陳慶之率三萬敗軍，從铚縣出發，晝夜疾行北上。

    過滎陽，被唐將元天穆發覺，派兵襲其后方。陳白袍大怒，親自擂鼓助威，士氣大振，一通鼓尚未停息，驍勇的晉軍便登上城墻，攻克滎陽。

    此戰前后，滎陽軍報傳至京城，白袍軍暴露行蹤。同時，晉軍從城內掠得糧草補給，并不逡巡逗留，繼續輕兵急進。

    京城收到軍報，群臣震駭。眼看兵鋒將至，女帝親擬詔書，火速前往前線軍營調兵，拱衛京畿。然而，陳慶之的來襲太突然，也太迅速，此時才回過神，援兵哪還來得及回援。

    一日后，白袍軍又破虎牢，殲守軍兩萬，再度補充糧草。此時，他們的千里狂奔已完成大半，離長安越來越近。

    北唐危矣。

    京城內人心惶惶，動蕩不安。一些朝臣已經開始諫言，御駕棄城北逃，暫避陳白袍的鋒芒。

    女帝怒發沖冠，痛斥群臣，暗中命武安侯杜如晦去隴西，急調親軍前來御敵。然而，杜如晦傳回的軍報令她始料未及。

    王桀率幽州叛軍攻襲隴西，在庸王高瞻配合下，跟蕭鐵傘的親軍激戰數日，雙方都損傷慘重。戰局極度焦灼，七萬親軍自顧不暇，已無法抽身而出，迅速趕到京城。

    如此一來，在最危急關頭，連暗藏的后手都用不上了。

    女帝徹底慌亂，不像以往那般淡定，她意識到，最大的危機即將降臨。

    南方戰場不僅發生叛亂，叛軍還主動襲擊隴西，這里面包涵的信息太多。顯然，王桀知道那支秘密親軍的存在，離開前線北上，絕非臨時起意，而是早有預謀。

    叛變的偏偏又是幽州軍。他們在北方駐扎多年，若暗藏反心，待時而動，就極可能跟北海勾結在一起。眼前，圖窮匕首見，王桀既已纏住為北海設下的私軍，那么，北海方面也會有大動作。

    在這節骨眼上，南有白袍軍奇襲長安，如果北海再揭竿而起，趁虛而入，那么，北唐皇朝無兵可守，就將面臨覆滅的危機。

    形勢迫在眉睫，該怎么辦？

    女帝身邊最信任的能臣，只剩下元本溪。

    面對開朝以來最大的亂局，也只能指望這位染病多年的國士，站出來替她出謀劃策，保住皇位和江山。

    元本溪頭腦冷靜，立即幫她縷清混亂的思緒。

    他認為，當前最棘手的麻煩，是來勢洶洶的陳慶之。如果不把他擋住，先守住京城，擔心北海叛軍都是多余的。

    問題在于，巧婦難為無米之炊。北海路遠，縱然勢大，可以緩緩圖之，白袍卻近在眼前，京城的防衛又很薄弱，兵力捉襟見肘，恐怕很難壓制白袍軍一路高漲的銳氣。

    這時候，女帝感到慶幸，幸虧當初沒讓任真帶走整支虎衛，還留下兩萬人馬，駐守在虎丘要塞里。由這支精銳去迎戰白袍，最合適不過，但勝算有幾成，很難預料。

    陳慶之號稱軍神，縱橫疆場一生，除了最近輸給任真外，再無敗績。面對如此強大的敵手又該派誰去坐鎮虎丘，才能守住最后一道防線？

    此戰直接關系到京城存亡，絕不容許有失，也就意味著，除了任真之外，還要有人，從不敗的白袍手里謀求一勝。

    這是個極其艱巨的任務。

    元本溪坐在女帝面前，沉默良久，最后才站起身，黯然說了一句。

    還是我來吧。

    誰能匹敵陳慶之？自任天行逝去后，放眼如今的北唐，似乎只剩下這一份答案。

    國士斗白袍。

    女帝注視著瘦弱的元本溪，眼眶紅潤。

    元本溪常年殫精竭慮，心神消耗過度，已體虛染疾多年，每況愈下，尤其是這半年，老態愈發明顯，不復有昔日的神采。

    國士無雙，在病重之際，還得親自上陣，迎戰最強勁的對手，不知道還能否重展雄風，如當年那般，羽扇綸巾，于談笑間，令群敵聞風而逃。

    對手是白袍，他并沒有必勝的把握。但大廈將傾，他不得不挺起腰桿，力挽狂瀾。

    次日凌晨，在渺茫白霧中，一代國士離開長安。

    ……

    ……

    國士這個美稱，最初不屬于元本溪。

    他的前任擁有者，也是一位叱咤風云的大人物。他縱橫北方六國，游說群雄，憑借三寸不爛之舌，成功挑起五國伐唐，拉開春秋末戰的大幕。

    廖如神大展手筆時，元本溪還只是初出茅廬的后生，在任天行身邊扮演智囊謀士的角色，并沒有太煊赫的名望

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