這一日，諸王館明德居里，各宮尚宮也是難得的都在，總算是有了空暇說說這一屆官選的好賴了。

    “李尚服最是辛苦了，”有人道：“秀女這么多，每日少說也有七八起失竊的事情發生，這邊還沒處理完，那邊又發了，每日忙得連影子都看不見。”

    “在宮中給貴人掌儀仗寶璽、印符，”李尚服也嘆道：“也沒有這般難以應付。還是因為宮外頭的女子，不知曉禮儀，門第淺薄的原因。說到辛苦，還是尚食和尚寢最辛苦罷。”

    “既說到我這里，”尚寢便笑道：“我雖沒有苦水要倒，也有一肚子笑話要講。”

    “我們尚寢局的，晚上去查看這些秀女的睡相，真是千奇百怪，”她道：“北方女子打鼾、磨牙，還有脫得精光睡的；南方的女子夢囈，還有唱曲兒的聲腔。以前聽人說世上有睜著眼皮睡覺的，我素日還不信；這一屆的秀女里面，還真有一個，查到她身邊的時候，把我們都嚇了個狠。”

    “不獨說你尚寢局，我這尚食局也經歷頗多啊，”尚食嬤嬤忍不住道：“你們是沒見著有第一次吃上好飯菜的情景，簡直是不忍卒視。還有為了一口冰糖肘子抓破臉的事情鬧出來。鄉下貧窮地方出來的，不知道當地縣官是如何給了車馬費遣送入京來的，這樣的秀女要是選上來入了大雅之堂，豈不是滑天下之大稽？”

    “把食膳單給我看，”宮正嬤嬤發話了：“你再報一下用支。”

    尚食將賬冊取給她看，道：“月支用度每人如是：大廩每月供給白米十五升；白面十斤；香油五斤；豬肉十斤；羊肉四斤；活鴨兩只、活鵝兩只；香藎八兩，蔴菇八兩，綠筍八兩，石花菜一斤，黃花菜一斤，大茴香四兩，木耳八兩，其他菜隨時節取用。”

    “每個秀女還有大吉事盒子，分裝核仁、桂圓、小棗和杏仁，”尚食道：“一月限取三盒。”

    “全給的是嬪以下美人的份例，”宮正嬤嬤道：“這兩個月就花去了內帑三十七八萬的錢，靡費頗多，還沒花到點子上。”

    “等后日再行選閱，”她道：“那時候刷下去十之七八，魚目和珍珠分開，管起來就便宜了。”

    她話還沒說完，就聽外面有宮女道：“嬤嬤，有一名秀女請見，說有事情要面陳。”

    “李尚服，你去看一看吧，”宮正嬤嬤道：“怕又是丟了什么東西。”

    然而不一會兒，李尚服匆匆又返回了，這次明德居里的各位尚宮都朝她看去了，因為李尚服的臉色變得很差勁，腳步也是十分慌亂的樣子，這在眾人看來是很罕見的事情。

    “什么事情，”宮正嬤嬤皺眉道：“如此慌張！”

    “疑、疑有厭勝——”李尚服有點哆嗦了，當然這話讓全屋子的人都狠狠打了個寒噤，宮正嬤嬤厲聲道：“胡說什么！這話也是敢說出口的么！”

    李尚服低下頭發著抖，宮正嬤嬤深吸了一口氣，道：“是誰告發的？把她帶進來！”

    就這樣牛氏被帶了進去，跪在地上被問話。她看著眾人的神色，心里也忽然開始慌張起來，也不由自主地抖起來。

    “你說有事情要面陳，”宮正嬤嬤居高臨下地審視她：“現在你一五一十地說清楚，若是有半點虛言——”

    “我說的都是實話，都是實話！”牛氏叫嚷道：“我們‘履’字號房里那個永城張氏，她有一個這么大的木板子，每天早上、晚上都拿出來，對著這東西念念有詞，也聽不清說的是什么話，總之一直不停地念叨，還背著人不讓我們看見，我偷偷看到的！親眼所見！”

