備而來，兵部和戶部的人沒有防備也在情理之中，剩下的兩成糧草交予遼東相信也是通盤考慮的，畢竟遼東的形勢比之安樂更加嚴峻。”

    頓了頓，續道：“周將軍應該會明白朝廷的難處，不過陛下及微臣和周將軍都是少時一起長大的，都知道他的為人是無比忠心，在此情況下，他只能自己想辦法，微臣和鄭侍郎知道他的難處，私下里給他籌集了一批銀兩以供他籌集糧草，此乃微臣之罪，但情況緊急，絕非微臣不敬陛下。”

    皇上擺擺手，道：“李卿不必多做解釋，此事你之前提過一嘴，朕已有留意，你和周將軍還有鄭卿都是一等一的忠臣，為了大燕江山盡心盡力，周將軍甚至變賣家當，實在是勞苦功高，朕怎么會怪你們呢，我想問你，冀州是否必保？”

    李令武嘆道：“陛下您本就是一等一的將才，何必又問微臣呢？若只有契丹一個外患，選擇自然更多，但是現在形勢非常明顯，如果放棄冀州北部，憑周將軍那個倔脾氣，肯定會死在戰場上的，而冀州北部八郡必將成為契丹及高麗的新的據點，有足夠的地盤和資源可供發展，雁門固然是個好防守的地方，但是河間卻不怎么樣，一旦河間失守，兗州和青州怕是連半年都守不住，陸上是契丹鐵騎，而高麗水陸兩條戰線均可對兗州和青州造成打擊，外加他們勾結東洋倭寇，到時候，怕是豫州和揚州都有危險，因為要防守的范圍太大了。”

    情況確實如此，周勝這次大勝，一方面是人數較多，九萬人打四萬，而來是計策得當，可就算是這樣，還是拼了個半斤八兩，可見契丹精銳是何等的犀利。

    皇上當然明白這些道理，聽到李令武娓娓道來，還是忍不住皺眉頭，道：“唉，朕何嘗不知呢？只不過秦思雨給朕上過密報了，說五元郡周邊的匈奴人有異動了。”

    “什么？”

    饒是李令武見過無數大風大浪，仍被這個消息嚇了一大跳。

    秦思雨是邊關大將，一直鎮守五元郡，觀察匈奴動靜，這么多年來一直沒有什么事，想不到這個節骨眼上，匈奴人竟然來這么一手。

    怪不得皇上明知冀州必守，仍向李令武發問，匈奴人的強悍程度非比尋常，若是對于冀州支援過度的話，冀州固然可以撐住，可是大燕的大本營雍州可能就危險了。

    皇上繼續道：“元恪也來密報了，他非常注重情報你也知道，他說近來觀察到匈奴人可能和契丹連成一氣，會向遼東進犯，可見匈奴人應該是早有預謀，讓契丹和高麗打前鋒，自己則雙管齊下，一方面支援契丹，一方面在五元郡蠢蠢欲動。”

    李令武道：“那就更不能放棄冀州了，讓匈奴進了中原，其危害性可比契丹人可怕多了。”

    他曾經和匈奴人打過交道，匈奴不僅兵強馬壯，而且多為桀驁不馴之輩，視殺戮為樂趣，不說旁人，就連他們內部都是征戰不休，戰亂不斷。

    皇上嘆道：“大燕真是多災多難，各種戰爭一直就沒停過，契丹、匈奴、吐蕃、高麗、交趾，現在連東洋倭寇都參上一腳。”

    能怪誰呢，只能怪中原富庶。

    李令武一時之間也想不到什么靠譜的法子。

    皇上沉默了少許，道：“如今沒有什么好辦法，朕打算派元羽去五元一帶主持大局，這個場面秦思雨怕是應付不過來，你怎么看？”

    梁州還算比較平靜，刺史賈宋還算是個文武全才，治理州郡很有一手，而且有蜀王盧元羽和林齊在，一直沒出什么大亂子，將蜀王調走應該不會造成什么大的動蕩。

    李令武點點頭，道：“陛下此安排甚是妥當，蜀王殿下無論才情和武功皆不在北海王之下，若他能去五元支持大局的話，匈奴人短時間內應該不敢胡來。”

    安排完畢，皇上又交代了幾句，這才換了個話題，道：“周將軍來密折，稱你兒子李無常在長安盡心盡力為周家老夫人治病，這才讓他沒有后顧之憂，請求朕重重賞賜李無常，甚至可以把自己的功勞讓出來，你怎么看？”

    李令武愣了一下，想不到這么嚴肅的場合，皇上竟然會提起李無常這個混小子，當下笑道：“那個臭小子能有什么功勞，能幫周家老夫人治病是他的榮幸，還勞煩陛下過問實在是不應該，陛下若真的想賞賜他的話，就給他賞些銀子便是了，那小子是出了名的貪財。”

