此后一個半月，一路東行，及至豫州汝南郡，隨后又跟在朝廷軍的尾巴后面北上，到得秋意濃厚乃至開始轉寒的九月中旬，劉正一行人終于到了潁陰。

    這一路上，刺殺與詆毀不斷，人數雖然沒有減少很多，兩百余人的心情卻也說不上愉快。便是荀攸關羽等人與李成文丑等人熟絡起來，最近半個月更是開始嘻嘻哈哈，每個人心頭事實上偶爾都會泛起一股難言的滋味。

    宛城之戰，到底是讓所有人都領略到了戰爭的殘酷與權謀的黑暗。

    便是后來到的兩百余人，看著京觀筑起，感受到的也不是大漢軍威震天，而是天地蒼茫命如草芥的悲涼與沉重。

    不過，當進入汝南郡后，眾人的心情其實已經恢復得差不多了。

    好些時候，他們聽到不知情的百姓談論此事，口風已經變成了為朝廷軍誅滅宛城蛾賊叫好，甚至零星聽到有人說劉正提議屠城一事可謂明察秋毫、深謀遠慮。

    聯想到一路上接踵而來的各種刺殺事件，還有時不時地排擠詆毀，聽到這些充滿荒誕感的言論時，著實讓眾人感覺解脫一般，內心愉悅了好久。

    當然，底下人知道一些情況，卻也未必清楚整個事情的始末，有時候笑著談論此事也并不是說有了一絲明悟，多半卻是覺得東家的名聲開始變好，起碼刺殺與詆毀的事情終于可以消停一些，想到劉正在幽州的美名，更是覺得苦盡甘來，未來說不定能撈些好處。

    而荀攸關羽張飛等人，也算歷經磨難了，那些口風變化可能存在的因素也猜到一些，除了為苦盡甘來、人云亦云而高興之外，多半時候，卻是為了暖場，讓整個相處氣氛愉悅起來。

    因為自打蘇醒以后，劉正的話就變少了，笑容也開始有點牽強，每每笑起來，都只是嘴角一咧，臉龐之僵硬讓旁人完全沒有說話的興致。

    眾人知道他的情況，內心自然擔憂無比，但一時半刻還真找不到其他的辦法，想著也只有通過時間來磨平這一切了。

    說起來，之所以東行再北上，而不是從東北方向直接去潁川，也是為了完成劉正奪情起復的使命。

    宛城城破之前那幾天，波才彭脫率軍自豫州一帶揮軍救援，隨后得知宛城城陷，為了吃下宛城剩下的黃巾軍，乃至孤注一擲再一次占領宛城，其實又行進了幾天，與朝廷軍打了幾場硬仗。

    但廣宗被破，張角三兄弟被殺時，黃巾軍內部人心早就渙散，張曼成部曲攻占宛城堅持了將近四個月，在黃巾軍內部也說得上圭臬般的存在，在那樣的情況下，余下的黃巾軍心中也有個念想，覺得朝廷軍并非銳不可當，眾人仿照張曼成，也未必不能拖垮大漢重開太平盛世。

    然而宛城被屠就像是壓死駱駝的最后一根稻草，黃巾軍人心崩潰，開始出現大規模逃逸現象，而后皇甫嵩回到軍中坐鎮，幾場硬仗打得十分激進、不計后果，及至朱儁與盧植也率領部曲同時會軍圍剿，便是波才在黃巾軍內部素有“神將”的名號，也遏制不住大勢已去，連連敗退。

    隨后在九月十日那天凌晨，波才彭脫軍被完全擊潰，波才被殺，彭脫失蹤，余下不少裨將首領也是死的死，逃的逃。

    整個黃巾之亂，到得此時，算是徹底結束。

    其中倒也有消息稱，彭脫被張曼成所救，但黃巾賊大勢已去，余下的化為散沙只要州郡出馬就可以解決，任憑他張曼成只怕也掀不起什么風浪來，朝廷軍便也班師回朝，準備論功行賞。

    其中當然沒劉正什么事情，眾人之所以這么做，也不過是按照形式走一遍。

    荀攸倒也知道宛城的事情傳出去，劉正的名聲在士人之中絕對不會好聽，就算完成奪情起復，算得上一個孝子，也終究會被人看輕。

    只是現在朝廷那邊對于劉正的功績具體怎么處理、評價還沒有消息下來，有些事情實際上也難說不能變通，這時候就當是死馬當活馬醫，先把禮節做足了再說。

    隨后到得九月十六這一天，劉正等人終于到了荀府門口。

    兩邊通過書信，此前又有人通報，荀衢早已帶著幾名家仆候在門口，只是其中沒有任何荀氏重要人士參與，即便是荀表荀棐回來，一個重傷方愈一個榮譽加身，嫡系中其他七房的人卻也一個都沒有出現，連禮節都免了，事不關己一般。

