萬壽節(jié)之后，高熾和張昭華便從欽安殿搬出來了，不是因為父子倆盡釋前嫌，而是因為皇帝開始了第四次北伐，這一次他帶上了太孫朱瞻基，又將漢王遣去了山東青州。
漢王就藩本是張昭華期盼很久的心愿，但高煦這一回在南京之亂中，受了很重的傷，太醫(yī)已經(jīng)斷言他以后再也不能拉弓持槍了。漢王去青州是五月份的事情，年底皇帝北征回來，頂替高煦的朱瞻基這一次無功有過，因為他擅自帶了百人的騎兵，追擊潰逃的瓦剌兵，卻被圍困在九龍口，要不是最后皇帝命柳升帶兵殺到，他差不多就該是個死人了。
朱瞻基僥幸逃命，但他手下的二百多個幼軍，為了保護他，只活了二十七個人。薛祿的兒子薛桓戰(zhàn)死，楊洪身負重傷。而張昭華看到他的樣子，也的確對這一次的遇險心有余悸，然而他認(rèn)為他遭到瓦剌的伏擊是早有預(yù)謀，帶他去追擊的太監(jiān)李謙是必有用心，是受人指使，目的就是要置他于死地。
“你覺得他受誰的指使？”張昭華就道。
“還能有誰，”朱瞻基恚怒道：“咱們一家的敵人，除了漢王，還能有誰？”
“漢王早都被你皇爺爺遣回了封國，”張昭華道：“李謙是你皇爺爺賜給你的人，你說他怎么被漢王收買的？”
“他慣會用這樣陰毒的辦法，”朱瞻基惡狠狠道：“上一次在山東，他就騙我殺了良民；這一次，他又使喚李謙，把我?guī)チ司琵埧冢∫皇怯总娭艺\，兒就回不來了！”
張昭華看著他，這人怎么就能將自己的錯誤，全都推到別人身上去呢？山東那一次，難道不是他逼著陳百吉非要去即墨的嗎？這一次，他要是聽皇帝的話，哪兒也不去就待在中軍大營里，難道李謙還能脅迫他去九龍口？
朱瞻基第一次從軍，他一定想要表現(xiàn)，可惜他不是霍去病，第一仗就能率領(lǐng)八百騎兵建立不世之功，他命令經(jīng)歷過兩次北伐的李謙帶著他追擊瓦剌軍隊，李謙難道還算準(zhǔn)了瓦剌兵在什么地方埋伏，還故意把他往那里帶嗎？
朱瞻基說了一堆，又說現(xiàn)在沒有辦法，不代表以后還不能拿漢王怎么樣——最后忽然道：“皇爺爺從漠北回來，風(fēng)濕病更重了，服用丹藥更勤了……”
張昭華道：“他賜給你的丹藥，你沒有吃吧？”
“沒有，”朱瞻基道：“賜給爹的，爹也沒有吃吧？”
“沒有。”張昭華道。
“皇爺爺這么吃下去不行，”朱瞻基就道：“您讓我爹勸勸他吧，我說了他不聽。”
皇帝的確是離不開道士了，專門在西苑養(yǎng)著一群，每幾日就開出一爐丹藥來，紅艷艷地，看著都叫人害怕。
高熾去說的時候，身邊服侍的幾個大太監(jiān)，甚至陪皇帝下棋的袁忠徹也一并勸說起來，然而皇帝這一回發(fā)了大怒，竟讓人把高熾拖到殿外，要杖責(zé)他。
天下豈有太子受杖的事情，這事兒還萬不敢驚動群臣，否則群情洶洶，弄不好又是一次大政潮——只有文淵閣的幾個學(xué)士和大太監(jiān)苦苦哀求，方才把高熾從杖下解救了出來。
張昭華疑心這事情古怪，她不動聲色地等了些日子，然后差不多西苑的湖水開了冰，就帶著阿福和圓哥兒去西苑劃船。到了島上，她的人四散開來，抓到一個落單的道士，這道士受不住拷問，很快就把自己知道的東西都說了出來。
“皇帝以前是每隔半月服用一次，”張昭華道：“后面變成了五天一次，現(xiàn)在又是三天一次？”
見道士點頭，張昭華怒道：“你們蓄意害死皇帝嗎？那東西的劑量，你不知道，你們那個天師不知道嗎？”
“我們天師知道，”這道士囁嚅道：“后面給皇帝吃的，一大半都是蜜丸。”
道士如何不知道自己煉制的東西里面有多少毒？他們也要提心吊膽著，不然把皇帝吃死了，他們一個都跑不了。
“既然吃的都是蜜丸，”張昭華道：“為何皇帝脾氣越發(fā)暴躁？”
“這真不是丹藥的原因，”道士叫屈道：“皇帝服丹，反對的人很多，天天說，誰不煩？”
“誰說的最多？”張昭華道。
“大概是王娘娘吧，”道士想了一下：“勸了幾次，皇上不聽，最后干脆不見她了。”
張昭華恍然想起來果然不久前有一陣，王貴妃本來伴駕，不知道怎么回事又變成了張貴妃，王貴妃之后許多天都身體抱病，想來是被皇帝罵了，她道：“連貴妃都被譴，怪不得太子這一回也差一點要被杖責(zé)——那太孫日日服侍駕前，豈不是被罵得更多？”
