曹銀今年四十出頭，個(gè)頭不高，生得白胖油膩。作為采買司主事，他常年經(jīng)辦宮廷和市井間的買賣，穿針引線，沒少?gòu)闹兴压斡退?br />
他眼睛本來(lái)就小，笑時(shí)瞇成一線，透出狡黠的精光，一看便是深諳世故的老江湖。若沒有精明頭腦，他也難以牢固圣眷，穩(wěn)占這份肥差多年。
昨天夜里，他剛趕到清河，就聽說(shuō)吹水侯也在此地。他心思機(jī)警，猜到任真為籌糧而來(lái)，于是不動(dòng)聲色，悄悄住進(jìn)崔府，先摸清具體狀況，同時(shí)跟崔家通個(gè)風(fēng)，這些糧食他要了。
任真今晚設(shè)宴，宴請(qǐng)清河本身豪紳，并不知曹銀的到來(lái)，故而未給他發(fā)請(qǐng)柬。他沒有不請(qǐng)自來(lái)，主動(dòng)赴宴，而是在附近茶樓里等著，待晚宴散后，他才現(xiàn)身拜訪。
他將禮數(shù)考慮得很周到。他深知，任真自從入朝后，行事作風(fēng)強(qiáng)勢(shì)，不惜跟群臣為敵，絕非好惹的主兒。更重要的是，至今為止，女帝對(duì)他言聽計(jì)從，還沒當(dāng)眾否決或駁斥過(guò)他，足見信任程度。
若非萬(wàn)不得已，他不愿跟任真作對(duì)。但他也清楚，這次要想不辱使命，將糧食帶回京城，難免會(huì)跟任真發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。既然如此，他決定主動(dòng)把姿態(tài)放低，盡量避免跟任真交鋒。
此時(shí)，任真剛現(xiàn)身，腳還沒邁進(jìn)會(huì)客廳，他便早早起身相應(yīng)迎，姿態(tài)溫順謙恭，作揖說(shuō)道：“下官曹銀，恭祝侯爺萬(wàn)福金安�！�
任真示意曹銀平身，坐到主位上，微笑道：“曹大人面相慈善和氣，我初次上朝時(shí)，就對(duì)你有很深印象。沒想到，有朝一日，咱們會(huì)在清河郡相見�！�
曹銀諂媚奉承道：“那日侯爺舌戰(zhàn)群臣，令老家伙們啞口無(wú)言，下官佩服得五體投地。柳承言仗著西陵黨撐腰，膽敢跟您搶糧，純屬自取其辱！”
那天在朝堂上，戶部尚書為了奪回籌糧肥差，跟任真爭(zhēng)執(zhí)不休。此時(shí)，曹銀主動(dòng)提起此事，并且以“搶糧”二字指代，似乎是在暗示，他有自知之明，沒膽量跟任真叫板。
任真聽出言外之意，呵呵一笑，“我剛才聽說(shuō)了，曹大人連夜趕來(lái)，是因?yàn)閷m廷御用的糧米短缺，你負(fù)責(zé)采購(gòu)皇糧，對(duì)吧？”
曹銀溫聲稱是。
任真看著他，說(shuō)道：“你是聰明人，我為何出現(xiàn)在這里，你心里肯定也清楚。皇糧固然重要，但是，軍糧更不能耽誤，稍有差池，就會(huì)兵敗如山倒，萬(wàn)劫不復(fù)，你明白嗎？”
曹銀點(diǎn)頭，苦悶地道：“侯爺說(shuō)的利害干系，我都懂。軍情緊急，您理應(yīng)先斬后奏，從附近調(diào)集糧草應(yīng)急。只是沒想到，您跟陛下盯住的，是同一塊肉，該怎么辦才好？”
他這是自問(wèn)自答，沒給任真答話的空隙，繼續(xù)說(shuō)道：“要不，您退一步，再去別處籌糧？”
任真微微皺眉，反問(wèn)道：“你既然聽懂利害干系，還讓我退一步，為什么該妥協(xié)的人是我？”
曹銀表情一僵，為難地道：“畢竟我手里捧著圣旨，代表皇家威嚴(yán)，這事清河上下也已知曉。如果讓陛下的意志被駁回，讓您凌駕其上，您認(rèn)為這合適嗎？”
任真淡淡說(shuō)道：“你所顧慮的，不過(guò)是顏面問(wèn)題。而我說(shuō)的，直接關(guān)系社稷存亡。軍需絕非雞毛蒜皮的小數(shù)目，除了清河郡，眼下還有何處，能迅速籌措到大量軍糧？”
