虎丘南。

    白袍軍馳騁千里，終于趕到此地，離長安只差不到百里。

    終極目標越來越近，陳慶之沒再急行軍，而是下令扎營休整，為最后的大戰做準備。

    他知道，前方虎丘險峻，是通往長安的咽喉之地，北唐朝廷必會派精兵駐守。擺在他面前的，有兩個選擇。

    繞過虎丘，或者，攻打虎丘。

    通常，攻城戰是擴張疆域時才選擇的方式，因為城池防御堅固，往往需要付出巨大的代價，才能攻破目標。極端情況下，攻方多出數倍兵力，尚且無法破城，更別提雙方勢均力敵。

    而陳慶之孤軍激進，奔襲千里，目的并非攻城略地，只是奇襲長安。鑒于此，他更不必把精力放到虎丘上，損耗太多時間和兵力，只需從兩側繞道而行即可。

    然而，在當晚的作戰會議中，他力排眾議，決定全力攻克虎丘。

    越到關鍵時刻，越考驗主帥的決策和判斷能力。作為軍神，他敏銳地意識到，如果繞過虎丘，固然能避免不必要的攻堅難題，卻會釀成更嚴重的禍患，后果不堪設想。

    虎丘內虛實難測，駐有多少兵馬還不得而知。一旦白袍軍北上，開始攻打長安城，虎丘守軍極可能會出城，從背后襲擊白袍軍，跟長安守軍前后夾擊。

    到時，白袍軍陷入重圍，退路被切斷，那將是無力回天的絕境。

    所以，無論如何，都不能輕敵冒進，忽視虎丘守軍的存在。唯有先把虎丘攻破，他才能消除后顧之憂，放心進擊長安。即使北唐援軍趕來，他也不至于措手不及，無路可退。

    攻打虎丘，勢在必行。

    攻城絕非易事，不僅會出現大量傷亡，更依賴大量攻城武器，才能打開突破口，瓦解堅城要塞。

    三萬輕騎兵，俱是從邙山戰場上殺出，又千里急行，原先沒有攜帶攻城器械。好在陳慶之心思縝密，剛啟程時就想到這點。

    他之所以攻打滎陽，不惜暴露蹤跡，并非一時意氣用事。

    滎陽的守軍稀少，城池戒備也松懈，不算是難啃的骨頭，白袍精銳奮力攻城，自然不在話下。占據此城后，他既能補充糧草，又能搜尋攻城器械，為攻打長安做準備。

    可惜，滎陽的軍力實在太差，他沒能得到足夠的補給。所以，在后半程，他又攻占虎牢關，在那里大有斬獲，帶著一應器械來到虎丘。

    以戰養戰，這一路上，他雖然拼命趕路，實際并沒有多大折損。他在滎陽和虎牢的劫掠，正好能為攻城提供火力支持。

    說服麾下將士后，第二天清晨，全軍出動，來到虎丘城下。

    元本溪早已趕來此地，迎候白袍軍，收到軍士急報后，立即登上城樓，跟敵軍對峙。

    站在城墻邊，他凝神看向前方，能清晰看見，在敵方前列，有一大片雪白，顯然，他們就是大名鼎鼎的白袍精銳。

    但是在白袍軍前方，還有一群人，并非南晉軍士。他們衣衫襤褸，老弱婦孺皆有，卻是無辜的北唐難民，被陳慶之抓來，充當攻城的擋箭牌。

    只要守軍敢放箭投石，首當其沖的遇難者就是這些百姓。

    攻心為上，陳慶之這招小手段，陰損至極，卻也很有效。城上彎弓搭箭的將士看到這一幕，都面露不忍之色。

    清亮晨風里，元本溪臉色微白，一拳砸在墻墩上，催動真力喊道：“敵將出來答話！”

    陳慶之縱馬而出，白袍銀槍，威風凜凜。

    他瞇起丹鳳眼，抬頭仰視著城上，傲然道：“連臥病多年的元本溪，都被迫來迎戰，北唐果然黔驢技窮了。看你的氣色，明顯又衰老很多，哈哈！”

    他轉身回看眾將，豪邁大笑。

    這份從容，當然是裝出來的，主要用意，是打壓北唐守軍的心氣，同時鼓舞己方士氣。他最擅長的，就是煽動人心。

    其實他心里忐忑不安，沒想到元本溪會離開京城，親自趕來坐鎮。國士無雙，威名不遜于他這身白袍，如此勁敵出陣對壘，今日這場攻城戰，看來會異常艱苦。

    元本溪聞言，淡淡一笑，反唇相譏，“陳慶之，既然你自取滅亡，大老遠跑來送死，這場天大的功名，我豈能拱手讓給別人？就憑這點兵力，虧你笑得出來！”

    說這話時，他強忍著體內翻滾的氣息，在兩軍陣前，沒有咳嗽出來。

    陳慶之精神抖擻，朗然答道：“本帥縱橫天下，從來都是七千白袍，對付你這茍延殘喘的儒生，還不需要添兵加將。北唐軍力空虛，我倒要看看，你拿什么守城！”

    說罷，他長槍一揚，示意開始攻城。

    開弓沒有回頭箭，到了這份上，休說對手是元本溪，就算是神仙下凡，他也得拼力攻城，啃下這塊硬骨頭。

    況且他看得出來，元本溪親臨，就說明北唐已被逼上絕路，如他所料，并沒有足夠兵力守城。只要他三軍用命，速戰速決，那么，長安城唾手可得。

    隨著他一聲令下，前隊軍士驅趕著北唐百姓，逼近城池下方。

    再后面，是攻城車，白袍衛，弩箭陣……

    虎丘城上，北唐守軍同樣嚴陣以待，等候元本溪的號令。

    元本溪眼神狠厲，盯著遠方敵軍，對那群百姓熟視無睹，高聲道：“出連弩！”

    話音剛落，原本藏在墻墩后的軍士豁然起身，每兩人抬著一架大型弩機，瞄準向敵群。

    這正是任真所造的諸葛連弩。出征前，他請墨家三位匠師出山，留在虎丘城里研制軍械，共造出六百架連弩。其中五百架，被送往前線，在邙山伏擊戰中大顯神威，射殺南晉主力。

    當初研制過程中，虎衛軍士出過不少力，提前見識到它的威力，故而苦苦哀求薛飲冰，留下一百架連弩，權當是對虎衛的酬勞。

    在今日這場關鍵戰役中，諸葛連弩再次派上用場。

    眾軍士準備就緒，元本溪猛然揮手，“放！”

    一百架連弩火力全開，箭如雨下，密密麻麻，激射向后方的晉軍。

    經過任真的改良，它們的射程極遠，遠遠勝過尋常弩箭，從城樓上方射出，越過那群百姓頭頂，全都射到后方的白袍軍內部。

    中箭者無數，倒成一片。

    死的正是最精銳的七千白袍。

    陳慶之瞳孔驟縮，緊盯著城樓上，驚怒不已。

    “****！又是這玩意！”

    在邙山之戰中，他已深深領教到連弩的威力。拜任真所賜，他潰不成軍，遭遇生涯最慘一敗。

    未曾想，他逃到此地，已經遠離任真的大軍，結果還是被任真的手段阻住去路。

    難道這就是傳說中的天命克星？！

    眼見軍士們陸續倒下，他怒氣狂涌，朝后方吼道：“投石機！”

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