探春想了想也笑了：‘但愿如此。話又說回來，宮里頭哪有真正簡單的人呢，不過只要她不想著對我們怎么樣，也便罷了。’

    “姑娘能這樣想就對了。”侍書笑道：“別管她到底怎么想的，只要她不對咱們怎么樣，那就是好人。”

    果然第二日探春便接到消息，靈若由賈環(huán)陪著去了賈府，賈府都是聰明人，老太太更是精明，公主來賈府，自然是樣樣都好，沒有一個(gè)人不高興，就連裝病的王夫人和李紈也要趕快病好了來見公主。

    從賈府回去之后，公主也沒有耽擱太久，第二日便去請了周姨娘去公主府，探春一早給了她消息，叫她不要推辭，周姨娘心中忐忑，但看公主親自來請，不管怎么樣，現(xiàn)在至少是真心的，周姨娘也就聽了探春的，干脆地跟著公主去了公主府。

    探春找機(jī)會(huì)問過賈環(huán)，對這位公主是個(gè)什么想法，雖然現(xiàn)在問，怎么看都有些晚了，但是探春還是想問過賈環(huán)才能放心。

    賈環(huán)倒也沒有什么隱瞞，說的很干脆：“皇上賜婚，拒婚不可，自然只能接受，這也是我一開始的想法，不管她怎么樣，自己只要盡到一個(gè)做丈夫的本分就好了。后來第一次見她，第一眼看過去，覺得這丫頭小小的，一點(diǎn)都不像一個(gè)公主，再往后，我與她說些咱們的事，她也聽的認(rèn)真，做事也很利落干脆，我才知道，不管她看起來怎樣，怎么說也是宮中長大的，這些事情她比我還要懂，也就對她放心了。”

    探春笑道：“聽你這么說，我也就放心了，倒不是說，她什么都懂，我才放心的，而是聽你說話，就知道你很喜歡這位公主，我也替你高興。”

    誰能想到，賈環(huán)的緣分竟然在這里呢，盼了一年，等了一年，探春終于可以放心了。

    賈政書信已經(jīng)到了賈府，說是今年要回京述職，很快就要回來了，水彥尋也送了信回來，雖然事情還遠(yuǎn)沒有結(jié)束，但是皇上許了他回京來過年，寫信的時(shí)候已經(jīng)快要啟程了，只有手頭的一些小事，處理了就可以回城了。

    探春從接到書信的時(shí)候就開始算著，等到了十一月月末總算將他等了回來。

    與他差不多同時(shí)到的還有湘云的書信，這也是這么多年，探春第一次接到湘云的書信。

    她在信中說自己在那邊一切都好，女兒也慢慢長大了，只有一件不好，就是嫁過去這么多年了，一次也沒有見到過自己的親人，路途遙遠(yuǎn)，來京城不方便，但是現(xiàn)在那邊也無事，正好趙凌也要回京一趟，湘云老早求了他要一起回來，特地寫信來告訴探春一聲。探春接到這個(gè)消息別提有多高興了，雖然信上并未說明她到底什么時(shí)候來，想來也是還沒有確定，但有了這點(diǎn)盼頭，已經(jīng)值得探春高興了。

    水彥尋每次回來前幾天都是要各處忙的，過了臘八才稍微得些空閑，與探春說了說東北的情況，說是災(zāi)民已經(jīng)安置的差不多了，但都是安置在簡單的蓬草屋里，房屋還遠(yuǎn)沒有建好，所以過年之后他還是要走的。

    探春早知道是這樣，如今聽他親自說出來，心中仿佛落了一塊石頭，也仿佛空了一塊兒，似乎也沒有太過失望，他能回京來過年已經(jīng)足夠欣喜了，問了他過完年什么時(shí)候走，水彥尋倒是笑著說能陪著她過完中元，探春仔細(xì)算了算，這一趟回來，也就在家里待不到一個(gè)月的時(shí)間，再次走，又不知道等到什么時(shí)候了，如今他不必打仗，不用擔(dān)心他的安危，但就這樣不停地離開，想來還是有點(diǎn)心酸。

    至于軍餉，戶部今年一年所收的糧食和銀子還在整理之中，想來等封印之前一切都會(huì)梳理清楚，到自己走的時(shí)候應(yīng)該就可以帶著銀票走，自然他會(huì)想辦法先還上探春的銀子，水彥尋笑著跟她說。

    水彥尋正好得空，探春將幾位掌柜聚在了一起，這一次自然將上一年的缺口都補(bǔ)給了他們，他們自然是不肯要的，探春卻將銀子硬塞到了幾人的手里。說實(shí)話，她也不差這幾千兩銀子，人家在她困難的時(shí)候肯先不要銀子，她不能到這個(gè)時(shí)候真的不給了。