卻沒想到這道士搖頭道：“那倒沒有。太孫沒有被罵過。”
張昭華一想也嘆道：“大郎到底是皇帝的眼珠子，罵誰都舍不得罵他。”
“不是，”這道士道：“太孫就沒有勸過皇上不要服丹。”
他也是跟隨天師在乾清宮里伺候過的，兩個多月的時間里，見到太孫無數(shù)次。每一次皇帝服丹，太孫不僅不反對，反而主動要求幫皇上試吃，以測藥效。當(dāng)然他是皇帝的寶貝，皇帝怎么可能讓他試吃，都是找的太監(jiān)吃的。
“太孫沒有勸過？”張昭華見他點頭，不信道：“是不是他早知道了這東西其實是蜜丸？”
“太孫絕對不知道，”道士道：“這事兒絕不敢外傳。”
張昭華渾身冷徹骨髓，那種模糊的無以名之的恐懼襲上心頭，她眺望著瓊島四周，像是看到了很多年前的一幕，灰色的烏云從四面八方迷漫而上，一道道波浪不斷涌來噴濺著雪白的泡沫，船只忽高忽低，燈火忽明忽暗，而黑紗中的人往來奔突，大張旗鼓，揚鈴打鑼。而這一次她不是在船上觀看別人，而是站在岸堤上，懷著切骨的恐懼和寂靜，只能瞪大眼睛去看。
回到宮里，胡氏身邊的嬤嬤喜氣洋洋地過來稟報：“太孫妃有喜了！”
張昭華就道：“打開庫房，看看什么吃的用的，都送過去，讓她好好養(yǎng)胎，這些日子不必晨昏定省了。”
阿福和圓哥兒搖搖擺擺地走過來，被張昭華親了幾口，各自嘻嘻哈哈地笑著，不一會兒追打起來，無憂無慮的笑聲灑滿了屋子。
“就跟太孫說，”張昭華道：“胡氏這一胎，不管是男是女，他屋里人，我都不管了。誰能生下哥兒，都憑自己的造化吧。”
又喚來壽哥兒身邊服侍的嬤嬤和太監(jiān)，問起壽哥兒的學(xué)業(yè)。張昭華以前很少問，這一回果然讓嬤嬤們猝不及防，只道：“哥兒平日但愛作畫，畫師都說好。哥兒學(xué)業(yè)……師傅們清楚，想來也是好的。”
教太孫的都是內(nèi)閣學(xué)士，教壽哥兒的則是翰林院的侍書們，其實兩者從學(xué)問上來說差不多，侍書們可能還更精進一點。但內(nèi)閣學(xué)士不僅講經(jīng)義，還要講政務(wù)，太孫作為儲君，自然是從小就開始熏陶，壽哥兒算是散養(yǎng)了。
“從今兒起，”張昭華道：“你們就把他的畫書收起來，不許他看了，只讓他每日讀經(jīng)史通鑒，翰林學(xué)士那里我也要說，讓他們督促壽哥兒好好讀書，把性情給我移回來。”
嬤嬤們不明所以，然而又不敢不聽，想來想去還以為是壽哥兒大了，這幾年也差不多到了娶妻的時候，不能總讓他沉迷書畫不知人事，都點頭答應(yīng)了。
誰知走到門口，張昭華又把她們叫了回來：“算了，壽哥兒愛這些小道，也無妨，就讓他愛吧。這樣也好，這樣才好……”
剛剛說的話，馬上就反悔了——
高熾走進來，張昭華把人趕出去，道：“今兒怎么這么早就回來了？”
“你父親，已經(jīng)被封做彭城伯，”高熾從懷里掏出敕書，“賜祭十五壇，我還請楊士奇寫了祭文并墓志，你看看。”
張昭華展開看了，道：“楊士奇寫得好。”
張麒被追封為彭城伯，有世券，張昶就是世襲勛貴了，而張升也由此免了之前所有罪名，他的慶元號被分割了許多出來，但他依然能順利地經(jīng)營下去。
只有王氏不愿跟她來北京，王氏也不愿留在南京，她回了永城老家。
“你想回永城嗎？”高熾問她。
“我能回去嗎？”張昭華道。
“過幾天，”高熾道：“我們先去中都鳳陽祭掃一下，然后就去永城，把彭城伯的墓修好之后，咱們再回北京。”
張昭華眼睛亮了一下：“這是什么安排？”
高熾道，欽天監(jiān)最近卜出星象有異，說紫微星昏暗，而旁邊的太子宮星座甚明，皇帝深為厭惡，他這小半年來身體一直不好，吃了丹藥，往常靈，現(xiàn)在也不靈了，一聽到這話，自然不高興。
既然欽天監(jiān)說，皇帝身體不好，是太子星沖撞過甚，高熾這個太子，豈能沒有表示？他只能上書，請求去南京住一些日子，皇帝沒有讓他去南京，而是讓他去中都。
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