朝試首日，文試就這樣結束了。
任真在宣文殿前敲山震虎，整頓盛行已久的舞弊風氣，此事傳遍京城，大快人心。
對平民百姓而言，朝試結果如何，誰中舉誰落榜，雖然跟他們沒直接關聯(lián)，但是，人人心里都渴求公平，不愿看到良才落寞、小人得志，更害怕以后會栽在靠舞弊上位的貪官手里。
任真此舉，讓他們眼前一亮，難得看見北唐官場上的一股正氣，能有人站出來，不畏權貴，替更多人做些好事。
此時，任真還在為明日的武試焦頭爛額，無暇顧及外界對他的風評，當然也不會太在意。
他做這些事的初衷，不在于贏取哪群人的贊賞，而是不愿昧著良心，一味地做損害北唐利益的事，更不想背上顛覆北唐的元兇罵名。
他追求的理想結果，是北唐撥亂反正，在他推翻武氏政權后，并沒變成一副爛攤子，而是步入正軌，漸漸國泰民安，直至戰(zhàn)勝強敵南晉。如果最終能一統(tǒng)天下，就再好不過了。
不求名垂萬世，但求別背黑鍋，僅此而已。
所以，當他坐在禮部衙署內，親眼監(jiān)督下屬們謄抄、密封、糊名、閱卷時，心中惦記著的，全是自己的私事。
白天文試時，他安排替身以任真的名義現(xiàn)身，在考場答題，是因為他本人想?yún)⒓游湓嚕魈旄碧频捻敿馓觳艂兺_競技，一較高下。
之所以冒出這個念頭，原因很簡單。
自從進京城以來，他忙于混跡官場，應付各種局面，最近很少把心思用于修行，導致境界一直卡在五境下品，停滯不前。
強者為尊，實力始終是第一位的。他并非不著急，這些日子經(jīng)常感到手癢，很想跟人比試切磋，通過實戰(zhàn)調整狀態(tài)，最好能激發(fā)新的感悟，讓實力得到提升。
而且，他即將前往戰(zhàn)場，激烈廝殺在所難免，恢復狀態(tài)就成了迫在眉睫的事。這場大朝試恰好是良機，在舒展筋骨的同時，又能幫他對那些年輕人形成準確的認知，可謂一舉兩得。
白天文試時，他沒有親自答題，而是派替身上場，出于兩方面的考慮。
其一，為武試考生準備的測驗很簡單，卷子又是他本人所出，自己出題自己做，實在無趣，還不如讓替身隨便應付過去；
其二，他雖然擅謀大局，在細節(jié)方面也不敢放松警惕。他一人分飾兩個身份，容貌易改，但字跡絕對不能相同。他身為朝臣，以后會向女帝上奏章，若跟卷面字跡相似，被有心人察覺，將是致命的破綻。
現(xiàn)在回想起來，任真心有余悸，幸虧監(jiān)考官是他本人，否則，替身雖同為五境，絕擋不住牧野的蠻力，下場肯定很慘。
今天的三拳，只是小試牛刀。明天的武試，才是他嶄露頭角的舞臺。
……
……
武試地點設在上林苑。
上林苑位于皇城后方，是一處規(guī)模宏偉的皇家園林，占地極遼闊，既有不少宮殿，又有大片山林湖泊，景色秀美怡人。
這里不僅是歷代皇帝的避暑勝地，也是私人狩獵圍場，據(jù)說，修建此苑的那位皇帝尚武嗜斗，還曾把這里當作閉關之地。
在上林苑內進行武試，各方面條件都很合適。
第二天清早，所有考生在門口聚齊，在監(jiān)考官員的帶領下，走進上林苑。
讓大家意外的是，主考官大人今天安靜許多，不像昨天那樣鋒芒畢露，只是負手走在前面，似乎不打算插手武試事宜。
他們對此求之不得，自然不敢想象，真正的任真此時就在人群里，跟他們一起等候考試。
武試的規(guī)則最簡單直接，競爭也最殘酷激烈，一切都靠武力定勝負。
按往年慣例，禮部會將所有考生分成很多小組，同時進行淘汰比試，角逐出小組勝者，然后再競爭六十四強、三十二強……直至誕生出本屆武狀元。
實際上，最終的殿試主要是為參加文試者準備，武試在今天就會決出成績排名，確定面圣的三甲人選，然后到女帝面前露露臉而已。所以，他們必須全力以赴。
然而，朝廷今年進行朝試改革，推行文武合試，規(guī)則注定會有變動。正如武試者得做文試卷子一樣，文試者今天前來，必須通過一關測驗，昨天的成績才算有效。
這關測驗，所有人都要參加。
此時，眾人來到一座莽莽深林外，聽著濤聲陣陣，因未知的全新規(guī)則而感到忐忑不安。
“諸位不必擔心，這場測驗沒有任何危險，只是讓你們做個游戲而已。”
負責帶隊的考官看出大家的緊張，振聲解釋道：“這座深林叫做鳴磬林，占地極大，但里面并無野獸存在。稍后你們一起入林，在規(guī)定時間內走出去，到達指定位置，就算通過測驗。”
眾人聞言，不由一怔，這么簡單？
既然沒有野獸攔路，大家又都腿腳健全，走出深林還不是分分鐘的事。
那名考官繼續(xù)說道：“森林周圍設有一座大陣，你們進去以后，整座深林會被迷霧彌漫，看不清方向和道路。我們會在林外不時擊磬，發(fā)出的磬音傳遞入林，就是你們辨別方位的憑據(jù)。”
眾人恍然，聞磬鳴而出林，鳴磬林的名字原來是這么來的。
那座大陣布下迷霧，必定異常濃郁，令視線完全蒙蔽，肉眼便失去作用。磬音即使再強，也難以長時間維持，必定越來越小，很快散去。
所以，這道測驗要考察的，應該是大家的意念感知力。感知力越強，哪怕磬音消散退去，能感知到的時間就越長，辨別方位也會更準確。簡言之，少數(shù)人聽到一次磬音，等于普通人聽到好幾次磬音。
想通這點，眾人神情凝重，再也不認為測驗簡單。恰恰相反，這道題一視同仁，其實并未讓文試者得到照顧。
“萬籟此都寂，但余鐘磬音。我需要提醒你們，磬音是唯一的路標，換句話說，其他任何出林手段都算作弊。我們也會通過陣眼監(jiān)視大家的舉動。”
考官的話音再度響起，“一旦發(fā)現(xiàn)有人結伴同行，或者尾隨他人而行，那么，你們的成績都被判無效！”8)
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