第九章風沙肆虐
“你會認漢字？”
“還會寫幾個。”
蘇武想，這人不是胡人的商人，也不是老百姓。自己又不能再問什么，只是問：“胡先生，還有幾天能走出沙漠?”
“還得七八天吧！”
他故意問：“比這道還難走嗎？”
“最不好走的是，前面還有段大沙溝。要是運氣好的話，很快就能經過。”
本來夏季白天時間比夜里長，可這北方的夏季白天時間比夜里更長，快到亥時天還亮著。夜里很短到寅時天就又
亮了。
隊伍走進沙漠腹地，在向導的安排下，晚上一般都是在道旁開闊地搭帳篷休息。
要走大沙溝的這天一早，天剛亮，胡圖黎走出和蘇武住的帳篷，查看天氣情況。天空萬里無云，星光璀璨，是好天氣。真是天助我也！
這條大沙溝，打馬一個時辰左右可過，可這多人行走，至少也得三到四個時辰。隊伍趁早用飯后帶著食物和水出發了。
隊伍行了三個多時辰都比較順利，直到人肉眼能看到溝口時，忽然，身后一陣陰風襲來，接著暴風裹著黃沙轟吼著從后面推壓而來。
有的人悴不及防，被風沙裹倒下了。胡圖黎撲倒溝壁前，背靠著溝壁竭盡全力喊著：“大家像我一樣站立，緊靠溝墻！大家靠溝墻！”
士兵們也跟著呼喊著，拉扯起倒下的人，緊靠溝墻……
胡圖黎：“大家要站立緊靠溝墻兩邊，背朝外，抱頭緊抵著墻，不要被風沙裹倒！”
“諸位一定要聽向導的話，不能擅自行動……”
蘇武硬是拄著節杖呼喊巡視著，并且指揮著士兵把馱著輜重的駱駝馬匹盡量朝溝墻邊靠緊靠好……
突然，隨著風沙的肆虐聲，一位叫衛或，五十多歲的被護送胡人使節，發抖喊：“我冷冷、冷！”
身邊的士兵立即貼身圍在他周圍，給其取暖。蘇武大聲對大家說：“諸位，互相擠緊些可以御寒！”
大家緊緊地一個靠著一個，抱頭緊抵著沙溝壁站著，暴風沙遮天蔽日從身后他們馳過，抽打得他們從頭到腳生疼。
駱駝習慣了這樣的環境，一聲不吭地靠墻站著閉目養神。馬兒卻不時尥蹶子昂昂叫著，平添這生氣，鼓舞著大家。
天暗下來，風沙終于慢了停了。大家麻木地睜開眼睛打量著周圍，，發現個個人的腿，多半都埋在沙子里……我的媽呀，當時要是倒下無人管的話，就被沙暴給活活地吞了……
蘇武吩咐年輕的士兵，把全身麻木的人們從沙地里拋拉出來：“現在大家慢慢地活動活動腿腳，互相照顧著朝外走！”
隊伍終于人困馬乏地跋涉出沙溝，西方天空晚霞迷人。東方天空，月光彌漫。放眼前面。目所能及之地還是漫漫
沙野。
蘇武問向導：“胡先生這里能休息嗎？”
“不行。再走一個時辰的路，才有休息的地方！”
蘇武瞧著緩慢前行的隊伍，聽著人們腳踏在沙子上噗嗤、噗嚓無力的腳步聲，鼓勵說：“大家提起精神加把勁，再行半個多時辰，就到休息地了！加油啊！”
隊伍中的兵士跟著喊：“加油啊！加油啊……”
喊聲在空曠寂靜的沙漠中格外地響亮，鼓舞人心。大家互相扶持著，雖在沙漠中艱難行走，腳步還是加快了些。
蘭格爾和常會牽著馬，從后面奔到隊伍前面。她無話找活地：“常兄，到云中送人怎么這快就回來了？”
“怎的，你不希望我回來？”他微笑瞧著她。
她氣得捅了他一拳：“不識好歹！人家好好問你的，是關心那婆婆和孩子!”
“我是和你開玩笑的！他也用胳膊肘輕輕的撞了一下，撞在她胸脯。
蘭格爾疼得把韁繩塞在他手里，雙臂抱胸出列蹲在道旁。隊伍機械的從身邊走過。
常會見狀，把兩馬韁繩飛快系在一起，狠拍了下馬屁股讓它們先走，跑過來關切地問：“你怎么了？”
蘭格爾起來說：“沒事，好了！”
胡圖黎經過拉著女兒就走。
常會追上來，道歉：“兄弟，對不起！”
“我真的沒事！”蘭格爾說。
“還不快走！”胡圖黎對女兒，“你頭疼的毛病犯了吧！快騎上馬走！”
他拉著女兒追上前面的馬，蘭格爾翻身上馬，他牽著另一匹馬跟著前行。兩向導走在隊伍最前面。
蘇武拉著常會快步前行。常會看前后聽不見他們談話時，悄悄匯報：“大人，那孩子是個男孩！”
蘇武笑了低聲地：“我知道！”
“你怎么知道？”他奇怪地。
“那天我摸過他的腦袋！”
“您真神了！”他接著說，“其實，這是婆媳兩人商量好的。為了給丈夫留下后代，從小隱瞞孩子是女娃娃。想著總有一天，能讓婆婆帶著孩子回大漢的。她們家在河南。”
“按情況，登記造冊了嗎？”
“不單詳細備了案，我還告訴那老媽媽，是您救了她們。還給老人留了銀子，讓大營主管給她們優撫照顧。”
“你做的很對！”他叮嚀說，“這你知道就行，不能告訴其他人！”
“這我知道！”
五天后的下午，她們終于看到沿途一些地方有了些沙柳等等灌木和綠草。蘇武興奮地問向導：“胡先生，看來沙漠走完了？”
“可以說。不過，還得提防沙暴危險！”胡圖黎說，“前面有兩戶人家呢，咱們晚上心情可放松一下！”
夕陽下，隊伍走進一條沙溝。溝道里有片楊樹林，泛著金光的綠葉，隨風嘩啦啦唱著舞動著。
這里竟然還有條小河，河兩面的溝坡上是草場，一群羊兒悠閑地吃著草。近處草場上有幾匹健壯的馬和幾頭奶牛。
橫穿沙溝的道路邊有兩座氣派的圓頂木屋，炊煙裊裊。屋前一壯年男子在收拾著馬鞍、韁繩等等牲畜用具。胡圖黎老遠喊：“主人家，來客了！”
實際上，這里是走出沙漠進入首府哈拉和林的第一個匈奴官方驛站。在胡漢雙方打仗時比較熱鬧。近幾年雙方沒有大的摩擦，就是傳遞個情報接待過往的官員行人。
他們一到，主人立即宰羊招待，隊伍里的伙夫即刻埋鍋造飯。過沙漠半個多月來，沒有吃過一頓正經的飯，別說是吃飽了。
大家美美的吃了頓晚飯就休息了，誰知半夜里，睡在衛兵身邊的衛或，喊開了肚子疼。
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