“曹都尉……”
劉正心中感動，想了想，沉聲道：“此次回去，你若得空，還得勞煩你給家師帶句話，便說……學生明白了，還請老師量力而行。若事不可為，他日涿縣學生家中給他留了個房間……讓他萬萬不要沖動。若真的有事難以決斷，派人告知學生一同商量，學生并非無用之人……呵呵，經歷宛城一事，這番話有些自大，曹都尉聽過便可。還請代勞，多謝。”
“德然，你這番自嘲之說，可是在罵仲輔與曹某那日請辭是瞎了眼啊！哈哈，說笑說笑……師徒情深，曹某知道了，一定原話帶到。”
曹**朗地笑了笑，隨后斂容朝眾人拱手，“時候不早，曹某這便上路了。”
那眼神望過來帶著幾分熱忱，荀棐哭笑不得，“公達，你在此招待德然，我去送送。云長，借我匹馬。”
看著曹操等人遠去，荀攸笑了笑，“若不論出身相貌，曹都尉確實豁達寬厚，平易近人。”
“兩三句話便能看出這么多？”
劉正想起荀攸原本的經歷，心中有些膈應，隨后眼神凝望著荀府大門，目光深邃。
“六日前戰事方平，也是搶輜重錢財的時機，便是不說這些糟心事，身為朝廷命官，為了見你一面能拋開軍中一應事務在此苦等五天，這番禮賢下士，還不夠平易近人？你我區區白身罷了，能得他送藥……”
話語戛然而止，見劉正神色微凝，荀攸也望向荀府大門，語調微澀地笑道：“怎么？以往嘴里沒個清凈，總想與荀某成為莫逆之交，還想荀某奉你為主，如今怕得連這門都不敢進了？”
“想進……停留片刻也好。只是你家叔父如此態度，也是在提醒劉某，奪情起復已經結束，應當回去守孝，片刻都不能耽擱……晃晃悠悠為了恪守孝道都繞道這么久了，此時若是進門拜訪，破了規矩，只怕旁人也會有流言蜚語。”
劉正苦笑著搖搖頭。
關羽張飛幾人聞言對視一眼，臉色微微有些異樣。
不管怎么說，以往說是回家，卻也是朝著潁川這邊過來，眾人心中其實也沒什么概念，然而已經到了這里，那么接下來就真真正正是回家的路了，這一刻心中免不了還是有些激動起來。
“看明白很多啊。”
荀攸順著襜褕捋著發癢難受的后背屁股，見有兩個小腦袋一高一低自門內探頭出來，笑著眨眨眼，“所以我家叔父便不派人通知家人相迎，也算是給你們投宿找個借口……態度是冷了點，你別見怪。此事……”
“不進去了，這境地，也不知道怎么見，見了說什么……既然慈明公說了改稱呼的事情，劉某還是信他的……如今，算了……徒增尷尬。”
劉正暗自嘆息，心想以往還迫切地想著找到荀采，便是見個面也好，這時候卻是有種類似近鄉情卻般的心境——這番經歷，到底是讓他亂了分寸，或者說，看透很多，也沉穩很多。
他望望那兩個在他望過去后縮了縮的小腦袋，上面的是一張長相青澀身材年紀大概十六七歲的姑娘的臉，下面是一個五六歲長相可愛扎著朝天辮的小男孩，不由笑了笑，“莫不是你家的？閨女都這么大了？”
“咳……那是家中小妾阿騖。小的是我家緝兒。”
荀攸表情尷尬，急忙岔開話題，“我便不將他們引薦給你了，免得被叔父數落不懂規矩。你真不進去了？”
劉正睨了眼荀攸，神色古怪，見荀攸瞪過來，笑著搖搖頭，“不了，回去了。畢竟是個外人，若是主人家臉色不好，呆著也不舒服……我沒說你荀氏心胸狹義，知道是我自己惹出來的，他們是在避嫌，都是裝的，等我走了說不定還會一股腦兒從旁邊涌出來嘰嘰喳喳……呵呵，只是自己心里總會小人之心。而且出來這么久，家里也不知道什么情況，也想早點回去看看。”
