沐清夢(mèng)從小到大，府內(nèi)誰(shuí)都沒(méi)把她當(dāng)姑娘家看待，甚至包括她自己。
此時(shí)，她主動(dòng)說(shuō)出這樁婚事，臉頰雖然暈著嬌羞，卻也并非真的羞于示人，主要目的就是跟薛清舞斗氣。
她成功了，薛清舞氣得臉色雪白，仿佛快要結(jié)冰。能得陛下賜婚，這是何等寵幸和榮耀，她心里的妒意開(kāi)始瘋狂燃燒。
年幼時(shí)，她是女帝面前的紅人，常被領(lǐng)進(jìn)宮陪著說(shuō)話，儼然被當(dāng)成小公主對(duì)待，那時(shí)她恩寵正盛，要?jiǎng)龠^(guò)沐清夢(mèng)一籌。
但世事難料，她被派到劍圣身邊，充當(dāng)臥底身份，跟長(zhǎng)安失去聯(lián)系。去年回來(lái)后，物是人非，她再?zèng)]被宣召進(jìn)宮，陛下仿佛忘記了她的存在。
與之形成鮮明對(duì)比的，是沐清夢(mèng)深得圣眷，取代她在女帝心目中的地位。更有甚者，女帝還曾夸贊沐家小姐，說(shuō)從她身上看到自己年輕時(shí)的影子，足見(jiàn)寵眷之重。
天恩難測(cè)，薛清舞受到宮里冷落后，妒意大發(fā)，將沐清夢(mèng)視作仇敵，凡是在兩人都出現(xiàn)的場(chǎng)合，她都要爭(zhēng)搶風(fēng)頭，想將對(duì)方踩在腳下，證明自己的優(yōu)秀。
眼前，沐清夢(mèng)拿賜婚來(lái)示寵，戳中薛清舞內(nèi)心最敏感的神經(jīng)。畢竟，皇子公主才享受被賜婚的待遇，陛下既然同意，就說(shuō)明她很喜愛(ài)沐清夢(mèng)，將其當(dāng)作女兒對(duì)待。
你薛清舞，有這種恩賞么？
薛清舞緊攥劍柄，眼神冰冷，凜若晨霜。
她當(dāng)然不知道，女帝和沐侯之間有著難以割舍的羈絆。女帝之所以賞識(shí)沐清夢(mèng)，以至于同意賜婚，更多的是因?yàn)閷?duì)沐侯心存愧疚，想彌補(bǔ)一些罷了。
她不明真相，臺(tái)下的任真卻不糊涂。
經(jīng)過(guò)短暫的驚愕后，他迅速猜出此事背后的真相，表情變幻不定。
賭坊開(kāi)業(yè)那天，他拿沐侯兒子的下落要挾對(duì)方，試圖得到沐家賭坊，沐侯猶豫不決，決定考慮清楚再說(shuō)。沒(méi)想到，在這段時(shí)間里，他竟想出如此妙計(jì)。
按理說(shuō)，要么把賭坊給任真，要么不給，沐侯只有這兩種選擇，但他把女兒嫁給任真，這就比較絕了。
沐侯的想法如下。
我是你老丈人，百年之后，會(huì)把全部家業(yè)留給你，都是一家人了，沒(méi)必要再苦苦相逼。你既然娶我女兒過(guò)門，以后在朝試和戰(zhàn)場(chǎng)上，不用我多說(shuō)，你也會(huì)主動(dòng)照拂她，對(duì)吧？
至于我失散多年的兒子，也就是你小舅子，我希望你能如實(shí)相告。當(dāng)然，你要是不近人情，非得立即接手賭坊不可，那也無(wú)妨。
我會(huì)向陛下提議，讓女婿幫我看護(hù)賭坊，接過(guò)守護(hù)大陣的使命。女婿承父業(yè)，名正言順，我有如此說(shuō)辭，不必?fù)?dān)心陛下生疑。她如果拒絕，那我也無(wú)可奈何，只能任由你處置你岳父了。
綜上所述，沐侯此計(jì)進(jìn)退自如，能完美化解自身難處。
而且，此計(jì)切實(shí)可行，沐侯料定，女帝必會(huì)同意這樁婚事。
我想讓女兒繼承爵位，你畏懼祖制和公議，不敢答應(yīng)，那我請(qǐng)你給我女兒賜婚，促成美滿姻緣，你總不能拒絕吧？
任真將沐侯的算盤想透，心里一陣悲涼，看情形，自己會(huì)被逼婚成功，難以擺脫這樁孽緣。
“媽的，看來(lái)我只能逃婚了。家里已經(jīng)有頭母老虎。要是再娶回去一頭，這日子還有法過(guò)么！”
他隨口罵這一句，忽然驚恐地反應(yīng)過(guò)來(lái)，該如何跟顧海棠交代，還是個(gè)性命攸關(guān)的大問(wèn)題。
“她會(huì)不會(huì)反對(duì)這樁婚事？”
