秋水苑，各間屋舍前都掛起了紅燈籠。
“老十媳婦究竟是個什么樣的人？”
參加完家宴，又喝過了酒，回到房間宋瑞第一時間問起了杜君。
沒辦法，拜某人所賜，宋府人丁興旺，主子太多，就是不算各房的姨娘，單單一個偏廳也放不下，只能男女分開，各玩各的，所以他至始至終沒見過杜君。
“說不好，很奇怪。”
戚氏早就回來歇息了，聞言先命人退下，然后才緩緩應(yīng)道。
奇怪？這是個什么答案。
宋瑞端起溫好的醒酒湯，一飲而盡。
“說說看，怎么個奇怪法？還是“
說著話好像突然想到了什么，宋瑞雙目一瞪。
知夫莫若妻！
見狀戚氏連忙快語道：“沒有，沒有的事，她對母親極為恭敬，只是妾身覺得有些怪異，所以才那么說。”
宋老夫人在宋瑞的心里就是塊禁地，誰不能碰觸的逆鱗，她也不行。
“哦，此話怎講？”宋瑞聞言神情一松，敲了敲桌面，徐徐問道
戚氏白了他一眼，“妾身從頭給你講起吧。”
她記性很好，何況只是發(fā)生在兩個時辰之前的事，從杜君出現(xiàn)在花廳，到宋老夫人倦怠離開，所見所聞，以及二人所說的每一句話，每一個神態(tài)變化，她都事無巨細地講述給了宋瑞。
宋瑞一直雙手抱臂，靜靜聽著，沒有打斷戚氏的訴說，只是末了，才說了一句：
“確實，母親說的那些話，別說一個女子，就是男子也做不到面不改色，笑臉相迎。“
頓了頓，方斷定道：“除非另有隱情或有所圖謀，不得不忍。”
“這正是妾身想不通的地方。”
戚氏放下茶盞，語氣不疾不徐，“府內(nèi)以老爺為首，進士出身，如今官拜五品，二爺雖然沒考上進士，但也是舉人，如今在明遠也做的有聲有色，至于剩下的那幾個庶弟，據(jù)老爺所說，也就六爺像點樣，可也只是個不入流的小吏，短時間內(nèi)看不出有升遷的跡象，她為什么偏偏選擇了老十，圖的是什么呢？”
圖的是什么？
當(dāng)然是宋家的名聲和地位。
宋瑞嗤笑一聲，理所當(dāng)然的反問道：“夫人覺得入我宋家門，她會得到什么？”
戚氏瞬間了然。
身份！
所以才不惜名聲受損，自薦枕席。
戚氏鄙夷的同時，回想起杜君拒人于千里的姿態(tài)，不由地又有幾分動搖。
忽然一個念頭涌上心頭，再一深思，也不無可能。
宋江年歲漸長，一直尚未娶妻，甚至連個通房都沒有，又是習(xí)武之人，身處衙門人員接觸復(fù)雜，還沒個長輩把關(guān)，豈會不想女人！？
所以，用了強，逼得杜氏不得不嫁？
一念及此，戚氏坐不住了，“老爺，妾身還有一事不明。”
“說說看”，宋瑞心情不錯，端起茶杯，小酌一口，說道。
“依老爺所言，她名聲盡毀，用盡心思嫁入宋家，肯定是想找個依靠，一輩子生活無憂。”
宋瑞端詳?shù)目粗菔希跋胝f什么直說便罷，不用拐彎抹角。”
戚氏略尷尬，尤其那件事又涉及到小叔的**，一時間她也不知道該怎么開口，醞釀半晌，方壓低聲音試著解釋道：“妾身想說的是，會不會咱們誤會十弟妹了。”
嗯？
為什么會這么說？
宋瑞嘴角緊抿，轉(zhuǎn)瞬就想到了戚氏心中的念頭。
戚氏見宋瑞沒反對，也慢慢有了一點底氣，“妾身之所以會這么想自有妾身的道理，夫君先聽我說完，假若不對，妾身自會給十弟賠禮道歉。”
“你是長嫂，哪有給小叔賠禮的道理，就算說的不對，他也只有聽著的份”，宋瑞合上雙眸，擺出一副洗耳恭聽的架勢。