劉正朝李成文丑使了個眼神，文丑說了個地點，急急忙忙騎馬出去召集待在城外的人手，那積極主動的樣子看在眼里也讓人頗感舒心，劉正知道方才細微的舉動算是有了效果，扭過頭，苦笑一聲道：“既然慈明公沒有透露女荀的去向……你我共患難一場，便幫我留心一下……若是他日被人截胡……呸，被人捷足先登，你通知我。”
“劫新娘？那可是曹孟德曾做過的事情。你倆還真是臭味相投。”
荀攸神色揶揄，湊過去小聲道：“不過你若真的如此，荀某也有心看看。呵，說起來，今日算是你話最多，笑得最多的時候了……便是覺得我女荀姑母會在某處看著？”
“別取笑我。你放心，來日我就沒心沒肺了。”
劉正微微一笑，走向公孫越拉過來的馬車，打開簾子笑道：“小雪，跟你公達叔叔道別了。我等要走了。”
方雪探出頭來，紅著眼有些不舍地揮揮手，荀攸笑著安慰、囑咐了幾句，聽著府門內傳來自家兒子的驚呼聲，瞪了眼過去，想了想，拉住劉正道：“你且等等，荀某去家中找些書籍給小雪帶回去。嗯，記得……不準外傳。”
那臉色十分鄭重，劉正也有些意外，隨后拉著方雪一同道謝。
……
另一邊，曹操與荀棐一行人有說有笑著到了城門外，待得停下馬，曹操支開夏侯惇一行人，朝著城門內苦笑道：“搞哄黃子該……”
“嗯？”
那方言說得荀棐愣了愣。
“呃，就是‘搞什么搞’……仲輔，你爹和盧中郎將不厚道啊。聯手還要擺我一道。曹某不過是有心與德然還有你結交一番，這防賊似的，其他一個族人都見不到，曹某好歹是騎都尉啊，就這么不入他們的眼……”
曹操抱怨一句，荀棐愣了愣，哭笑不得道：“曹孟德，你少在荀某面前裝。你自己也說了，不管是你還是德然，想見到我荀家中人都絕非易事。原本你一個人過來，也只能見到荀某一人而已，這還是我欠你的恩情，沒個拜帖之類，你以為想見公達送點藥就容易了？”
他搖了搖頭，“規矩這么多，哪里是你能夠定奪的。便是我等也是身不由己。如今有德然擋在你面前，不至于讓你顏面掃地，你就知足吧。”
見曹操干笑起來，荀棐白了一眼，“行行行，曹都尉事務繁忙，為了荀某還能等上五六天，荀某絕不說你給盧中郎將傳話的事情，讓你這禮賢下士的名聲坐實了，這樣總行了吧？”
“曹某哪里需要這種子虛烏有的名頭！”
曹操哭笑不得地搖搖頭，隨后望了眼遠處的戲志才，坦言道：“不過，實不相瞞，志才著實能力不凡，此次對抗黃巾，助曹某屢次破敵，功勞不小。曹某也是嘗到了甜頭，便借此機會過來潁川物色物色……五六日的功夫，卻是碰了一鼻子灰啊。今日見了德然兄，心頭更是有股難言的酸楚了。”
“呵，這妹夫不妹夫的事情還沒定下來呢。曹都尉如此大官，竟然覺得爭不過德然？”
“他那名聲是不好聽，曹某頭上可還有個閹黨的父親，名聲亦然……而論勇武，曹某多有不如，八人破五萬啊……曹某八千人破五萬都祖上燒高香了。”
曹操搖頭苦笑道：“便是德然兄如今這性子，看似消沉，卻也在成長。何況廣宗宛城兩次都有德然兄的計謀參與……呃，便是有人造勢亦或形勢所趨，德然兄能在這等事情中出現，能力自然是有的。三位中郎將如今又欠了人情，待得他守孝結束，可了不得了。”
