“感謝領主大人栽培，我本人是非常愿意為大人效力的，不過這件事還要和姐夫商量商量才能定。”
對于霍蘭斯特拋出的橄欖枝，不管出于真心還是假意，史蒂文都是有些動心的，魔法武器商店的業務可以繼續接，錢要繼續賺，但是這個商人他已經不想繼續干了。
“也好！反正艾倫也馬上就要回來了，有什么想法，只要你們提出來，我保證滿足。”
霍蘭斯特哈哈大笑，拍著胸脯應承道。
“謝謝領主大人。”
史蒂文立刻做出一副感恩戴德的樣子。
“啟稟領主大人，傭兵隊伍已經趕到了五百步外，轉過前面樹林就到了。”
一群人進了涼棚，還沒等坐穩，大路上就已經飛馬趕過來一個治安隊員，這個治安隊員是昆汀安排打探消息的，一旦傭兵隊伍到了，趕緊過來匯報。
“諸位，跟我一起去迎接我們的英雄凱旋。”
霍蘭斯特放下中的杯子，帶頭走出了涼棚。遠遠地已經看到，一隊傭兵正騎著馬從樹林后的大路上走了出來，他們排列著整齊的陣列，隊伍中高舉著一桿大旗，上面繡著一頭形態兇猛的老虎。
“是他們！”
一看到那桿旗幟，站在霍蘭斯特身側的納爾森立刻難掩得色地說道，不過他可不知道這些一個個挺胸抬頭、英姿勃勃的傭兵在這次任務中只起到了壓糧運草的作用。
“嗯，他們這次干得很好。”
霍蘭斯特點點頭，由衷地贊許道，如果他下的傭兵團各個都如此能征善戰，想要恢復哥薩人的榮光，指日可待啊！
“都是大人英明神武、統領有方。”
納爾森不失時地狠拍了一記馬屁。
“哈哈，你們都有功勞。”
這一刻，兩個人互相吹捧著，仿佛剿滅波爾斯馬匪這個任務完全是在兩個人的運籌帷幄中完成的。
傭兵的馬隊很快走到了近前，后面不遠處跟著一個長長的車隊，看不到盡頭。
“咦？”
霍蘭斯特的眼神很好，遠遠地就看到了領隊的是這次任務的副團長布魯姆，而作為團長的艾倫卻不見蹤影，他的目光很快掃視了整個隊伍一遍，但還是沒有看到艾倫的人影，口中不僅驚疑了一聲，按說艾倫的魔法師袍和傭兵的服飾有很大區別，即使跟在隊伍中也沒道理看不到。
艾倫居然沒有跟隨隊伍回來。
霍蘭斯特的臉色沉了下來，轉頭掃了身邊的史蒂文一眼，卻發現對方和自己是同樣驚訝的表情。
沒錯，史蒂文也發現了這個異常，傭兵的隊伍里不僅沒有看到艾倫，連史丹尼、米蘭達的影子都沒有見到。只有哈維和謝利兩個人跟在了布魯姆后面的隊列中。
“猛虎傭兵團副團長，布魯姆參見領主大人、奧古小姐、團長大人、治安官大人……”
布魯姆也早就看到了霍蘭斯特等人，他在距離眾人還有一百步的時候，就下馬小跑了過來，先后給所有人施禮，反正能夠來到這里的幾乎都是他的上級，他雖然是一個大型傭兵團的副團長，但是沒有任何背景和靠山，這些人一個也惹不起。
“布魯姆，這次任務完成的很漂亮，你們辛苦了。不過，這次回來的怎么只有你一個，其他人哪？”
霍蘭斯特等著布魯姆施完禮，才揮了揮讓他起來，先是褒獎了幾句，然后才問起了自己關心的問題。
“回稟會長大人，這次任務我們一共帶出去傭兵五百三十三人，任務過程中陣亡八人，剩余的五百二十五人，已經全在這里了，不信大人可以讓人清點一下。”
布魯姆回頭用一指整裝肅立的馬隊，充滿自豪地說道，因為這個任務的確完成的漂亮，而且他是真正的參與者，主力之一。
“我問的不是這個，艾倫哪？他作為任務負責人為什么沒有和你一起回來？”
霍蘭斯特不耐煩地打斷布魯姆，皺著眉頭問道。
“原來大人問的是艾倫。”
布魯姆敲了一下腦袋，做出一副恍然大悟的樣子，趕緊重新解釋道：
“艾倫根本沒有和我們一起回來，任務一完成就先走了。”
“先走了，為什么？”
在霍蘭斯特的心中，艾倫完成了剿匪任務，應該是恨不得肋插雙翅趕回來見自己，從這里得到有關殺害他妻子兇的線索。但是現在看起來他似乎并沒有那么著急，難道為妻子報仇的急切心情全部都是偽裝的？不可能！自己已經派人去月灣村探查過，從探查的結果來看，不像是假的，難道說他對妻子的感情并沒有想象中那么深厚，對為妻子報仇的渴望并沒有那么強烈？
霍蘭斯特立刻開始疑神疑鬼起來。
“大人，我們在搏殺波爾斯和艾瑪爾的過程中，艾倫的徒弟米蘭達小姐眼部受傷，無法視物，所以任務一結束，艾倫打了聲招呼，就帶著隨身的幾個人離開，為米蘭達醫治眼睛去了。”
“艾倫離開時有沒有說他要去哪里？”
霍蘭斯特的眉頭皺的更深，艾倫的徒弟受傷，他第一個想要求助的居然不是自己，這也從側面說明了他對自己的排斥和不信任，看來要想讓他全力支持自己的大業，自己必須加大拉攏的力度，只是艾倫這個人對名利都不看重，自己必須要考慮從其他的角度下才行。
“當時我有問過他去哪，但是他只說自己要去尋找名醫，并沒有告訴我具體的目的地，我也不便追問，所以并不知道他現在的下落。”
布魯姆故意做出一副對艾倫很尊敬，又和艾倫的關系不是很密切的樣子，以免霍蘭斯特對他產生疑心，畢竟這些話都是艾倫教他欺騙霍蘭斯特的，他自己十分清楚艾倫是去精靈森林求助，但是他并不知道艾倫和精靈森林之間的關系，也不明白艾倫為什么要隱瞞此事，不過既然艾倫讓他做，他就會無條件地去執行。
“艾倫這個人還真是重情重義。”
赫伯特看到霍蘭斯特的臉色不好，知道這位老朋友的疑心病又犯了，于是連忙開口替艾倫開脫道。
“重情重義？為了一個女徒弟的傷連妻子的仇都不報了了嗎？”
霍蘭斯特微微冷笑，小聲地嘀咕道，然后轉頭看了看一旁的史蒂文，但是史蒂文目光卻在望著遠處的車隊，似乎并沒有聽到他說的話。
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