在他眼里，民為貴，社稷次之，君為輕。只要能挽救北唐黎民和社稷，他什么事都敢干，豈會(huì)在乎女帝武清儀的死活。她如果真餓死，那也算是他成功復(fù)仇。
無(wú)論如何，清河郡的糧食，他要定了。
曹銀皺起眉頭，見談判無(wú)果，漸漸不再和顏悅色，“聽侯爺?shù)囊馑迹坪跏窍牍豢怪�？�?br />
任真搖頭，“不，咱倆的任務(wù)不沖突。如果我沒猜錯(cuò)，陛下派你來(lái)買糧，不會(huì)給出具體數(shù)額�；适胰丝谟邢�，短時(shí)間內(nèi)，也不會(huì)立即耗光巨額糧米。依我看，咱們還是分糧為好�！�
曹銀翻動(dòng)眼皮，問(wèn)道：“怎么個(gè)分法？”
任真說(shuō)道：“前線將士眾多，他們拼命殺敵，絕不能餓著肚子，我得帶走大頭。清河郡拿出的糧食里，我抽走八成，兩成歸你�！�
八成明顯還是不夠，他本來(lái)想說(shuō)九成，考慮到比例太懸殊，會(huì)引起曹銀的矢口拒絕，便主動(dòng)退讓一步。
然而，他還是低估了曹銀的底線。
曹銀毫不猶豫，斬釘截鐵地道：“不行，兩成肯定不夠。我至少要帶走四成，這是最起碼的底線�！�
任真臉色驟變，“皇族的規(guī)模，我很清楚，就那么點(diǎn)人，怎么可能吃得掉四成！我說(shuō)兩成，就已經(jīng)夠照顧你所說(shuō)的皇家威嚴(yán)！如今國(guó)難當(dāng)頭，難道你們還想奢靡淫逸，揮霍無(wú)度？”
他的態(tài)度很強(qiáng)硬。
有一萬(wàn)虎衛(wèi)在城外駐守，他完全沒必要朝曹銀妥協(xié)。
曹銀見狀，情知不能再示弱，寒聲道：“侯爺，我非常確定地告訴你，即便陛下本人在場(chǎng)，也不會(huì)讓你帶走八成。我要留下四成，并非信口開河，而是有充分的依據(jù)！”
“依據(jù)？”任真嗤然一笑，說(shuō)道：“那就勞煩你，在我面前好好算一遍，你是如何得出，皇室需要耗費(fèi)數(shù)十萬(wàn)石稻米的？”
曹銀眼眸瞇成一線，威脅道：“這是絕密，你沒資格知道。反正我最少帶走四成糧食，否則，后果你承擔(dān)不起！”
任真面色恢復(fù)平靜，說(shuō)道：“我還真想見識(shí)見識(shí)，我承擔(dān)不起的后果是什么樣的。八二開，就這么定了，明天虎衛(wèi)會(huì)開拔進(jìn)城，準(zhǔn)備運(yùn)糧�！�
既然狹路相逢，又談不攏，索性亮劍便是。
一聽虎衛(wèi)進(jìn)城，曹銀徹底急了，豁然而起，厲聲道：“你不能這樣，我要是帶不回足夠糧食，京城就真的危險(xiǎn)了！”
他最怕任真軟硬不吃，仗著率軍前來(lái)，要跟他玩硬的。結(jié)果，他最不愿看到的局面還是出現(xiàn)了。
任真看著他，無(wú)動(dòng)于衷。
曹銀滿頭大汗，在堂下來(lái)回踱步，內(nèi)心爭(zhēng)斗良久，才下定決心，沉聲道：“實(shí)話告訴你，我要的四成糧食，并非都給皇室，還另有他用，同樣耽誤不得！”
任真古井無(wú)波，慢吞吞地道：“另有何用？”
曹銀表情陡然凝固，不知如何回答。
那件事由女帝親自部署，甚至繞開了朝廷和軍方，通過(guò)三大組織私下運(yùn)營(yíng)，屬于最高機(jī)密。未經(jīng)女帝許可，擅自把它泄露出去，遭受的懲罰將不堪設(shè)想。
然而，作為經(jīng)辦此事的核心人物之一，他也很清楚，四成糧食必須弄到，絕不能有半點(diǎn)含糊。如果這份差使辦砸了，女帝同樣饒不了他。
他汗流浹背，陷入痛苦的掙扎。
過(guò)了很久，他束手無(wú)策，只能跟任真妥協(xié)，無(wú)奈地道：“好吧，我可以告訴你。陛下瞞著朝中文武，暗地里養(yǎng)了一支親軍�！�
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