    今年年景不算太好，探春叫李升昌幫忙算了總賬，只有三萬兩銀子的進(jìn)賬，探春想了想，先拿了一萬兩出來，其余的依舊放到錢莊里周轉(zhuǎn)。

    送走了眾位掌柜，長紅卻留了下來：“姑娘，有件事，還是得跟你說。”

    探春看她樣子，不像是壞事，便笑道：“想來是什么高興的事，還不趕快說來叫我們也高興高興。”

    長紅笑道：“王妃果然是一猜一個(gè)準(zhǔn)。確實(shí)是喜事，只是這喜事來的有些怪，現(xiàn)在還不知道王妃是什么意思，什么打算？”

    探春叫她說的有些懵了：‘這倒是奇怪了？姐姐就不要跟我賣關(guān)子了，趕快告訴了我是正經(jīng)。’

    長紅笑道：“好了，也不跟你饒彎子了。是趙大哥的養(yǎng)子，壽銘，他看上了院子里的一個(gè)姑娘，跟我提了提，我想著他畢竟是趙大哥的養(yǎng)子，不敢隨便做主，便來問問王妃的意思，他年紀(jì)也不小了，若是王妃同意了，就讓他們趕快辦了婚事。”

    探春問道：‘院子里的姑娘？’不是她瞧不起院子里的姑娘，而是要趙壽銘娶這樣的姑娘，她是多少有些不放心的。

    長紅連忙笑道：“你看我，沒有說清楚。那姑娘雖然也是院子里的，但絕對是個(gè)清白姑娘，現(xiàn)在還在廚房幫忙呢，沒叫她出過臺(tái)子的。”

    “她自己不愿意還是？”探春問道。

    “這，”長紅猶豫到：“是她自己的意思，當(dāng)初買了她來，她就跟我說過，想在院子里做些粗活，養(yǎng)活自己，別的她不想，也不愿意做。”

    探春點(diǎn)了點(diǎn)頭：“姐姐你既然跟我開口了，想必這姑娘的來歷都已經(jīng)清楚了，若是不清白，也不會(huì)來與我説。只是姐姐也說了，那畢竟是趙大哥的養(yǎng)子，不知趙母怎么說的？”

    “母親對那姑娘自是很滿意的，這也是我愿意來替他問問王妃的原因。”長紅說道。

    探春笑道：‘這倒好，如今你們是人人都滿意，想必我說不滿意也不行了，但即便如此，我也要親自見見這位叫你們?nèi)巳硕颊f滿意的姑娘。’

    長紅笑道：“這是自然，趙大哥的養(yǎng)子要娶妻，王妃你若是不點(diǎn)頭，誰還能做主呢？”

    探春看了看天色還早，便跟著長紅直接去了長虹院，她之前一直忙賈環(huán)的婚事，也許久沒有去長虹院了，上次過來還是春夏之交的時(shí)候，如今冬日里過來，又是另一種風(fēng)景，長紅打理的很好，院子別有一番景致，如今在京城也算是叫得上名號了，據(jù)長紅說，她見到三皇子來過一回，探春當(dāng)時(shí)問了問，說是跟著幾個(gè)朋友一起來的，也沒有說過什么，探春也就沒有放在心上。

    探春來了先去看趙母：“老太太，許久沒有來看你了，不知道你在這里過的好不好啊？”

    趙母已經(jīng)有些老態(tài)了，便是長紅他們照顧的再好，老年失子對她是一個(gè)沉重的打擊，看到探春過來顫顫巍巍地要站起來：“王妃來了啊？我這里一切都好。”

    探春趕快過去扶著她坐下：“老太太，您快坐下吧，咱們之間還見什么外呢，我這段時(shí)間忙了些，沒來得及看您老人家，您別怪罪我。”

    趙母笑道：“王妃事情多，我在這里有長紅和壽銘照顧著，什么也不缺，不用為我擔(dān)心了。”

    探春接著說道：‘說起壽銘，我今日過來也是為了他的事，他可跟您說過了？’

    趙母不解：‘壽銘那孩子？他怎么了？’

    探春連忙笑道：‘老太太您別著急，是好事，長紅姐姐跟我說，壽銘到她跟前求了一個(gè)姑娘，我今日過來，就是看看那個(gè)姑娘的，若是老太太您也滿意，咱們就趁早把事情定下來。’

    趙母一聽原來是為這件事，笑道：“原來是這件事，按說王妃你這樣忙，不該再去麻煩你的，但是壽銘這孩子是云兒的養(yǎng)子，當(dāng)時(shí)也是你做主將他養(yǎng)在云兒名下的，如今要成婚，不能不問你的意思。”