他頓了頓，嘆氣道：“雖說都是為大漢辦事，曹某卻也并非清心寡欲之人，自然也想比旁人出色，得人追捧……可德然兄，著實讓曹某自愧弗如。”
“結草銜環以報，還不知足？”
荀棐笑起來。
曹操也仰頭笑起來，“哈哈，知足了！如此驍將，他日若能共事，相互扶持，人生無憾啊！”
“不想著收入門下？此次回去，你少不得要治理一方。他那身邊，可有不少猛將。如今公達與他共患難，也算足以交心的人。荀某既然助你讓公達收了禮，這恩情一欠下，以你曹孟德的行事作風，想要折服公達絕對沒問題，他日未必不能讓他說服德然……你放心，我荀氏不看出身，便是分了家，我畢竟還是公達的叔父，家兄還為他擋了刀子，他決計會聽我的。”
曹操打量了荀棐幾眼，笑著搖搖頭，“仲輔不要試探曹某了。曹某并非貪心之人……能與爾等做朋友便好，他日若能成莫逆之交，相互扶持便更好了。沒必要一定要誰上誰下，為大漢做事才是真道理……”
他像是想到了什么，神色微微肅然，“宛城那事，畢竟是我等錯了，不能一錯再錯。可曹某一人不足以改變，我等遍地開花，相互扶持，才能讓百姓真正安定下來。”
荀棐當即也斂容嘆了口氣。
兩人畢竟都是見識過的人，雖說也會按照軍令做下去，但內心也有自己的道德標準。
宛城一事，乃至整個黃巾賊從始至終的戰斗中類似的事情，都是治標不治本，問題的根源在哪里，兩人心中自然清楚。
三位中郎將顧全大局，自毀聲譽定下這維穩的長久之策，兩人是看明白的，但對于百姓的考慮，終究有些旁人口中的“婦人之仁”，不如老一輩人來得鐵血。
感覺到話題沉重了一些，曹操話鋒一轉，笑了笑，“以曹某看來，德然兄他日迎娶令妹已是定局。若得了空，還得仲輔兄不嫌曹某身份，多多書信來往告知才是，也好讓曹某能送上一份薄禮。哈哈，說起來，德然兄于此番對抗黃巾賊一事中可是屢屢創造不凡之舉，便是血淚一事，曹某至今頗感驚奇……如此不凡之人，曹某自然有心結交，便是能搭把手，也頗為滿足了。”
“你這可是一石多鳥啊。”
荀棐翻了個白眼，“你這番以退為進，可不止荀某，還沾親帶故的將德然身邊人一網打盡了……說得如此冠冕堂皇，果真是厚臉皮。”
“小人之心！”
曹操白了眼過去，荀棐大笑一聲，拱了拱手，“行了，曹都尉好走……公達身份在那里，兄長又需靜養，如今德然兄又沉默寡言，身邊那群兄弟也不是能言善辯之人，荀某只怕我通若兄一時端上架子，荀府就要亂套了，這便回去了。”
“這番解釋也算交心之言了。哈哈，曹某心滿意足，這便告辭！”
兩人行禮分別，曹操便也回到隊伍，曹仁年輕，這時便也談起劉正等人的事情，言辭之間倒是頗為驚奇，至今不相信劉正那看似文弱的身軀能夠做出八人破五萬那樣的事情來。
隨后不久，一道快馬迎面而來，見那大漢望過來之后慢慢放慢速度，曹操有些疑惑地望了幾眼，這才反應過來，大笑道：“可是孫將軍麾下程普程將軍？”
“‘將軍’二字可著實不敢當。曹都尉客氣了。”
程普停下馬笑起來，朝眾人抱拳之后，笑問道：“我家主公聽聞曹都尉此趟是過來見劉公子的，可曾見到了？程某不會來晚了吧？”