    走下馬車看到這冷冷清清的一幕，荀攸對荀衢行過禮，又將劉正等人介紹給荀衢，察覺到荀衢有些敷衍了事地回禮之后，荀攸心中了然，隨后頗為難受地摸著結痂發癢的屁股、后背，望望門內，苦笑道：“叔父，分家分成這樣……咱們這是鳩占鵲巢了？”

    荀衢哭笑不得道：“你是鳩，我等可不是。”

    他走過去幫著荀祈將荀表扶下馬車，望了眼與荀攸一樣動作的劉正，又掃視一圈，卻也不邀請劉正眾人進門，扶過荀表走向府門，朝荀棐笑道：“仲輔，久別重逢，你可著實讓為兄大吃一驚。此次斬殺張角，可謂光宗耀祖。族中可是少有將帥之才，未曾想竟然出了你這么個異類。”

    荀棐笑著謙虛幾句，還想邀請劉正等人進去，就聽荀衢“哦”了一聲，“你們來的時候，為兄已經去通知曹都尉了，他在此地等候已久，說是一定要見上你們……還真是來的快，你們聊。我等便先進去了。”

    遠處馬蹄聲傳來，劉正望過去，怔了怔。

    荀表也望了一眼，隨后掃了眼劉正，朝荀棐、荀攸使了個眼色，與荀衢荀祈父子交談著走進府門。

    荀攸目送著荀衢幾人進門，瞥了眼劉正，暗自苦笑。

    荀棐揮手朝著一馬當先的曹操大笑道：“你這廝倒是來的快，怎么不先回去論功行賞？志才，這廝待你如何？若是有什么不順的，你便直說，荀某替你做主。”

    那天為了劉正，兩人有過一番交心之言，隨后共同請辭，雖說此后將戲志才托付給曹操就沒有任何交集，但那份共患難的情義荀棐記在心里，這時說話便隨意了一些，也算給曹操一個態度。

    曹操快馬過來，卻也會意，跳下馬時大笑起來，“論功行賞哪里有你這邊重要！”

    他凝望劉正，作揖笑道：“曹操曹孟德，見過劉公子與荀公子。二位傷勢如何？曹某準備了一些草藥與藥方用以滋補，還望二位笑納……哦，這位是戲志才，此二人嘛，異姓兄弟夏侯惇字元讓，這小子我從弟，曹仁字子孝。”

    一行人跳下馬來，身材魁梧模樣寬厚的夏侯惇抱著兩個木箱與長相青澀靈動的曹仁，氣質儒雅的戲志才說笑著過來。

    三人笑著行過禮，神色好奇地打量著劉正等人，戲志才還與荀棐、荀攸說笑幾句，氣氛頗為融洽。

    曹操這番話里抬舉戲志才的心思明顯，便被代荀攸笑納木箱的荀棐調侃幾句，一臉豁達地承認之后，自夏侯惇手中拿過木箱遞給劉正。

    劉正也沒客氣，接過之后遞給張飛，朝四人還禮笑道：“曹都尉費心，喊我德然便好……久聞大名，那日曹都尉鼎力相助，著實讓劉某受寵若驚，已然念著他日報恩的事情，未曾想曹都尉至今還記掛劉某，劉某他日必定結草銜環以報。”

    客套話加真心話說了幾句，望著曹操夏侯惇四人的模樣，劉正心中也生出幾分唏噓。

    沒想到與曹操的見面會來得這么快，這么猝不及防。

    也沒想到自己以往憑空設想了一大堆，甚至將曹操當做假想敵來對待，結果對方與自己素未謀面，竟然也會為自己的事情出力。

    雖說從荀棐此前轉述的那番話中，劉正已經知道曹操會這么做，除了荀棐的那些條件，一定也有好感度在其中作祟，但這時感受到對方那份真性情中透露出來的親善，劉正還是感覺頗有傳奇色彩，后世褒貶不一的傳奇人物，竟然就這么活生生的出現在眼前，而且……

    那天竟然沒有看錯，這長相真的很次。

    個子有些矮小，面黃肌瘦，有著歲月留下的沉穩和一絲人到中年的痕跡，皮膚黝黑粗糙，儼然是連月征戰導致的，要不是那身份放在那里，曹操給劉正的感觀完全不顯眼，劉正甚至想起前世經常看到的一段修飾語——這家伙放在人堆里，絕對沒人找得到。

    普通、平凡，不如夏侯惇魁梧，也不如曹仁俊朗，甚至沒有戲志才的那份儒雅，他比不少人都要不顯眼，卻在三國歷史中留下蔚為輝煌的一筆，劉正真的很難想象這樣的身世和相貌，竟然能夠排除萬難，位極人臣、乃至以虎狼之勢號令天下。

    也在劉正有些發愣的同時，曹操見劉正沒有介紹一番，掃向關羽，笑道：“哈哈，既然如此，曹某恭敬不如從命，便直呼德然名諱了……這位便是關羽關云長吧？曹某這一月有余，在軍中可沒少聽說云長兄兩次進入帥帳磕得頭破血流。能在朱中郎將面前如此，云長兄忠肝義膽，劉公子能得你與益德兄這二位兄弟，曹某著實羨慕啊。”

