在淑女的住處發現了牛毛針，而且這牛毛針還被惡意地放在了毛巾里，對這名無辜的淑女造成了無法挽回的傷害。

    “諸王館里發生這樣的事情，”宮正嬤嬤怒極道：“也不是第一次了，第一次是什么情況你們心里都清楚。耍弄這些陰謀詭計構陷他人，無所不用其極！這樣蛇蝎心腸的女人不找出來，難道要等她進宮，禍害宮闈嗎！”

    “是必當要尋出罪魁禍首來，”諸位尚宮想起那名淑女的慘狀都覺得惻然，道：“懲用重典，以儆效尤。”

    過了一會兒，內織染局的管事姑姑被帶了進來，回稟道：“局子里所有取用針線的情況都登記在簿，并無一人違例。因記著規矩，針具驗看甚嚴，沒有外借記錄，也無一根針丟失。”

    “這牛毛針，”宮正嬤嬤給她看了，道：“局子里一般用作何處？”

    “并不常用，”管事姑姑道：“或者說，已經很久沒有用過了，上一次用，還是在麗妃娘娘的百子裙上勾花用的。因為善使這針的都是蘇杭的繡娘，其他人用這針，眼睛盯不住。”

    “既然針具保管完全，那就不是你們織染局的過錯，”宮正嬤嬤點頭道：“牛毛針不是從你們這里流出的，那就只能從外面帶進來。”

    “幾次三番都嚴令不許帶針具進來，”李尚服道：“所有衣服但凡破損了，都要去織染局縫補，沒想到還有人將這誡令視作空文的，看來是對這一屆秀女管束太松了，依我看，這次搜檢，但凡發現有攜帶一樣違禁東西的，都逐出館子去。”

    “早該這樣。”其他尚宮也贊同。

    “說得輕巧，”宮正嬤嬤皺眉道：“官選之前皇爺說要選二百名宮人備掃掖庭，但是這次留下的秀女只有一百八十余名，連名額都充不滿，再逐出秀女去，要當如何交差？”

    “當務之急先把用針害人的那人揪出來，”宮正嬤嬤道：“其他搜出來違例東西的，先記名留看，以后再慢慢調教。”

    于是館子里人仰馬翻地開始了一次大規模搜檢，搜檢之前聚了秀女在中庭訓誡她們：“館子里女孩多了，保不住人大心大，生事作耗。想你們如今是何等的身份，是何等的尊榮，比在家時候如何？偏有那年輕不尊重些的人，用了下作的法子去害人，性命臉面也都不要了，鬧出事來，如今想要反悔也來不及了。如今出了丑事，大家沒法子自證清白，索性搜一搜，檢一檢，使人去疑，你們心里沒鬼的不用害怕，自然扯不到你們身上來。”

    聽了這話，諸位秀女稍稍放下心來。尚宮嬤嬤們便喝命將角門皆上鎖，從“天”字第一號房里搜檢起來，屋子里幾個箱子是誰的，都叫本人來親自打開。而且這搜檢都在光天化日之下，把箱柜一齊拖出到眾人眼前，將鏡奩、妝盒、衾袱、衣包若大若小之物一齊打開，一樣一樣翻看著。

    這一次查驗地明顯細致，什么汗衫、暑襪、睡鞋一并亮出來，一件件過問，還有秀女從外面買來的眉粉、妝粉、點額的朱砂、鳳仙花和白礬做的指甲藥水、還有點唇的口脂，都抖落出來，還登記在冊，當然東西肯定沒收了，私藏這些東西的秀女也受到了嚴厲批評，甚至在考評的冊子上海記了一筆。

    不得不說這陣勢著實是嚇人，也確實駭住了許多人，就連指揮使家很有些桀驁的姑娘們，都乖乖地不敢說一句，要知道，之前這些姑娘許多東西都是從家里帶來的，而且把尚宮們不許夾帶東西的話視作耳旁風，沒一個聽從的，現在知道有事情扯上了，避嫌也不是那么容易的。