    這下屋子里的尚宮們都倒吸一口冷氣。

    “那塊木板子，放在什么地方你知道嗎？”宮正嬤嬤道。

    “知道，”牛氏道：“她有一個紅酸木的官皮箱，就放在箱子里，鑰匙在她身上，晚上睡覺都要帶著。”

    宮正嬤嬤又問：“永城張氏現在在哪里，在房子里么？”

    “在，她小日子來了，沒精神出去。”牛氏道。

    “王尚宮，你和曾尚宮去我房里取對牌，告訴館里門房，關閉大門，其他偏門角門后門也一律關了，不準通行。所有人通行需要持我的印信或者手令，否則不準放行。”宮正嬤嬤道：“現在敲鐘，讓所有秀女一刻之內回到房里，清點人數，讓她們各安其事，不許亂出。”

    宮正嬤嬤又喚來宮女和執事內監在屋子前聽訓，眼睛掃過每個人，嚴厲道：“誰走路帶風我就綁了誰，誰想滋亂我就先要了你的命！都聽明白了嗎？”

    宮正嬤嬤威重令行，不一會她吩咐下去的事情都完成了。女史將所有秀女人數清點完畢，共有九十八名秀女出了館子，乘小轎子去看天界寺的法會了。

    外頭一百二十乘小轎就是供這些秀女外出的，在二選之前，所有秀女的衣服都是她們自己采買，所以能私帶許多東西來，等二選之后，能留下來的秀女必定是要充掖庭的，到時候就不許她們再出去了，會統一發吃穿用具，所以現在是各宮尚宮們頭疼的時候，雖然有嚴禁攜帶的東西，但是還能查出許多違禁物品來，但是大家都沒料想到，還有人能弄出巫蠱厭勝出來。

    張昭華在床上懨懨地躺著，身上蓋了一層薄薄的錦被，她這次小日子來得很不舒服，恐怕和之前奔波忙累有關系，肚子是一陣疼過一陣。

    王氏給她端了紅棗泡的水來，道：“俺看別的秀女，有自己買了這么小的爐子和炭來的，還有自己煮米煮粥的，也沒有被尚宮們收走，咱們過幾日也買一個回來，給你煲補血的茶湯喝。”

    “哎喲，”張昭華坐起了身來：“我感覺底下透了。”

    王氏就幫著她換了月事帶子，道：“帶子快沒有了，俺再去領一包回來。”

    她說著就取了牌子走出去，但是還沒走到院子中，就看到一幫嬤嬤女官們都急匆匆朝這里走過來，她嚇了一跳，急忙避開了，然而她又看到了夾雜在人群里的牛氏，同時牛氏也看到了她，便指著她說了一句，這下從那人群里跳出三五個宮女子來，不由分說地撲上來，把王氏給摁住了。

    王氏被這莫名其妙的變故驚呆了，然而她又被扯進房子里，看到為首的宮正嬤嬤道：“哪個是永城張氏的？”

    田氏正在那里梳頭，看到人來也嚇得瑟縮，張昭華從床上翻身下來，道：“我是永城張氏。”

    “有人舉告你，說你厭勝。”宮正嬤嬤一揮手，就有宮女子上來把她捉住了。

    “厭勝，”張昭華大惑不解道：“厭勝是什么？”

    “厭勝就是施術詛咒他人，”宮正嬤嬤道：“你敢說你沒有？”

    張昭華大驚失色道：“嬤嬤明鑒，我哪里會施術詛咒他人！厭勝之名，也是第一次聽說！”

    宮正嬤嬤看她神色不似做偽，便在心里懷疑誣告或是被陷害的可能性。

    “你既然說你未曾厭勝，”宮正嬤嬤瞇著眼睛道：“那每日朝夕都要拿出來念誦的那塊木板，現在何處？”

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