“不晚，德然兄此時便在荀府。”
曹操說了路線，見程普行色匆匆，倒也沒有挽留。
“呵，原來英雄惜英雄的并非曹都尉一人。”
戲志才望了眼程普快馬的背影，抬腿拍了拍馬肚，捋須笑道。
“哈哈，志才說笑，曹某哪里算得上英雄。”
曹操搖搖頭，回憶了一下，“宛城之戰，孫文臺屢次先登，又能輕傷而退，能力著實不凡。能得朱中郎將看重，屢屢高升，也絕非因為同州人才如此……英雄之名，孫文臺確實不算辱沒。”
他感慨一句，隨后皺了皺眉，“說起來，孫文臺在揚州徐州招募的兵馬著實驍勇。志才以為，曹某要不要……”
戲志才淡然一笑：“子孝去吧。某家已經打聽過了，那是淮水、泗水一帶的人，以子孝的品性能力，會讓他們大開眼界的。”
“先生！仁終于能做事了？”
曹仁一臉激動，“這宿衛一職，某家早就不想干了！兄長，你可萬萬不能推拒先生的主意啊！會讓先生心生芥蒂，一走了之的！”
“哈哈，我曹家怎會出了你這么個不著調的家伙。”
曹操瞥了眼戲志才，心中感慨，未雨綢繆，思人所思……這才是幕僚啊。
他點點頭，“就按志才說的辦。不過，你得先去譙縣一趟。去家中把子和也叫上，一起過去有個照應，便是沒什么成果，也當磨磨性子，鍛煉一番……嗯，再讓子廉來雒陽見我。”
隨后話語一頓，曹操沉吟道：“對了……順帶著，幫我托話給妙才，讓他帶著孟才前去涿縣一趟。”
“孟才？若說妙才前去，我還不奇怪，這程德謀面見劉公子只怕也是孫文臺的意思……”
夏侯惇一臉疑惑，“可孟才……他如今病痛纏身，不宜舟車勞頓啊……”
“便是重病，才要去求條生路。傷寒、肺病，血淚，種種病痛、異象于德然兄身上都不過小事，總得前去試試吧？說不定他懂，便是不懂，許是和堪輿之術有關也說不定……再者，我此前朝盧中郎將打聽過，那簡憲和留在宛城，與張仲景一家已經交好，張仲景應當已經拖家帶口前往涿縣了。那張仲景可比那些隨軍巫醫要技藝精湛多了。如今孟才小女剛剛落地，若他有個三長兩短，妙才的孩子也才出世啊……你也知道，如今他們兩家可不好過，依照妙才的性子，說不定便舍棄自家孩子了……”
曹操皺了皺眉，隨后沉聲道：“如此一想，豫州還是不要待了。你們一眾家眷都去涿縣吧。這兩年豫州天災人禍就沒停過，不如幽州太平。有德然兄在那里，也有個照拂……再者，我爹畢竟做錯很多事情，難說此次不會受到牽連，又剛買了官，若豫州有事，真的照拂不過來……”
“幽州還鮮卑、烏桓屢屢進犯造反呢……”
曹仁嘀咕一句，戲志才笑了笑，“某家以為，便讓宗親們酌情考慮，全看個人意愿即可。不過豫州是會不太平……黃巾禍亂雖說已解，豫州的糧草危機可不輕，難說不會有人再次造反，遺禍不小……而幽州一帶，不論其他地方，某家打探到的消息，劉公子在涿縣可是屯了田的，幾個月的功夫還是能夠收獲一些，何況他這商隊可都拓展道宛城來了，不說資助旁人，幫助曹都尉親眷，絕對沒有問題。”
“還是志才考慮周到。原本曹某其實也能資助你們，只是我爹那性子……唉，不提他，走吧。已經耽擱數日，想要追上大軍可不容易。”
韁繩一甩，曹操一馬當先而行。
……
與此同時，剛送別前去準備干糧的荀棐沒多久，劉正有些愣愣地看著眼前的程普，得知對方想要結伴一同前去涿縣的來意，有些不知所措道：“未曾想昔日在縣衙救的二位夫人竟然是德謀兄的親眷……對了，那兩匹馬……”