    探春點(diǎn)頭：“原該是如此的，若不是今年忙著環(huán)兒的婚事，我早該過問壽銘的婚事的，如今倒要叫長紅姐姐去告訴我，已經(jīng)很是怠慢了。”

    說話間就見長紅帶了一個(gè)瘦瘦高高的姑娘進(jìn)來，一身粗布的衣衫，也擋不住那淡然的氣質(zhì)，她雖然低眉順眼地跟在長紅身后，但并不是膽小怯懦，探春問她的時(shí)候，她也能對答如流，探春問她：‘不知姑娘該如何稱呼？’

    “奴婢瑩兒，見過王妃。”聲音不疾不徐，帶著一股沉穩(wěn)勁兒。

    探春默默點(diǎn)了點(diǎn)頭：‘如何就到了這長虹院呢？’

    “奴婢家是南邊的，后來逃難來了京城，但是父親兄弟都在逃難的途中去世了，留下母親與我到了京城，堅(jiān)持了幾年，母親也病逝了，我在京城無依無靠，要養(yǎng)活自己，不得不將自己賣進(jìn)長虹院。”

    探春點(diǎn)頭，繼續(xù)問她：‘你在長虹院多長時(shí)間了？’

    “奴婢來這里一年多了。”

    “既然不是新來的，該知道長虹院的規(guī)矩，姑娘們都是清白的，賣藝不賣身，你為何不肯上臺(tái)呢？”探春這個(gè)問題問的有些刻薄了。

    她倒是沒有太多猶豫：“奴婢的母親告訴過奴婢，這輩子，一不能賣身為奴，二不能出賣自己這個(gè)身子，奴婢在廚房里幫忙所掙的銀子足夠養(yǎng)活自己了。”

    探春笑道：‘倒是有幾分骨氣，想來也是讀書人家。’

    她聽了探春的話，終于抬起了頭：‘王妃慧眼，奴婢家中雖非富非貴，但父親也是個(gè)讀書人，兄長自小熟讀四書五經(jīng)，便是奴婢也被父親教導(dǎo)著認(rèn)過幾個(gè)字的，所以不敢隨便就將自己賣了。’

    探春點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那你與壽銘是怎么回事？”

    “趙公子在長虹院做事，見奴婢一介女子，廚房重活多有力不從心，多次施與援手，奴婢感激不盡，只是奴婢如今是身無長物，孤身一人，從未想過嫁人。”她說的很堅(jiān)決，聲音清楚堅(jiān)定，不像是撒謊。

    探春繼續(xù)追問：‘你不愿嫁人，是因?yàn)樽约簺]有家人嫁妝，怕別人小瞧了自己，還是自己就不肯嫁人？’

    她不解，這兩個(gè)又有什么區(qū)別呢，左右都是不能嫁的。

    探春見她沒有說話，繼續(xù)說道：“事到如今，我也跟你說句實(shí)話，我今日過來，就是為了壽銘而來，但我并非是為他保媒的，而是來問問你的意思，你覺得這個(gè)人怎樣，愿不愿意嫁她，我今日不過是想聽你一句實(shí)話，至于嫁妝嫁人，今日，壽銘的祖母和姑母都在這里，我也算是他半個(gè)親人，只要你點(diǎn)頭說愿意，沒有一個(gè)人會(huì)挑剔你的嫁妝和出身，若你說不愿意，以后也絕不會(huì)針對你，你只需要說句實(shí)話。”’

    鶯兒聽了之后，躊躇了許久才說道：‘奴婢說了壽銘是個(gè)好人，但是在今日之前奴婢也并未考慮過嫁人之事，所以也沒有仔細(xì)考慮過，今日奴婢斗膽，請王妃給我?guī)兹諘r(shí)間好好想想。’

    她說的誠懇，探春就喜歡這種實(shí)誠的人，自然沒有什么不愿意。

    在她要轉(zhuǎn)身離開的時(shí)候，探春忽然問了一聲：‘等一等，你只說自己叫鶯兒，不知是姓什么？’

    她頓了頓，清聲說道：‘奴婢姓黃。’

    探春點(diǎn)了點(diǎn)頭，也沒有多想，便叫她離開了。

    回府之后，水彥尋正在書房看書報(bào)，廚房準(zhǔn)備了點(diǎn)心，探春正好端著給他送過去，他看到探春回來，連忙放下了手中的書報(bào)：“回來了，長虹院的事怎么樣了？”

    探春嘆氣：‘原來人家姑娘還沒有想好，剃頭挑子一頭熱，也不知道人家愿不愿意呢。’

    水彥尋好笑：“那你嘆什么氣，緣分這件事求不得的，緣分到了，自然不用你操心。”

    探春嗔怪地看了他一眼：“你說的倒是輕巧，哪有這樣簡單的事，緣分就在那里等著你了，還不是要靠人引線的。”

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