“本來(lái)就是名義上的夫婦，演戲而已，她沒(méi)道理干預(yù)我的生活。她要是反對(duì)，嘿嘿，我正好跟陛下說(shuō)，臣畏妻如虎，萬(wàn)死不敢從命！”
“等等，她要是不在乎呢……”
想到這點(diǎn)，他神情一黯，悵然若失。
察覺(jué)到自己的情緒變化，他搖頭苦笑，自嘲道：“任真啊任真，少自作多情了，人家本來(lái)就不是你的。”
他怔怔望著地面。
這時(shí)，一條白皙手臂從身后探出，在他肩頭一拍，這輕柔的動(dòng)作，嚇了他一大跳。
轉(zhuǎn)身去看時(shí)，趙香爐的清麗容貌浮現(xiàn)在眼前，笑容帶著歉意，“是不是打擾到你了？”
“沒(méi)事，”任真一怔，擦拭著額頭的冷汗，“有事？”
收起情緒后，他迅速意識(shí)到，此刻自己這張臉是任真，而非蔡酒詩(shī)，應(yīng)該跟趙香爐不相識(shí)才對(duì)，所以不能做出了解對(duì)方的表現(xiàn)。
趙香爐點(diǎn)頭，嫣然一笑，“我如果沒(méi)記錯(cuò)，你似乎是蔡侯爺?shù)拇蟮茏樱腥握妫瑢?duì)吧？”
此時(shí)若有西陵門人在場(chǎng)，看到這一幕，必定目瞪口呆。說(shuō)話如此溫柔，這還是那位冷傲自負(fù)的趙大小姐么！
任真不寒而栗，他很清楚趙香爐的性格，見(jiàn)她如此說(shuō)話，渾身都不自在，又不能表現(xiàn)出來(lái)，只能裝出若無(wú)其事的樣子。
“正是在下，請(qǐng)問(wèn)你是？”
趙香爐答道：“我叫趙香爐，跟尊師是故友，以前曾在西陵同窗過(guò)。不過(guò)他的經(jīng)歷特殊，現(xiàn)在算起來(lái)，我得稱他為小師叔。所以，你我可以平輩相交。”
任真心中詫異，聽(tīng)她的話意，似乎是想跟自己結(jié)交，她絕非趨炎附勢(shì)之輩，無(wú)事獻(xiàn)殷勤，究竟要干什么？
“原來(lái)是趙師姐，久仰久仰。”
他拱手行禮，表面熱情，卻沒(méi)再說(shuō)什么，等著趙香爐的下文。
趙香爐上前一步，跟他并肩而立，凝視著戰(zhàn)臺(tái)上那對(duì)妙齡女子，說(shuō)道：“她們剛才說(shuō)的話，師弟想必聽(tīng)到了。”
任真點(diǎn)頭，“不錯(cuò)，看來(lái)我快要多出一位師娘了。”
趙香爐聞言，眼里的情緒稍閃即逝，繼續(xù)說(shuō)道：“師姐不是外人，很關(guān)心侯爺?shù)奶幘常韵雴?wèn)問(wèn)你，你家里那位師娘，是何時(shí)跟他結(jié)成連理的？”
數(shù)月前，蔡酒詩(shī)還在西陵書(shū)院，尚未婚配，一轉(zhuǎn)眼功夫，他來(lái)到京城時(shí)，就身邊冒出一位夫人，難免會(huì)讓趙香爐起疑。
任真眉頭微皺，“咱們做后輩的，在背后議論師長(zhǎng)家事，未免失禮。”
趙香爐有些惶恐，連忙說(shuō)道：“是我失言了。其實(shí)我沒(méi)有別的意思，只是先前遠(yuǎn)觀那人一面，見(jiàn)她儀容清冷，不茍言笑，故而擔(dān)心侯爺回家后，不太好處理此事。”
任真沒(méi)有說(shuō)話，心里哭笑不得，連外人都看得出來(lái)，海棠那一關(guān)會(huì)不好過(guò)。
趙香爐以為他在生氣，解釋道：“我真的無(wú)意冒犯尊師，以前習(xí)慣跟他平輩相稱，算是朋友。換做是你，朋友身處煩惱，你肯定也會(huì)關(guān)心他，對(duì)吧？”
任真哦了一聲，表示沒(méi)有誤會(huì)她，心里卻道，我啥時(shí)候跟你是朋友了？我咋不記得了？
難道就因?yàn)槟蔷洹叭照障銧t生紫煙”？
趙香爐松了口氣，眸光流轉(zhuǎn)，感慨道：“其實(shí)我很想登門拜訪故人，但如今身份懸殊，我跟他已形同陌路，貿(mào)然打擾也不好。”
任真默默聽(tīng)著，暗自嘀咕一句，難得，有人愿把我當(dāng)朋友，可惜，你父親卻是我仇人。
趙香爐看著此間的沐清夢(mèng)，話意里透著莫名的意味。
“我很想知道，能被他看上的女子，會(huì)是一個(gè)怎樣的人……”8)
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