在海棠點(diǎn)撥下，劍狂裴寂有所頓悟，返回秋暝山。
送他離開后，任真把注意力重新放到隋東山身上，問道：“先前，我請諸位前輩進(jìn)入荒川，幫助平息荒族內(nèi)亂，想不到，你們這么快就回來了，那邊情況如何？”
他隱隱察覺不妙。北上之前，他把兵馬交給牧野，距今才不過半月，刨去往返路上的時間，他們應(yīng)該剛匯合不久，此時還在激戰(zhàn)才對，為何這些人早早就趕回來？
隋東山聞言，凝重地道：“此事說來話長。我們收到你的通知后，就迅速前往荒川邊緣，等候你派軍支援。那個戰(zhàn)歌部落，確實(shí)派人跟我們接頭……”
說到此處，他臉色驟黯，顯然，后來發(fā)生了不愉快的事情。
劍隱趙大江走過來，接過話茬，“他們說，部落處境非常危急，恐怕?lián)尾坏奖碧频脑娳s去，央求我們先行一步，幫他們抵御霜狼龍喉兩部。我們欣然應(yīng)允，沒想到，卻中了埋伏！”
任真猛然皺眉，“什么？”
趙大江憤然道：“負(fù)責(zé)接頭的人，為我們提供防毒面具，我們檢查無誤，也就放松警惕，以為那幾個人可靠。誰知道，他們是敵人安插在戰(zhàn)歌部的奸細(xì)，早就泄露了我們的蹤跡。”
隋東山捋著胡須，繼續(xù)說道：“荒川內(nèi)地形復(fù)雜，我們很不適應(yīng)，進(jìn)入敵人的埋伏圈后，跟他們展開血戰(zhàn)。我們?nèi)藬?shù)雖少，畢竟都是大修行者，一開始不落下風(fēng)，漸漸占據(jù)優(yōu)勢。
誰知道，眼看就要突破封鎖，敵方援軍突然趕到。那伙人披著白袍，手持鐵劍，戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)勝普通荒人，都是厲害角色。他們跟伏兵合圍，阻擊之下，我們死傷慘重，被迫返回中原……”
說是返回，其實(shí)就是狼狽逃竄。
聽完講述，任真臉色難堪，有點(diǎn)不敢相信，“據(jù)我對荒族的了解，他們?nèi)丝谳^少，修行者更少，應(yīng)該無法威脅到你們才對。難道是南晉強(qiáng)者出手了？”
他想不通，隋東山尊為八境大宗師，劍狂和劍隱也都是七境巔峰，面對如此豪華陣容，荒人竟然還能獲勝，那么，對方的底蘊(yùn)未免太夸張了。
隋東山搖頭，“不是南晉。逃走時，我擒住一名白袍男子，經(jīng)過審訊得知，他們并非出自霜狼龍喉兩部，而是生活在白云城。據(jù)他所說，他們首領(lǐng)被奉為荒川之主，好像是叫……”
任真已明白怎么回事，寒聲道：“云帝！”
隋東山有些驚訝，“你聽說過此人？”
任真眼眸微瞇，思緒飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。他是繡衣坊主，掌握天下各種情報，又自幼生活在南晉，怎會不知那位云帝的名號。
“荒川極西之處，有座白云城，云帝就住在那里。他的真名叫云胤，其實(shí)并非原始荒人，而是南方的宋國皇族。南宋被南晉攻陷后，他們走投無路，便逃遁進(jìn)荒川里，躲避南晉追殺。”
春秋亂世有十國，北方占其六，驪江以南被四國占據(jù)，當(dāng)時宋和晉接壤，并且是死敵。云族逃進(jìn)荒川，此事在繡衣坊有詳細(xì)記載，故而任真一清二楚。
“據(jù)說，云胤率部逃走時，帶走一批修行者，他本人也是七境巔峰，離破境不遠(yuǎn)。他們畢竟是皇室，底蘊(yùn)深厚，碾壓荒族各部，于是，荒族被迫臣服，奉他為荒川之主，每年定期進(jìn)貢。”
聽著他的解釋，隋東山刮目相看，“侯爺果然博聞廣識！沒錯，那名俘虜就是這么交代的。當(dāng)初我們激戰(zhàn)時，對面的確有位八境強(qiáng)者，跟我難分高下，那應(yīng)該就是所謂的云帝。”
任真摩挲著微白的指節(jié)，說道：“據(jù)我所知，云胤逃進(jìn)荒川后，清靜無為，不屑跟荒族為伍，更不干預(yù)各部落之間的爭斗。如今看來，荒川的情形比我預(yù)想中還復(fù)雜。”
隋東山嘆息一聲，“這次折損不少豪杰，無功而返，大家都不甘心，想殺回荒川雪恥。所以，我們前來找你，一是助你攘平中原之亂，二是征求你的意見，能否發(fā)兵入川。”
任真毫不猶豫，答道：“這是自然！我原本就打算，等到北唐平定后，再親自入川，既然發(fā)生此事，那就更得去會會云胤！”
他開始擔(dān)心，一旦白云城出手，戰(zhàn)歌部在劫難逃。牧野已領(lǐng)兵回去，恐怕兇多吉少，早知如此，他就不該提早履約。
這時候，副將唐逆跑過來，恭敬稟報道：“侯爺，北海叛……義軍歸順，屬下已派人清點(diǎn)安置，爭取盡快完成合并，您還有何吩咐？”
任真對他的疑慮是多余的，其實(shí)，早在廬江城里，兩人初次相見時，他便被任真的氣度吸引，欣然脫離夏侯淳麾下，隨任真出城。廬江鏖戰(zhàn)后，他更對任真欽佩之至，愿意誓死追隨。
所以，當(dāng)北海的消息傳來后，他便試探軍心，為龍城軍起義作準(zhǔn)備。如今，兩軍順利合并，大功告成。
任真對這結(jié)果很滿意，微笑道：“唐將軍辛苦！剩下的事，你和楊靖商量著辦就行，不必跟我請示。咱們休整一日，后天啟程南下，殺回長安！”
唐逆猶豫片刻，試探道：“侯爺，您以前是不是信不過我？”
任真不置可否，瞥海棠一眼，心道，你若是不肯出城，這時候，我們已經(jīng)里應(yīng)外合，攻破龍城了。
……
……
九月初一。
任真統(tǒng)帥四十萬聯(lián)軍，逐鹿中原。
據(jù)偵探來報，血侯閔染率三十萬大軍，駐扎在孟津，跟結(jié)盟一處的七路聯(lián)軍對峙。
而敬侯李存嘯所部，共二十萬人，是在會稽郡，鎮(zhèn)壓以東吳舊黨為首的八路聯(lián)軍。
這時候，任真需要作出判斷。
如果選擇直取京城，那么，孟津離長安較近，在他們行軍途中，血侯軍能及時回防，以三十萬兵力駐守京城。女帝收到消息后，也極有可能調(diào)這支兵馬回師。
長安乃北方第一雄城，固若金湯，要想正面強(qiáng)攻，并不容易。而且，一旦敬侯軍棄卒保車，返回抄截任真的后路，跟血侯軍前后夾擊，那將是大麻煩。
反過來，如果暫時棄攻長安，選擇逐個擊破，先去迎戰(zhàn)敬侯軍，消除隱患，那么，北海軍跟那八路聯(lián)軍會合，將穩(wěn)操勝券。
任真想通這點(diǎn)，當(dāng)機(jī)立斷，選擇開往東吳舊地。
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