“將軍，時間還早，我們在小鎮(zhèn)內(nèi)用過午飯?jiān)仝s路吧？”
北方軍團(tuán)的騎兵進(jìn)了駐馬鎮(zhèn)后，一個親兵對伯納德上將建議道。
“好！我們休息吃飯，一個小時后準(zhǔn)時出發(fā)。”
伯納德將軍抬頭看了看天上的太陽，已經(jīng)到了正午，他們從早上天一亮就上馬趕路，現(xiàn)在腹中的確感到饑餓。駐馬鎮(zhèn)距離巨石城只有一百多哩，即使吃飯多耽誤些時間他們也能在天黑之前趕回帝都，所以就點(diǎn)點(diǎn)頭答應(yīng)下來。
得到了將軍的指示，親兵們立刻行動，就近找了一個客棧先休息。讓老板準(zhǔn)備一些草料喂馬，然后親兵們親自下廚，很快一大鍋肉就燉好了。
伯納德將軍就坐在士兵中間用餐，這是多年來他一直堅(jiān)持的習(xí)慣，和士兵們同吃同住、同甘共苦。
將士們吃得很快，不到五分鐘一大鍋肉就已經(jīng)被吃的七七八八，幾個吃飽的士兵站了起來準(zhǔn)備去替換仍在外面值崗的袍澤，結(jié)果還沒等他們出門，就聽到外面?zhèn)鱽砗攘R的聲音，跟著兩個親兵押著一個乞丐樣子的人走進(jìn)了餐廳。
“將軍，我們發(fā)現(xiàn)一個人鬼鬼祟祟翻墻溜進(jìn)馬棚，意圖不軌。”
親兵將人扔在地上，然后稟告道，伯納德尋聲向地上形似乞丐之人望去，卻見到對方也正在望著他，眼神中不僅沒有畏懼恐慌之色，反而滿是激動、歡喜之意。
“將軍閣下，我終于等到你了。”
形似乞丐的人見到了伯納德，一下子從地面上跳了起來向著他撲過來，一個親兵見狀本欲上前阻止，但是伯納德將軍卻抬手制止了手下。
“讓他過來！”
伯納德將軍的話就是命令，親兵讓開路，形似乞丐的人跌跌撞撞來到他的面前，一把抓住他生滿老繭的手。
“將軍，我可見到你了。”
“你是什么人？”
“我是威廉姆斯侯爵的親信！”
“侯爵的人？你怎么會在這里？”
伯納德將軍聞言就是一愣，侯爵的親信不在帝都等自己，跑到這里來，而且搞得如此落魄？
“將軍，一言難盡。這是老爺給你的信，你先看看。”
形似乞丐的人搖搖頭，從懷中掏出一封漆封的信件遞給了伯納德。
伯納德將軍有些半信半疑地接過信件，扯開信封。威廉姆斯侯爵對他有知遇之恩，又是他的上級，兩個人經(jīng)常有書信往來，他對侯爵的字跡很熟悉，一眼就認(rèn)出這正是侯爵的親筆信。
“這上面說的都是真的？”
只看了一眼信上的內(nèi)容，伯納德將軍的臉色就嚴(yán)峻起來，而隨著看的內(nèi)容越來越多，他強(qiáng)健的胸脯劇烈的起伏了幾下，眉頭越皺越深，最后在額頭形成了兩道深深的褶皺，直到所有內(nèi)容全部都看完，他才抬起頭，虎目中寒光閃爍不定地問道。
“將軍，你難道連侯爵的話都不信了嗎？”
“不是不信。而是我來之前剛剛收到軍部的命令，上面還蓋著侯爵大人的印章說大皇子發(fā)動政變，陛下遇害，二皇子繼位，讓我速回議事。怎么一下子就全變了哪？”
“那是政變者用刀架在老爺?shù)牟弊由媳浦麑懙模蠣敭?dāng)時為了大局著想不得不委曲求全，但是背地里悄悄讓我傳信給將軍。我十天前就已經(jīng)趕到駐馬鎮(zhèn)，并被攔了下來不讓北上。為了能夠及時見到將軍只能喬裝成乞丐每天在街頭蹲守。功夫不負(fù)有心人，今天見到你們的隊(duì)伍，我遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一眼就認(rèn)出了將軍，不過我不敢當(dāng)街上前相認(rèn)，只能悄悄跟著，等到你們進(jìn)了旅館，才從后面潛了過來，結(jié)果在翻墻的時候就被你們發(fā)現(xiàn)了。”
來人一臉苦笑地說道。
“原來是這樣！”
伯納德將軍握緊了拳頭。
“將軍，老爺讓我告訴你，政變集團(tuán)最擔(dān)心的就是北方軍團(tuán)，他們一定會想方設(shè)法將北方軍團(tuán)的軍權(quán)抓到手中，所以急調(diào)你回京并不是為了商議什么大事，而是要奪取你手中的軍權(quán)。如果你今天就這么進(jìn)帝都，恐怕結(jié)果兇多吉少。但是如果將軍愿意，太子殿下現(xiàn)在外逃，只要你救下他，指揮北方軍團(tuán)南下平定叛亂，尤斯就還有希望。如果北方軍團(tuán)也向二皇子效忠，陛下這么多年勵精圖治的成果就全完了，尤斯很快會成為教皇帝斯.赫本的囊中之物。”
送信的人緊緊抓著將軍的手，用著懇求的語氣說道，最后他又補(bǔ)充了一句話：
“當(dāng)然，決定的權(quán)力在將軍大人的手中，大人可以慎重考慮。”
“侯爵的意思我明白，不過現(xiàn)在談?chuàng)]軍南下還太早，我們應(yīng)該考慮的是如何安全返回瓦倫關(guān)。”
伯納德將軍沉思了片刻，抬頭望了望北方，面帶憂色地說道。如果新皇帝真的對自己不懷好意，那么一定已經(jīng)布下了天羅地網(wǎng)等著自己鉆，恐怕沒有那么容易脫身。
“將軍，我們接下來該怎么辦？南下帝都還是返回瓦倫關(guān)？”
親兵隊(duì)長在旁邊聽了兩個人的對話，基本明白了事情的始末和嚴(yán)重性，而且現(xiàn)在必須要做出立斷。
“傳我的命令，吃完飯我們按照原定計(jì)劃回帝都。”
伯納德將軍語氣平靜地回答道。
“大人，你要深思熟慮啊！”
聽說將軍要執(zhí)意南下，送信的人有些著急。
“你回去替我謝謝侯爵大人，并轉(zhuǎn)告他伯納德不會忘記他的知遇之恩。”
十分鐘后，所有人都已經(jīng)吃飽午飯，外面的馬匹也喂了一輪草料。騎兵們才牽著馬離開旅館，繼續(xù)上路向著巨石城的方向前進(jìn)。
一路快馬加鞭趕出了足有十哩路，伯納德命令手下在一個彎道背后的樹林內(nèi)休息。
“將軍，果然如你所料，他們派了一支隊(duì)伍跟著我們。”
休息了能有一刻鐘，樹林外進(jìn)來兩個親兵，這兩個人是半路上伯納德悄悄留下來負(fù)責(zé)斷后偵察的人，他們將偵察到的情報(bào)如實(shí)匯報(bào)給伯納德。。
“多少人馬？”
將軍問的很簡潔。
“兩千左右，全是騎兵！帶隊(duì)的個年輕的將軍。”
“兩千？”將軍冷笑：“是時候讓他們知道北方軍團(tuán)的實(shí)力了！”
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