他望望關羽張飛，心中倒是有些古怪，沒想到與程普就這么錯過了。
“扔在遒國了……也不知有沒有人送回去。我還沒騎多久呢。”
張飛瞥了眼如今已經頗為神駿的青云，神色有些艷羨。隨后想起當初匆匆出門時的那番心境，與關羽對視一眼，倒也能感覺到彼此眼中的復雜情緒——短短五個月，這番經歷，著實讓人感覺度過了好幾年一般漫長，頗為令人唏噓。
“益德兄若是需要，待得回了涿縣，程某定向孫兄再討要幾匹。”
程普笑了笑，這種場面，他自然沒有詢問劉正那些關乎自家兄弟疑心病的事情，隨后與關羽張飛又聊了幾句，說起孫堅的事情，由關羽引導著，也慢慢融入小群體中。
沒過多久，荀攸指揮著一眾仆人出門，在劉正震驚的目光中，將滿滿兩大箱子的竹簡搬上馬車，又招呼著仆人將干糧交給李成打理，見到程普后也笑著寒暄幾句，隨后拉著劉正到一邊，斂容正色道：“仲輔叔父被拉住就不過來見你了。此外，我問過拙荊，女荀姑母并不在潁川，到底去了哪里只怕只有慈明祖父知道了。不過，聽說……陰家陰瑜陰子瑾來找過，此后便北上了……也不知道與女荀姑母的事情有沒有聯系……哦，女荀姑母自南陽回來，還多虧了陰子瑜幫忙。”
見劉正眉頭一皺，荀攸沉聲道：“德然，陰子瑜畢竟也是士人。”
劉正不置可否地笑了笑：“明白，士人便不會有如劉某這般出格的行跡……何況他許是為了其他事情，是劉某小人之心。”
“我信你這番話了。”
荀攸有些欣慰地笑了笑，隨后拍拍劉正的肩膀，語重心長道：“德然，此番經歷于你我而言，不算壞事。荀某說信你，是鼓勵，也是告誡。盧中郎將那番話，說是讓你初心不改，卻也未必沒有對你寄予厚望，希望你顧及到他，從而三思而行。此次分別，再相見便是三年后了。于你我而言，便當為了這番經歷各自沉淀一下。他日，荀某若來見你，希望你真的值得信賴……起碼不會辜負了女荀姑母一家人。”
“劉某明白。”
劉正斂容行了一禮，“公達，劉某有句話藏在心中許久了……不論他日如何，劉某還是想謝謝你。這番經歷，多謝。”
荀攸回禮，隨后笑道：“走吧……對了，朱中郎將對小雪的事情，你也不要放在心上了。記得照顧好小雪，那些竹簡，切莫外傳，只給你與小雪還有李成兄的兒子看便好。”
“知道了知道了。著實聒噪……他日你可是喊我姑父的，不怕我回頭報復？”
“娘的……你別讓我在潁川還想起軍中染上的毛病！”
“哈哈……”
眾人說笑一番，又一番行禮告別，終于還是在城外分道揚鑣。
待得荀攸回到府上，便見原本冷冷清清的府內正堂上坐滿了人，各自嘰嘰喳喳地說著什么，見他回來，便拋開荀棐，問起劉正的事情。
他避重就輕地一一回復，心中卻也不由苦笑，還真讓德然那鳥廝猜對了一次……
隨后找個空子，拉著緝兒回房，聽著緝兒好奇地打探起劉正等人的情況和自己的此番遭遇，荀攸有些溺愛地摸摸自家兒子的小臉，望著北方的蔚藍天際笑了笑，開口絮絮叨叨起來，心想一番經歷，不只是德然，便是自己，到底也是成長了啊。
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