襲人忙不迭地進了怡紅院的院子，她那一雙穿著繡花鞋的小腳在石子路上緊倒個不停。

    當她繞過花花草草和湖心晚亭，終于氣喘吁吁地進了最大宅子大敞四開的房門時，一眼瞅見了坐在正中的寶玉，襲人緊張的表情一下子放松了下來。

    馬上，襲人就鼻子不是鼻子、臉不是臉地埋怨了起來：“奴才剛剛聽薛蟠的隨身仆人說，你們幾個上吐下瀉的，怎么也不叫我們這些在外面墻根那里候著的丫鬟們來救急呢？！”

    寶玉憨憨地回以笑容，說：“無大礙，無大礙。已經痊愈啦。”

    “什么無大礙？！主子這就是你的不對啦，不替我們這些當家的丫鬟著想，我記得前年那個秦鐘不就是暴病太突然，一下子就給……”

    寶玉急忙打斷襲人的話，說：“襲人啊，你這是焦慮癥犯了，可別把我這硬朗的身子骨和那弱柳條去比。”

    小寶最善于和人打交道，不想讓寶玉覺著有外人的時候和自己丫頭說話尷尬，于是連忙上前一步，對襲人連哄帶央求地說：“小姐姐開飯不？寶寶都要餓死了。”

    襲人對有這樣的需求的人報以感激的微笑。

    畢竟，這讓她覺著自己在怡紅院的地位并沒有因晴雯的回來而有所改變。自己是被人需要的，而且是很需要。

    故而，襲人趁機瞪了悶杵在遠處的晴雯一眼，心想你這丫頭真鬼，我一進院子，你就屬黃花魚的，趕緊靠邊站，提防著惹惱了我。

    然后，襲人故意大聲地對小寶說：“我早就知道你們都餓了。來人啊，上菜！”

    襲人這么威風凜凜地一喊，立時間，一溜小丫鬟鶯鶯燕燕地就排成一行，游貫而入，雙手都托著盤子，盤子上的碗碟都精心地用瓷罩子給罩著。

    看來端的東西都很沉，除卻薛蟠、韋小寶等團練的伙伴們很有欣賞美女的心情外，這些丫頭們一律知禮地低頭端菜，按部就班地往餐桌上上菜。

    雖然看不見上的是什么菜，但是，香味已經撲面而來，讓屋子里的眾人一下子提起了精神氣兒，從剛才的蒼白無力的狀態變成現在如打了雞血一般的心明眼亮。

    薛蟠也伸長了脖子，忘記了自己官宦子弟的身份，說：“快上，快上。我已經餓得前胸貼后背啦。”

    襲人突然想起了什么似的，補充了一句：“怕不會太油膩了吧？”

    因著她知曉這幫兄弟剛才還在跑肚拉稀，身子骨這才有所緩解，故而，自己幾個時辰前親點、備下的接風宴，有些道菜的確不能適合現如今的哥幾個。

    寶玉聽到襲人的擔憂，連忙擺了擺手，說：“這一年在外，我一直都在念叨著家里的飯菜，襲人你可知道，我常常夢里都把口水吞？你還猶豫個啥，還不快上？”

    襲人故作嬌嗲地說：“我的小主子呦，你一回了院子就陪老祖宗吃了全席，應該嘴上不虧，才對啊？！”

    寶玉再次擺手，辯解道：“那畢竟是在一家老小面前吃飯，不夠自在，不夠盡興，今兒個，好不容易，哥幾個又在一起嘍，酒肉朋友嘛，哪里能正經離開酒、離開肉啊？！襲人你可不能把菜搞差了，跌了咱怡紅院美食在院外的名聲，那可是大事。”

    襲人勸道：“我看，還是改吃清淡點的為好。”

    寶玉說：“這怎么能夠？！香辣、油膩的盡管上！口味地道最重要！”

    薛蟠也跟著點頭，同時，不知怎的，他從口袋里摸出個物件來，遞到寶玉手上，說：

    “這一路團練將近也有一年過去了，俺一直欠錢，都是你給墊上的。這回，你薛姨媽傳家祖母綠翡翠大戒指一枚，我用來還賬好啦。”

    韋小寶一聽，忙問：“等等，等等，咱們不是被當作公主黨給通緝、捉拿了一路嗎？哥幾個可不要忘了，咱可是為了公主賣命啊！要不是公主回來后在殿下面前以絕食來據理力爭，現如今哥幾個還不是在大牢里吃糠咽菜呢，哪有機會在這里吃香的喝辣的啊？！要這么論起來，難道公主她光張羅起事，卻不埋單？！”

    薛蟠和寶玉互相遞了個無奈的眼神，好像倆人的秘密被韋小寶給拆穿了一般。

    小寶見這二人的表情就已經知道了個大概，不禁罵了一句娘，然后說：“你倆咋不早告訴我，咱們這是為誰賣命啊？！值得么？！”

    寶玉說：“諸位趕緊上桌吧，這誰付錢是小事，舉事，那才是大事。咱要是不保家衛國、不鍛煉好身體，才是失了大節。”

    小寶點頭：“好，好，你們一個個地都做好人，在外吃苦、被通緝，還任勞任怨，不忘修煉功夫、保家衛國，在家，更是自己燒錢、自己搭臺子玩……我能有什么意見，我算老幾，我也只能夠奉陪。”

    薛蟠一拍小寶的后背，拉著他入座，說：“這才是好兄弟。”

    小寶不滿地白了一眼薛蟠，說：“是兄弟，那得有難同當，你們犯難處咋沒想起我來？！”

    茗煙這時候忍不住站在一旁，對韋小寶不客氣地發了話：“我說小寶，你還真當自己是根蔥啊？！你看看我，一回到怡紅院就開始寫檢查，檢查是向賈大人告饒，告饒自己沒有照顧好小主人，檢查給寶玉的，那是在反省自己中途帶御林軍上山，作了叛徒……我知道自己的身份在沒有入軍籍之前還是個奴才，你可倒好，忘記自己不負責任的一貫面目，居然，在人家薛學兄深藏功與名、沒你什么事的時候，你卻站出來說話，也不嫌腰疼？！”

    小寶被茗煙給扎了這么一針，還真的很是管用，馬上，他就不再吐糟、傲嬌、耍賴和漫天拍胸脯、稱大頭啦。

    小寶說：“識時務者為俊杰，茗煙，你覺得在此時此地，我會和你計較嗎？！”

    茗煙回答說：“你不會，因為我知道你像我，真正地屬縮頭烏龜。”

    第一次，茗煙承認了自己和小寶有相似之處。

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