根據朝廷頒布的禮儀，皇太孫朱允炆要在早朝之后，來到文華殿里聽講。東宮詹事府的官員請他升座，他便坐在他父親，先太子朱標坐過的椅子上，然后等待侍講師傅入殿行禮，然后內侍為他展書，伴讀先為他朗讀數十遍經文，退而復班次，才有侍講官上前為他講解。
今天講課的師傅是翰林院修撰黃子澄，這是個極有學行之人，洪武十八年中會試第一，殿試第三。如今伴讀東宮，而今日為朱允炆安排的課程，是《大學》，而講稿就是朱熹的《四書集注》，按說《大學》是朱允炆早就讀過的，但是皇上說了，以前讀過，現在仍需再讀，深讀之，慎思之。
這話絕沒有錯，因為在另一個地方，還有一個人在發憤苦讀著《大學》，而這個人也是五歲的時候就將這本書通讀過了，甚至還能全文背誦，只是當他越來越年長的時候，就發現這本書他仍需精讀，這人就是楊士奇。
于是朱允炆聽黃子澄開經講述，乃是治國齊家這一章：
所謂治國必先齊其家者，其家不可教而能教人者，無之。故君子不出家而成教于國。孝者，所以事君也；弟者，所以事長也；慈者，所以使眾也……一家仁，一國興仁；一家讓，一國興讓；一人貪戾，一國作亂：其機如此……故治國在齊其家�！对姟吩疲骸疤抑藏�，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人�！币似浼胰�，而后可以教國人。《詩》云：“宜兄宜弟�！币诵忠说�，而后可以教國人�！对姟吩疲骸捌鋬x不忒，正是四國。”其為父子兄弟足法，而后民法之也，此謂治國在齊其家。
這里面所有的意思，朱允炆都知道。說治理國家必須先管理好自己的家庭和家族，是因為不能管教好家人而能教育好一國之民的人，是沒有的。所以君子要提高自身的品德修養，治理好自己的家庭，這樣他即使不出家門，也能完成對國民的教育。因為在家孝順父母的道理，就是侍奉國君的道理；在家尊敬兄長的道理，就是服侍上級的道理；在家慈愛子女的道理，就是慈愛百姓的道理。一家仁愛，一國也會興起仁愛；一家禮讓，一國也會興起禮讓；一人貪婪暴戾，一國就會犯上作亂。
孝，朱允炆做到了，甚至普天之下，比他做得更好的人，再沒有了。懿文太子病重的時候，朱允炆親視湯藥，片刻不離，不眠不休十幾個晝夜，等懿文太子去世之后，他的脊背已經彎曲到直不起來的地步了。既然父親去世，他能孝順的就只有母親和爺爺，他晨昏定省，孝道無違。
悌，他沒有兄長可以去悌，虞懷王朱雄英早在八歲的時候就薨了，他就是東宮最大的孩子了，還有三個比他年紀小的弟弟，允熥、允熞、允?，還有三個妹妹，江都、宜倫、南平。他對待他們，都是盡心竭力，關懷備至。他和三個弟弟，用膳則同桌，睡覺則并床，有一回皇帝來到東宮，看見他和三個弟弟坐在床上頭靠著頭，高高興興地談著什么，皇帝非常高興，隨口就吟出“兄弟相懷本一身”的句子。
而他也不假思索地對出下聯“祖孫繼世宜同德”，讓皇帝大喜過望，撫著他的脊背道：“允炆大有長進，朕選了個好太孫啊！”
慈，朱允炆如今已經有了一個一歲半的嫡長子，憨態可掬，十分惹人喜愛，他常常抱在懷里，想著他小時候，父親也是這般將他抱在懷里逗弄，彼時慈心，恰如此時慈心。
這所有的孝、悌、慈，都是出于他的天性，他對父母的孝敬、對待兄弟的關懷、對待子女的疼愛，都毫不遜色于他的父親，這是無可挑剔的。只是光這樣便足夠了嗎，便真的如書中說的，能“成教于國”嗎？
他想想自己登上皇太孫之位，是因為自己的父親是太子，而他又是太子的長子，而他這個太孫，并不是本事高強，也不是眾望所歸，無論是閱歷、才智還是修養，都不如他的父親遠矣。雖然有皇帝為他開道，為他壯勢，只是他將要得到不是鮮花美酒而是一根仍然長滿了利刺的皇權棘杖。
而那些利刺不是皇爺爺對父親說過的功臣勛戚，事實上，經過皇帝的剪除，這些勛臣早已凋零無幾，剩下的也縮如鵪鶉一般，這棘杖上的利刺，乃是那些擁兵自重、各霸一方的藩王們，也就是朱允炆那些分封出去的親叔叔們。
這些藩王叔父們，都掌著兵權，有的甚至還掌握重兵。按照朝廷規定，每位藩王可擁有三支護衛軍隊，而洪武十年的時候，皇帝又下令增加秦、晉、燕王的軍隊，秦王原有護衛軍一千四百五十一人，增加到二千二百六十四人；晉王原有護衛軍一千六百三十人，增加到二千二百五十一人；燕王原有護衛軍一千三百六十四人，增加到二千二百六十三人。秦王的護衛軍名叫羽林衛軍，晉王的叫興武衛，而燕王的叫金吾左衛，也就是燕山左衛。