    皇上哈哈一笑，道：“李卿不必謙虛，朕雖然沒見過你這個四兒子，但是近來卻多次聽人提起他的名字，連朕那個異常低調的皇弟元致都向朕提起過幾次，說他有大才，是個相當不錯的年輕人。”

    頓了頓，嚴肅道：“周勝是個大孝子，而且做事極有分寸，可以肯定的是，你家兒子不止救治過他母親那么簡單，必定在其他方面給予了周勝極大的支援。”

    李令武心中一驚，道：“其他方面的支援？微臣的確不知呀？”

    皇上擺擺手，道：“李卿不必緊張，朕沒有追究的意思，周勝既然沒有明說，朕也就不細問了，朕仔細想過了，給他的兒子周承望提個子爵，你兒子李無常也一樣，給個子爵”

    李令武大驚失色，忙道：“陛下，這不妥啊……”

    皇上打斷道：“周勝如此鄭重請求朕，他的這個面子必須給……李無常當初治好周勝的時候，朕就想重重賞賜他了，現在又立新功，兩功并賞，李卿無需推辭，就這么定了。”

    官職易得，爵位難求。

    大燕一般慣例，非軍功不得封爵。

    大家族的爵位都是祖上開國時有功，才傳下來的，家中嫡子生下來的時候會有一個小爵位封下來，注明身份，繼承家族的時候會收回，不能傳給后代。

    現在李無常這個混小子竟然得到一個子爵，那可是陛下親自封的，不僅象征著尊貴的地位，每年還能向朝廷領銀子，爵位還能傳給子孫后代，這可是天大的賞賜呀。

    李令武立馬跪下，恭敬道：“微臣叩謝天恩！”

    皇上親自扶起他，道：“李卿不必多禮，你能有這么個兒子，朕也替你感到高興，你有沒有安排差事給他？”

    李令武道：“微臣打算過一段時間，就派他下去歷練一番。”

    皇上笑道：“很好，李卿你有安排那就最好了……好了，你下去吧，薛尚林會在長安待上一兩天，你去見見他。”

    “微臣遵旨！”

    ……

    薛尚林登上東籬酒樓大門的時候，陳掌柜就在門口迎接。

    “小老兒僅代表東家恭迎薛刺史，薛刺史您請往這邊，李老爺已經來了。”陳掌柜一面恭敬地打著招呼，一面帶路，邊上還有不少伙計跟著，場面極盡隆重。

    薛尚林上次已經來過了，這次再來，發現東籬酒樓越發熱鬧了，隨口問道：“李無常呢？”

    陳掌柜恭敬道：“回薛刺史，并非我們東家不敬薛刺史，而是我們東家被李老爺處罰了，需要面壁十日，如今還在受罰之中，不過他曾三令五申，如果見到薛刺史一定拿出十二分的誠意好好招待，如果有什么事情，還請薛刺史盡管吩咐。”

    薛尚林暗笑一聲，想不到李無常被罰面壁了，還不知道犯了什么大錯，當下沒有多問，跟著陳掌柜去往二樓。

    最好的包間，李令武已經在那兒等候了，身邊是李護。

    “薛兄，小弟可是恭候多時了。”李令武見薛尚林來了，連忙起身打招呼。

    “李老弟，今天我們可是要好好喝一杯。”薛尚林笑道。

    薛尚林這次來沒有大張旗鼓，只帶了親衛隊長段龍一人。

    四人打過招呼，各自坐下。

    薛尚林是客人，自然坐在上首，李令武坐在他身邊，李護和段龍陪坐下首。

    陳掌柜這才吩咐伙計上酒菜，今天他格外重視，親自去廚房打過招呼，除了各種招牌菜式之外，還準備了幾道相當不錯的新菜，酒也準備了兩種，是上好的二鍋頭和新出的果酒。

    酒菜上完，陳掌柜躬身一禮，道：“李老爺，薛刺史，小老兒就在門外守候，若有什么事情請盡管吩咐。”

    說罷，帶著伙計慢慢退下。

    待到陳掌柜等人退出去之后，李令武先給薛尚林倒滿杯子，笑道：“來，先干一杯，小弟看老兄你近來忙著剿匪，臉上的氣色可不怎么好呀。”

    薛尚林一飲而盡，說了一句好酒，然后道：“哪有李老弟松快呢，不過是向皇上盡忠罷了，這次在朝上還多虧李老弟為我美言呀，否則老兄我這次定又給他們弄得滿臉是灰。”

    老朋友見面，當然是先客氣一番，閑話家常。

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