    “天呢——”搜檢的宮女捂住了嘴巴驚道：“這是什么？”

    大家聞聲看去，這宮女手里舉了個薄胎玉瓶，道：“嬤嬤，里面是水銀！”

    水銀！這下可嚇壞大家了，這東西居然都能私藏！

    其實古代對水銀的認識是很明確的，這東西雖然用作合成丹藥材料，但是道士也知道這東西決不能多用，是有大毒的，而在藥店里水銀用以作藥，必須十分謹慎。藥店里賣出去水銀這一味藥，必須要買藥人留下姓名地址，和砒霜是一個待遇。

    秀女生病的話，會有醫女來診治的，這名秀女也會被移出房間，去專門的廡房里養病，廡房里會有小鍋熬藥材。所以這搜出來的水銀，絕不是治病的，肯定另有他圖。

    “你藏這水銀是要用來做什么！”宮正嬤嬤問她。

    那名秀女起先支支吾吾地，后來女官上來呵斥，說再不說就拖出去用刑，這秀女才說了。居然是用來除狐臭的，有一個特別有效驗的法子，將水銀和胡椒加面脂調和，涂抹在腋下一個晚上，第二天就一點氣味也聞不到了，她就是用這個辦法，成功掩蓋了狐臭，通過了第三輪的閱選。

    這下大家都忍不住低低笑起來，有幾個女官也漲紅了臉，似乎也在忍笑。

    “你這樣是騙選，”宮正嬤嬤道：“若不是搜檢這一場，還真讓你混弄過去了！”

    這位可憐的秀女在距離成功很近的時候，還是跌了下去。其實張昭華也很同情她了，狐臭這毛病在她看來根本不是什么大事，但是在現在就是評判能否入選的標準。所以沒辦法了，這秀女還是被除名逐出去了。

    搜到張昭華的房間里，張昭華就從腰上取了鑰匙下來，打開了她的官皮箱。

    三四名宮女搜檢了半天，也沒什么違禁或者私弊之物，只是在翻箱子底部的時候，看到了一個針線包。只是打開一看，里面一根針線都沒有，放的是個黑粗的扳指。

    是扳指不是針線，這幾名宮女把箱子幾乎傾倒了也沒看到針線，就問道：“你在針線包里放扳指做什么？這里頭原該有的針呢？”

    “這里頭原來是放的針線，”張昭華不急不緩道：“但是進館子之前，嬤嬤說不能帶針線進來，我就全部扔了。”

    “那你為什么有一個男子帶的扳指？”這宮女繼續問道。

    “之前去街市上看到的，”張昭華道：“是給我的小侄子買的，不值兩三文的東西，后來館子不讓出去了，沒來得及給他。”

    這一番解釋很合情理，而這名貴的犴大罕的角做的扳指因為不是金不是玉，被從沒見過的宮女認作是地攤貨。那宮女就不再發問了，讓她自己把散落在地上的金釵收拾了，轉頭去查呂氏的箱子。

    張昭華就慢慢將地上的東西收攏起來，心里一陣冰冷。

    大半個月前她莫名其妙地從門口領了了包裹回來，里面就是牛毛針，當時她百思不得其解，覺得嫂子鄭氏的意思著實費解。

    之后她躺在床上思來想去，忽然想起去老門東成衣店買衣服的時候，那伙計給她講的真實故事。寶華堂就是因為一件莫名其妙被送來的誥命服飾，偌大的店就頃刻之間分崩離析了。

    “絕對是同行做的局，”這伙計感嘆著：“怎么就好巧不巧能查到寶華堂上，要查也應該全秦淮的成衣鋪都查一遍。從頭到尾都是有人精心設計的，只是這么狠毒，偏要要了人命。”

    張昭華到現在還記得自己滿身大汗地從床上坐起時候，心里無盡的恐懼。

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