戚氏見此稍頓了頓，“妾身說的第一點就是這位十弟妹長得不算漂亮，但眉宇間自帶一股英氣，眼神清明，這類人往往驕傲至極，怎會自甘墮落，甘于外室？”
“第二點，觀其行事，落落大方，行事周全，毫無常見的小家子氣，除了對婆婆恭敬外，對我等妯娌皆保持著距離，不巴結(jié)不奉承亦瞧不出羨慕來。”
“許是我如此說，夫君不會相信。”
“二弟妹給了她一個金簪做見面禮，她回手就給了二房子龍媳婦黃氏一個金手鐲。”
“四弟妹拿了一條瑪瑙手鏈，你也知道老四不成器，這些年也沒個正經(jīng)營生，但四弟妹人不錯，那條手鏈是她當(dāng)年的嫁妝，剛進門的時候妾身還親眼見她帶過，算是四房如今為數(shù)不多能拿得出手的好東西了，妾身當(dāng)時也是一愣，沒想到四弟妹給了一個這么貴重的見面禮，結(jié)果十弟妹回身給了四房櫻雪一副淡粉珍珠頭面，價值只高不低。”
“這下我們妯娌幾個都看不懂了，黃氏是嫡子媳婦只給了一個金手鐲，怎么到了四房反而給了一副頭面？妾身也是過后才想明白，這個十弟妹完全是根據(jù)收禮的價錢來回禮，你給我的越貴重，那我回你的越值錢，這那像妯娌之間，反倒像是在做買賣。”
“尷尬的還有后頭呢，也不知道九弟妹怎么想的，就拿了兩朵絹花出來，還說是明遠如今最流行的，看的我都臉紅，十弟妹更厲害，回了一對耳釘，比咱們家丫鬟帶的還小，妾身現(xiàn)在都在合計她從哪兒倒騰來的，并且就那么大大方方的擺在托盤上，臊的九弟妹當(dāng)時就哭了。”
宋瑞搖搖頭，緩緩道：“這事明面上看著好像是這位十弟妹氣量狹小，睚眥必報，但作為嫂子，老九家的更不像話，這不明擺著把臉送過去讓人打么！”
“我也是這么想的”，戚氏垂下眼簾，“但也不能全怪九弟妹，九爺也太不像話了，一房房小妾往家抬，就咱們回來這么幾天都能知道，九弟妹的日子過得實在是艱難，可想而知，咱們不在的日子過成了什么樣子。”
“各人有各人的命”，宋瑞鼻子里哼了一聲，“府里再艱難，月錢也從沒拖欠過，只能說她沒用心，籠絡(luò)不住老九。”
對！
您說的都對！
戚氏也不跟他犟，她們大房不在府里住，府里的事她也睜一只眼閉一只眼，不多參與，免得惹人厭煩。
“接著說十弟妹，給九房沒臉后，人家像沒事人一般，該說笑說笑，該回禮回禮，但妾身有注意到她給每個人的見面禮都是一樣的，不偏不倚，就是老十的親妹妹也一視同仁。”
“倒是個心思通透的，誰也不得罪”，聞言宋瑞難得夸了一句。
緊接著沒頭沒腦的突然問了一句，“回你的也是一套頭面？”
“那倒不是”，戚氏一愣，隨即抿了抿嘴唇，“妾身身為長媳，給的見面禮自然也得是最好的，杜氏跟我私下說了，手里有幾張狐貍皮，回頭會給我拿過來。”
還沒等宋瑞反應(yīng)，戚氏紅著臉接著說道，“妾身自然是不想要的，只是杜氏勸說上慶比明遠要冷的多，皮子可以拿來做護膝，妾身也是為老爺著想，所以才……”
“好了，下不為例！”
宋瑞閉著眼，半晌丟出一句話來。
不過，明遠附近全是水域，連座山頭都少見，那女人從哪里整來的狐貍皮呢，宋瑞默默把疑問吞回肚子里。
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