徐來運十分熱情，周致自然不好拒絕，就一臉感激的看著他。徐來運心下歡喜，就接著說道，“小人的那位朋友叫劉良，小人和他可是過命的交情。

    小人從長沙來了北方，開始的時候并不是在這保定府，而是直接去了山西。在山西境內(nèi)小人也是做燒餅生意，怎奈那地方比不得保定府，地處偏遠荒涼，百姓們窮苦的很，小人也就沒有賺到銀子。

    可即使那樣，小人店里還遭了賊盜，也虧得當時的鄰人劉良及時出現(xiàn)，大聲呼喊，才沒讓那賊盜們傷害了小人家人。

    自那之后，小人就和劉良相識，并且成了無話不說，關(guān)系莫逆的朋友。

    說起來劉良是一個精明之人，他做的是馬匹生意，幾年的時間就賺了些銀子，劉良干脆就去了京城，繼續(xù)經(jīng)商。而小人也就來了這保定府。

    雖說小人和劉良各自一方，但也時常書信往來。這次周致少爺您去京城，只要是提到小人姓名，那劉良定然會以禮相待，當成貴客關(guān)照哩�！�

    周致輕輕點頭，笑道，“多謝徐掌柜的好意，此去京城，若是有了機會定去拜會這劉良。”

    “好！”徐來運更是欣喜萬分。隨后就告知了周致，劉良在京城的住址，周致牢記于心。

    周致隨后和徐來運告辭，這才上了馬車，繼續(xù)北行。

    一路無話，天近黃昏，馬車行入安肅縣境內(nèi)。安肅縣離著保定府只有七八十里的路程，但這里和保定府的景象就有了很大不同。保定府境內(nèi)可謂很是繁華，可這安肅縣卻到處一片荒涼破敗。

    路過一個不大的村莊，村莊里到處是低矮的土坯房，殘垣斷壁，破落不堪。時而能看到從田里剛剛歸來的農(nóng)人，穿著補丁上面打著補丁的破衣衫，渾身泥土，很是骯臟。

    在農(nóng)人的身后，還偶爾可見不大的孩童，更是周身黑乎乎的，布滿了黑泥，就像是剛剛從泥地里面刨出來的一樣。

    這地方顯然甚是窮苦，和慶都縣內(nèi)的村莊都相去甚遠。周致就納悶不已，按道理這里離著京城還不足三百里了，距離保定府更是頗近，如何百姓們就這般窮苦？

    其實周致有所不知，安肅縣向來土地貧瘠，而且人多地少，況且安肅縣知縣仁盛是個不學無術(shù)的家伙，因為家里有銀子，朝廷里又有人，所以就捐了個知縣。

    在這時候的大明，捐官的現(xiàn)象不算少，但大都是有職無權(quán)的虛職。像是能得到知縣這樣的實權(quán)官，朝廷里面的人要相當有地位才行。

    這仁盛便是仗著朝廷中的依靠，雖無所作為，魚肉百姓，但也沒有人敢把他怎么樣。知府彭澤每每來到安肅縣，都是皺著眉頭。但若是想趕走仁盛，憑著他的能力卻又做不到。沒辦法，只有聽之任之，哀嘆百姓處在水深火熱中了。

    讓周致更加納悶的是這里的人，窮也就罷了，難道水也窮嗎？為何不把身上洗洗干凈，講究一下衛(wèi)生�。�

    唉！這就是現(xiàn)在的大明百姓，他們需要改善的不只是生活，還有精神思想，民智急需開發(fā)。

    周致旋即想到了自己，看來自己日后想在這大明有所作為，為百姓們做些事情是任重道遠啊。

    心下這樣胡思亂想著，馬車不知不覺就駛離了這個村莊，然后直接向北。

    雖說天色晚了些，但周致估摸著趕到安肅縣城也不過還需要半個時辰。這樣到了縣城，也不會耽誤了尋找客棧住宿吃飯。

    腳下是一條筆直的官道，只不過因為沒人修補，高洼不平而已。隨著馬車的顛簸，周致撩起車簾，探出頭去。

    在昏黃的夜色中，周致忽而看到剛剛馬車經(jīng)過的地方蜷縮著一個頭發(fā)蓬亂的小孩子。在那小孩子身邊，似乎還筆挺的躺著一位老人。那老人須發(fā)皆白，小孩子似乎伏在老者身上，正哽咽著。

    周致微微愣神，便讓車夫停下馬車，他從車上跳下。

    齊彥武騎著馬一直跟在馬車旁邊，此時他的一雙虎目正盯著那不大的孩童。不過剛才沒有周致的吩咐，他也不敢勒住馬韁，只是讓馬慢慢行走。

    此時見周致下車，齊彥武急忙說道，“周致哥哥，剛才那位老人可能是……可能是死了，那孩子正在哭哩！”

    齊彥武一邊說著一邊跳下馬，隨著周致走向那孩子。

    到了近前，看的更加清楚。

    地上的老者穿著破舊的短衣，衣衫上不知有多少破洞。此時老者身體僵硬，周致伸手在老人的鼻下輕輕試探，儼然沒有了呼吸。老者臉上的褶皺似乎也舒展開了，不過那一雙老眼卻是瞪得溜圓，給人的感覺是死不瞑目。

    那小孩見到周致二人，嚇得當即止住啜泣，身體不自主的朝后退了退，一雙驚恐的眼睛盯著周致和齊彥武。

    孩童五官長得還很不錯，只不過臉上都是泥土，和泥猴相似，看樣子十分可憐。周致蹲身下去，輕聲問道，“小兄弟，你是哪里人，這人是誰？”

    “他是我爺爺，我們是山西大同那邊過來的，可我爺爺在中午的時候突然死在了這里。”小孩子的聲音沙啞，不知哭了多久。不過周致還是能清晰的聽出，這小孩的聲音稚嫩，而且尖細些。她竟然是個小女孩。

    從他們的衣著面貌不難看出，他們應(yīng)該是乞討來到了這里。周致心下不禁震顫起來，“朱門酒肉臭，路有凍死骨�！边@樣的景象和這句詩詞何其相似。沒想到在這大明所謂的弘治中興時期，還有這樣的事情發(fā)生。

    “周致哥哥，我們怎么辦？”齊彥武輕聲問道。

    齊彥武出身寒苦，對這窮苦之人顯然過于關(guān)心，他此時早已動了惻隱之心。

    此處前不著村，后不著店。何況這小女孩也不過五六歲的模樣。遇到這樣的事情豈能不管？此時若是對他們置之不理，估計過不了多久，這小女孩也要死于非命了。

    周致便輕輕摸了一下那小女孩的腦袋，輕聲說道，“小妹妹莫要哭了，爺爺已經(jīng)死了，再怎么哭他也活不過來了，不若現(xiàn)在你就聽哥哥的話，我們將他埋了，小妹妹就跟我們走吧！”

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