    關羽謙虛幾句，與張飛感謝曹操的出手相助，劉正卻記憶上涌，這時望望荀攸關羽心中一突，急忙介紹關羽張飛李成公孫越四人岔開話題。

    他望望一旁的文丑，有心讓對方得知自己對他的器重，呼喚道：“文丑，你也過來見一下曹都尉吧。”

    文丑正抱著槍饒有興致地打量著曹操一行人，設想著往后自己建功立業錦衣還鄉的場面，這時愣愣地望向劉正，等到公孫越喊了一聲，他才反應過來，急忙上前行禮，臉色倒也激動而局促。

    這一路劉正雖說跟他聊過幾句，卻也只是普通的客套而已，偶爾神色在關羽和他之間來回也有些古怪，讓他心里發毛。

    當然也不是那些奇奇怪怪類似龍陽之好的想法，只是文丑與李成如今還是這兩百余人的首領，這一路他其實和公孫越等人也已經交過手，憑著贏多輸少在眾人面前威風更甚，那幾天他心中沒少得意，直到有一次和張飛交手，打個平手過后，他算是知道自己想要對付更加厲害的劉正關羽是不可能了，也收斂著沒有發出挑戰。

    而每次察覺劉正那樣的眼神，文丑胡思亂想，總覺得劉正有讓關羽出手教訓他然后在兩百余人面前立威的想法，其實最近也有些擔心威嚴掃地。

    然而今日的場合終究不同。

    曹操是騎都尉，劉正這邊一群白身能與對方結交已經是幸事了，在這樣正式的場合下還將自己介紹給對方，這份心意文丑能夠感受到。

    更何況他平時和顏良李成走得很近，但說到底也是顏良牽橋搭線，自從顏良留在宛城，這一路上很多時候他心中也有一種不合群的疏離感，這時確實頗為感動，而能與曹操這種官位不低的朝廷命官結交，就算只是見個面，更是讓一向身份卑微的他頗感榮幸。

    一番行禮客套之后，荀棐笑著邀請道：“走，一路風塵，荀某……”

    “仲輔，曹某多嘴一句，你覺得以德然與曹某的名聲，能進這個門嗎？”

    曹操笑著打斷，見荀棐瞪眼，假裝視而不見，朝劉正笑道：“德然莫怪，你我之間，曹某便不說暗語了。此次曹某便是過來看看你，你既然無事，這便得回去面圣了……自然，擅離職守是要受罰的，曹某也是受盧中郎將之托，才能得以見你。”

    劉正愣了愣，與荀攸對視一眼。

    荀棐挑眉問道：“盧中郎將怎么說？”

    曹操回憶了一下，正色道：“盧中郎將只說，他日不管發生什么，讓德然做好自己該做的事情，不必擔心，他就在身后。”

    劉正聞言心頭一震，全身暖流涌動。

    見曹操沒再說下去，荀棐一怔，“沒了？這么矯情？”

    “情同父子，你莫非心生嫉妒了？”

    曹操調侃一句，像是想到了什么，低頭肅容道：“不過，曹某聽說，此次盧中郎將可能會放棄功勛，用來抵消為人師表做得不夠的罪過……此事曹某在皇甫中郎將那里試探過，十有八九會變成真事……自然，德然也不必自責，盧中郎將胸藏兵甲，以退為進，此次或許是要將閹黨一并掃除了。”

    荀棐意味深長地嘆道：“盧中郎將大義啊。”

    劉正捏了捏拳頭，神色動容。

    攻破廣宗、蕩平黃巾的功勞非比尋常，盧植說放下就放下，存的絕對是拉閹黨下馬的心思。

    但這份身先士卒的剛烈背后，也能看出盧植看重劉正的心思。

    放棄功勞，并坦誠作為老師的過錯，便意味著盧植將劉正貪慕名利的惡名承擔了下來，朝堂之上再想憑借這一點對劉正進行攻擊是不可能了，而這一番行為，也會被有心人發現盧植對劉正的那份維護之意，往后難說不會有人顧念盧植的情分，出面維護劉正。

    最重要的是，劉正本身還有功勞在身，他日守孝結束論功行賞，有盧植幫他消弭惡名，受人詬病的可能性就要小很多，如果沒有閹黨干擾，能得到應有的獎勵也說不定。

    這么一想，劉正更是感覺到盧植對他的疼愛，而如果沒有曹操的透露，劉正也只會覺得盧植的留言單純是鼓勵，如今再看，卻分明能感覺到言外之意的決絕和厚重。

    如果盧植勝了，站在身后支持倒也不算意外，但如果他敗了，便有可能粉身碎骨，那么這份支持鼓勵，便是化作為精神，看似縹緲無力，卻實實在在是為了在劉正心中點一盞明燈，讓劉正不至于迷失方向。

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