如此也就罷了，皇帝還嫌不足，在《祖訓》中又規定，“王府指揮司官兵屬官隨軍多少設置，不拘數目”，這實際上是放開了各王府對軍隊的限制，所以各王究竟有多少兵，誰也說不清楚。尤其是近十幾年來，皇帝大誅功臣勛貴，將統兵之權轉移到幾位藩王手中，幾次征伐北元的戰爭，軍隊甚至都要聽從晉王和燕王節制，而除了秦晉燕三位擁有戰爭指揮大權的藩王之外，參與北方軍務的還有谷、代、肅、遼、慶、寧王，便是九王駐邊的由來，而這些藩王，無一不是領兵出征、嫻熟軍旅之人，比如說去年秋天，欽天監卜得胡虜將要南侵，皇帝命晉、燕、代、遼、寧、谷王出動都司及護衛軍馬，嚴陣以待，最后六王竟合兵十五萬，那可是十五萬精兵強將啊，雖然最后并沒有胡虜南下一事，但是在北方的諸王卻無一不是連年統兵，巡防駐邊，想想除了秦晉燕這三位藩王，其余六個藩王不過是洪武二十五年才分封出去的，如今都可以領兵作戰了，可見軍旅之中，如何歷練人，而曾負責訓練和教導過弟弟們的秦晉燕三王，又當是如何驍勇善戰。
而分封在南方的楚王、湘王也不可小覷，因為他二人也帥軍征討過南蠻，俱都獲勝。那么諸王的兵馬，就像寧王在奏疏中所稱——帶甲八萬，革車六千。這些手握重兵、如狼似虎的藩王們，在外分鎮，就是隱患。
他們會不會老老實實，會不會心甘情愿地向朱允炆這個侄子稱臣，也未可知。而朱允炆這種憂慮，并非空穴來風，而是他在一些所謂的小事上，清清楚楚地感覺到了這種威脅的存在。
比如說洪武二十六年八月的時候，秦晉燕周齊王奉命來朝，在與叔父們見面的時候，便有一種若有若無地尷尬和恐懼包圍著他。這種尷尬先是由于禮儀引起的——因為他是以“皇太孫”的名義入主東宮的，輩分比親王們低，年紀也小，朝廷專門為此修訂了“親王來朝儀”，規定“在朝行君臣禮，便殿行家人禮”，也就是說，先由幾位叔父在朝堂之上對他行八拜的大禮，這是大朝會；常朝則一拜，這是臣子見君的禮節。而在便殿，伯叔兄西向坐，要受他的四拜。
當五位叔父向他行禮的時候，他已經如芒在背惶惶不安了，他發現沒有詹事府的人在背后站著，他就找不到一點底氣來。他心里那時候就想，諸王以叔父之尊，而屈居臣位，向侄兒跪拜，他們愿意嗎，他們難道就沒有一點怨望的情緒嗎？反過來，自己以皇儲之尊又要向諸叔四拜，他自己都感到不舒服。
皇上的用意本來很好，為君有為君之道，為臣有為臣之道，要恪守忠義，恪守忠孝，無論有多大功勛，身份有多顯赫，君臣之禮不可僭越，這是諸王拜他的原因；而他拜諸王的原因，是因為敦睦九族，講究親親之誼。
這就是“尊尊”和“親親”，“親親”要求“父慈、子孝、兄友、弟恭”，互相愛護團結，“尊尊”不僅要求在家庭內部執行，貴族之間、貴族與平民之間、君臣之間都要講尊卑關系，講秩序和等級。而皇上要的，是親親尊尊達到完美的平衡。
但是可能嗎？
朱允炆顯而易見地感到了不適，他沒有從這樣的禮儀中得到任何的安全感和對他“君”這個身份的認同。而諸王想必也是一樣，匍匐在他腳下的時候，不能很顯然地認識到他們自己的身份，和對面受他們八拜又還之四拜的人的身份。
這要是讓張昭華來看，她就能認識到矛盾究竟在什么地方——皇帝在這里最大的失誤是對人性的誤判和扭曲。中國古代一直實行“人治”，在斷獄的時候甚至人情高于律法，而任何規章、道義都是由人定的，也就必須由人來確認、來遵循。而參見東宮皇儲的參拜禮和家人禮截然分開，致使雙方在這一場所謂的“明禮之禮”中，扮演了雙重角色：政治上為君的人，家人中為侄；政治上為臣的人，家人中為叔，就導致了一種什么情況，每當行完禮后，所有人會陷入自我矛盾和自我否定之中。
這種心理沖突還有個背景，就是皇帝如今越來越老，權力并不是穩固而是在角逐之中，所有人在政治人格上，是充滿了矛盾，也在漸漸異化。
“《詩》云：‘其儀不忒，正是四國’�！秉S子澄道：“忒，差錯也。這一句的意思，便是說，他的儀態舉止沒有差錯，便可以成為四方之國的表率，受天下人擁戴�！�
黃子澄講解的時候，就看到太孫若有所思的模樣，他便停下來，含蓄地問道：“殿下，臣方才所講，可是有錯謬之處？”
“沒有�！敝煸蕿蓳u頭道：“先生講得很好，我深得教益。治國必先齊家的道理，我今日再讀，更有所思�！�
他說著對黃子澄微微點了點頭，黃子澄心領神會。
于是一個時辰的講讀結束，太孫由詹事府的執事官員簇擁下去了，而黃子澄仍舊坐在文華殿里，他要將剛才所講的一切講義重新謄抄一邊，呈送皇上，這也是皇上要求的，太孫的所有經講，都要給他過目。
不過半個時辰，忽然有個小內侍過來，低聲道：“黃修撰，太孫請您過去。”
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