之前談及朝政時事，言語間，鄔道思便對當今朝廷失望，只是措辭隱晦，沒有道破而已。
眼前四下無人，義憤填膺之下，他毫不掩飾胸臆，直接斥責女帝武清儀。
世風淪喪至此，罪魁禍首當然是皇帝。
想讓人間清白，就只能捅破這片黑暗的天！
任真很警覺，沒有接著話茬說下去。
兩人只見過兩面，談不上交情，便不至于推心置腹。鄔道思非愚魯之輩，這些話該不該說，后果如何，他心知肚明。他還敢直言不諱，難保不是在給任真下套。
沉默半晌后，任真幽幽說道：“你就不怕我泄密，揭發你有謀逆之心？”
鄔道思冷笑，轉身瞥一眼，沒再說什么，揚長而去。
他真的只是來看看。
任真怔在原地，望著他下山的背影，表情有些復雜。
最后瞥視那一眼，充滿鄙夷和譏諷，對他的試探不屑一顧，這讓他生出懊惱之情，后悔說出這話。
“難道我這是小人之心？”
他對鄔道思的言行無法理解，只好收起思緒，縱身躍入脈泉。
泉里無水，到處流動著潔白精純的靈氣，撲打在肌膚上，感覺濕潤而清涼，就像行走在林間的晨霧里，說不出的舒爽。
這是一次滌蕩心神的沐浴。
任真并未落地，而是懸浮在泉里，被濃郁靈氣包裹其中，閉目凝神。隨著神意運轉，他渾身毛孔舒張，宛如吸水海綿一般，開始貪婪汲取這些靈氣。
不止是他，脈泉里的所有人皆是如此。
不同之處在于，由于體魄和資質的不同，每個人的吸納速度也會有差異。
對任真而言，他自然下垂的左手處，天眼正在瘋狂吞噬，將四周靈氣全都撕扯過來，以至于這一位置如牛乳般純白，靈氣濃郁到了極致。
這不是他第一次進脈泉，在終南書院時，征得顏淵同意，他便進入師脈脈泉，潛心修行數日。那次，他的修行成果豐碩，從四境下品臻至圓滿，直逼第五境。
而如今，再想突飛猛進，已不現實。畢竟，眼前時間太有限，仁脈的靈氣濃度遠不如師脈，最重要的一點是，后五境修行艱難，再想跟當初那樣境界暴漲，純屬做夢。
最終，經過兩個時辰的浸泡，任真跳出脈泉時，修為提升至五境中品。鑒于他已經數月停滯不前，這算是很不錯的收獲。
此時的他，神清氣爽，仿佛換了個人一樣，眉眼間透著蓬勃朝氣。
“八境以下，這脈泉能助人提高效率，飛速修行。海棠進宮后，有的是時間進脈泉，我要想再追上她，只會更困難……”
現在，海棠是六境下品，而他只有五境中品，分開一段時間后，她的實力將漲到何種地步，根本無法預知。
兩人心有靈犀，海棠立即感知到了，在他心底回應道：“如果能到七境，咱們再度聯手時，我就有信心，從風云前十手里全身而退。”
任真聞言，頓覺失望，“前些日子你說，遇到八境下品能全身而退，敢情你再提升一層境界，還是只有打不過逃跑的份兒？”
他受夠了身不由己的感覺，恨不得能立即戰勝八境，躋身大陸最強之列。
海棠微嘲道：“你只有區區五境，能從他們手里逃走保命，還不知足？何時你追上我，不再拖后腿，咱們就會贏了。”
她沒說錯，雙劍合璧的局限，不在于她有多強，而是任真有多弱。如果兩人皆是七境，到時輕松戰勝八境，便不是問題。
任真咬了咬牙，回敬道：“你等著！班師回朝時，我一定憑本事把你壓在床上！”
昨夜表白成功后，他就琢磨著找機會，把生米煮成熟飯。可惜天意不作美，兩人才剛確定關系，還沒來得及你儂我儂，就要分開，這令他很不爽。
海棠嗤笑一聲，沒再說話。
誰壓誰，還不一定呢。
……
……
歷時兩天半，朝試進入最莊重的環節——殿試。
以主考官假蔡酒詩為首，全體中榜貢生排成四列，整整齊齊，跟隨在他身后，魚貫走進昭文殿。
文試在左，以鄔道思為首，在任真的提攜下，他順利成為會試首名；武試在右，以王桀為首，經過激烈決斗，這位北境之王力壓群雄，雄踞榜首。
眾人站在階下，一起朝女帝行禮問安。
女帝坐在龍椅上，居高臨下看著這屆貢生，微笑說道：“都平身吧。”
假蔡酒詩移步，退到一側靜立。
到了殿試環節，由女帝親自出題考察貢生，并欽點頭甲三名，基本沒有主考官什么事。所以，任真才敢讓替身扮演蔡酒詩，而他自己出現在考生里，應對殿試題目。
這時候，一名內監捧著托盤，走到女帝面前。
里面放著兩份奏折，一份是此次大朝試的中榜名單，另一份是禮部擬好的備選題目，供女帝參考。
女帝拿起那份名單，仔細閱看起來，沒有說話。
偌大宮殿，一時寂靜無聲。考生們都屏息凝神，緊張等待女帝訓示。
女帝抬頭，望向階下右首那人，眼眸里閃爍著莫名的光芒，“你就是王桀？”
王桀聞言，出列躬身答道：“正是草民。”
女帝頷首，對他的英武氣度比較滿意，說道：“云榜第一，北境之王，我聽說過你的大名。虎父無犬子，此去前線戰場，希望你能繼承令尊遺風，為大唐守護疆土，立下汗馬功勞。”
對普通百姓來說，能被皇帝知道姓名，當面稱贊和勉勵，這是天大的榮耀。士為知己者死，估計很多人會感激涕零，當場表達誓死效忠的心意。
然而，王桀不是普通人。
他默然而立，沒有任何慷慨激昂的回復，只是把頭壓得更低了。
沒人能察覺，他眼眸里綻放出鋒銳的寒光，如利箭在弦。
早就聽過？
既然聽過，那你應該還聽過，先帝曾當眾許諾，要封我為異姓王！
既然聽過，那你就該替你丈夫兌現諾言，而不是讓我背負屈辱，在泥潭里掙扎了三十年！
君無戲言，虧你還有臉面，說你知道北境之王！
你讓我替你賣命，憑什么！
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