憐香苑分為歌坊，舞坊和琴坊。三坊各有自己的頭牌，而頭牌便是這一坊的當家人。林江月林姑姑統管整個憐香苑。憐香苑在京城是最好的歌舞伎館。倘若憐香苑說自己是第二，便沒人敢說自己是第一。無論是財力還是背后的依仗都沒有哪家可以比擬的。京城里的達官貴人，都以能成為憐香苑的座上賓為榮。而一般平民百姓只能去妓院和青樓。
憐香苑里的伶人也是各個姿色出眾，才藝雙馨。她們都賣藝不賣身，到了適嫁的年齡，大都能被收入名門望族當妾侍。少有出眾的，甚至能選入宮中。對一個奴隸來說，憐香苑算是極佳的出路。當然，也不是什么人都能進憐香苑的，也不是所有進憐香苑的人都能當伶人。
第二日清晨，杜若她們的小院就被一陣噼里啪啦的責打聲打破寧靜。
“你們這群賤坯子！快給我起床！”張婆婆叉著渾圓的腰，粗壯的手臂執一藤條，揮舞著打向三個姑娘。在杜若身上打的尤為重。
小倩昨晚睡的不錯，突然被重重打了一下，猛然驚醒大叫出聲：“啊！”其他兩位也趕快爬了起來。
“快給我穿好衣服在門口跪好！”張大娘大聲呵斥著。
三人無法，只好聽命，速速穿好衣服。來到小院子里跪著。
見三人都到齊，張婆婆背著手，藤條還拿在手里。搬了個凳子，很是威風的坐下，翹起了個二郎腿。眼里滿是得意之色。
她踢了一下面前的木盆，盆里裝了滿滿的衣服。
“從今天起，你們三個，負責浣洗我們憐香苑上上下下所有人的衣物。若是有什么差池，我唯你們是問！”
“諾，杜若，這盆里是我的衣服，還不快去洗！”張大娘不懷好意地將盆提到杜若面前。杜若不發一言，抱起木盆走到水井處開始打水洗衣。
“你們兩個，愣著干嘛，沒看到院子里還有很多其他的盆嗎？”一邊說，一邊拿起藤條張牙舞爪地指了指院子里其他幾個木盆。小倩和鈴兒也趕緊干起活來。
鈴兒站了起來，偷偷走到張大娘跟前，偷偷摸摸塞了一樣東西給她。張大娘毫不客氣地收下，一張老臉笑出了褶子，滿是藏不住的貪婪。張大娘笑嘻嘻地離開了。
張大娘剛一離開，鈴兒就放下手里的活，往院子外面走。
“鈴兒姐姐，你去干嘛？”小倩看鈴兒離開，好奇地問。
“哼，管好你自己吧。”鈴兒絲毫不理會小倩差異的目光，自顧自地離開了。
小倩不甘心，又氣又急，就要去追。杜若攔下了她：“別追了，沒用的。鈴兒賄賂了張大娘，到時候活沒干完，責罰的只會是我們。”杜若淡定說出這一事實，一絲表情也無，仿佛這事并沒有關系到她。依然埋頭搓著衣服。
“可是，這么多衣服，就我們兩個人。如何洗的完呀。”小倩越想越委屈。
正說話間，就又來幾個人送來更多的臟衣服。
杜若也在思索，鈴兒鬼鬼祟祟一個人去做了什么。但是自己實在分身乏術，沒辦法跟蹤她。需要找個方法來減輕工作量。
杜若和小倩整整一個白天都在拼命的洗衣服。兩個小小的人，弓著背一直搓著。兩人的手都泡的發白。憐香苑不大不小，也有一百來號人。除了衣服，還有床單窗簾一類。杜若埋頭苦干了很久很久，一抬頭，發現太陽也已西斜。兩人又開始拉扯著將洗好的衣服晾曬起來。如此這般，結束工作幾經是夜里。
鈴兒這才大搖大擺地回來。
杜若何小倩在房間坐著休息，一天下來，腰都直不起來。胳膊更是無比的酸痛。
鈴兒一回來，小倩就生氣地跳到鈴兒面前：“你去哪里了？！你知不知道我和小若洗了多少衣服？”小倩平時的脾氣和善，難得與人吵架。小倩的身高剛剛到鈴兒肩膀，顯得毫無氣勢。
鈴兒冷笑一聲：“我當然不知道。我怎么會知道？我又不是你！”說著，鈴兒豎起一根手指，戳了戳小倩平坦的胸脯，那個“你”更是說的陰陽怪調。
小倩氣的不行，說話的聲音也是顫抖的：“什么意思！我們有什么不同，不都是婢女嘛？你有什么了不起！”
“呵呵，當然不同了，我可不是一輩子洗衣服的命。”鈴兒說完，又譏笑了起來，氣都是從鼻子里出來。
正在這時，張大娘的聲音從門口傳來過來：“吵什么吵！我門口就聽見了！”
鈴兒的臉一下子從一副冷嘲熱諷的嘴臉變成無比的委屈，來了個一百八十度的大轉變。杜若在一旁看著心嘆，這演技不參加奧斯卡都可惜了。還沒等張大娘進屋，就哭哭啼啼地迎了上去。“張大娘，你可要為我做主啊。”
張大娘一臉不耐地問道：“吵吵鬧鬧，什么事情？”
還沒等小倩說話，鈴兒反應迅速搶過回答：“今天衣服洗完了，小倩偏責怪我洗的沒有她多。大家都是婢女，要責罰自然是我們張大娘責罰，她一個婢女憑什么在這里耀武揚威！當我們大娘不在嗎？”
小倩氣的語無倫次：“根本不是這樣，鈴兒今天一天都在偷懶，衣服都是我和杜若洗的！”
“憑什么這么說，你洗的衣服寫你名字了嗎？”牙尖嘴利的鈴兒又反駁道。
“夠了！”張大娘大聲呵斥了一聲。“輪到你們說話了嗎？沒大沒小！”她惡狠狠地看了三人一眼：“跟你們說，我才不管你們這衣服誰洗的多誰洗的少，只要不給我惹事，我都無所謂。若是出什么紕漏，我也不管是誰做的，你們三個我一起罰！”
很快三人都不說話了。
“明天我再來看，若是還是這樣不懂規矩，你們都不要吃飯了！”張大娘留下一句，便離開了。
小倩無比委屈，但是鈴兒卻頗為自得。她繼續如昨天一般，自顧自上床睡了。
小倩眼睛通紅，就要哭了，拉了拉杜若的袖子：“小若，我們怎么辦呀，這么多活根本兩個人做不完。”
“放心，我自有辦法。”
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