明夷與夏幻楓、花子賢正面面相覷之時，時之初看不過，安慰道：“尋常人怎敢冒此大不韙？上官幫派雖還未成天下大幫，但對付兩個小人物還是綽綽有余。夏兄路數又廣，難道會讓他們躲過追捕不成？”

    夏幻楓怏怏說道：“此二人來自何處，是否為真名實姓，都不得而知。他們是由石若山延請而來，我再三試探過，石若山貌似確實不知他們的底細，只是看他們有放債收債的手段，想挪為己用而已。”

    時之初見夏幻楓并沒有更多關于肖氏夫婦的消息，略有餒然，應道：“縱然如此，他二人若還想在江湖中經營博利，幾乎不可能了，他們既然精明，定不會做此因小失大之事。”

    明夷見信義堂那邊有人出來，提醒道：“此事待我與他們談過再說。”

    那一行人走過來，儲伯顏尤為興奮，雙目閃著光：“師父，師娘，那信義堂真是五臟俱全，比揚州那兒的強許多。”

    明夷看了眼肖氏夫婦，肖熙依舊似戴了面具一般，毫無表情，肖棟沉著臉，像是想要說什么，又怕肖熙不悅，只皺眉忍著。

    儲娘子拉了下伯顏：“小孩子懂些什么，在長輩面前不要亂說話。”

    明夷笑道：“伯顏也不小了，過一兩年都能成家了，儲娘子也不要管束太嚴。”

    儲娘子滿懷愛憐看著伯顏：“或許是以往我待他太嚴厲，總是董事畏懼的模樣。如今到了長安，讓他多些自由，才覺出他還是個孩子。真是又怕他不懂事，又怕他太快懂事。”

    明夷未有孩兒，并不能完全理解儲娘子的心思，但她慈愛之心溢于言表，樣貌都柔和親切許多。

    夏幻楓打了個岔：“伯顏可是叫了明夷許多次師娘，還不知他師父和師娘什么時候拜堂成親呢！”

    儲娘子也樂見其成：“是啊，明夷已是上官幫派的代幫主，現在這營寨也建好了，我們各自會把自己的生意轉向長安發展。明夷也該考慮終身大事了。”

    明夷看了眼時之初，他并無解圍之意，樂呵呵看著自己：“我只等豐幫主點頭，隨時候命。”

    明夷原本的打算是將幫派各長老收服即可，與肖氏的談判就在這兩日，之后自己也算得上是上官幫派真正的幫主了，似乎也沒有理由再拒絕成親。

    但她不想帶著那么大的疑惑成親，夏幻楓尋到幾家后人，確認那件事，也就一兩個月時間足矣。待那時，無論多沉重的過去，多艱險的未來，她都愿意與時之初一同承擔。

    “不如待長安初雪之日，如何？”她看向時之初，眼神中有一絲懇求。

    “初雪之日？”時之初有些疑惑。

    夏幻楓笑道：“雪中的長安，靜謐幽美，別有情致。通常會在小寒前后，還有不到兩個月時間。”

    時之初聽言，神色溫柔下來，看著明夷的眼，淺笑如旭日：“都聽明夷的。”

    “今日營寨落成，豐幫主大喜之日也已初定，可謂雙喜臨門。還勞煩各位與我一同回容異坊再飲一場。”夏幻楓邀道，見肖氏夫婦似有推脫之意，補充道，“還有重要幫務要商議。”

    眾人趁天亮趕回城中，途中遇到幾個江湖人士，喝得醉醺醺，一路大聲言笑。

    夏幻楓與明夷、時之初、花子賢同車，見狀說道：“這就是天一幫的人。龔君昊要趕回杭州，親自接他的妻小來長安。他在長安城中的宅子是我幫他一同選的，已經布置好，原本他前一陣便要回去，恰逢石若山和陶三娘的婚事，耽誤了。他一走，這幫里更不像話。”

    明夷應道：“劉義宗怕是不在長安。葉這兩日或也疏忽了幫務。”

    幾人心中都有數，暗笑。

    時之初又見一波天一幫幫眾騎馬而過，有一人馬上還載著一位花枝招展的女子，像是煙花中人。笑聲久久不散。

    “天下第一幫，不外如此。”時之初說道。

    夏幻楓抬了抬眉眼，毫不意外：“天一幫盛名在外，確實也人多勢眾。但真正能用得上的，十中一二。有錢賺，有人保護，誰不愿意入幫派，但入幫之后做什么，怎么做，幫主知道，護法知道，長老知道五成，壇主知道兩成，堂主知道一成，幫眾一無所知。”

    “我以為龔君昊心機深沉，葉聰敏過人，劉義宗行事有效，怎會如此？”明夷心中天下第一幫幾乎要從神壇上跌下來了。

    夏幻楓解釋道：“龔君昊是天下一流的商人，懂得順應時勢，打通關節，賺得盆滿缽滿。葉是天下一流的軍師，龔君昊想要得到的東西做成的事，大多布置給他，他總有辦法達成。劉義宗是天下一流的教頭，有一身本事，嚴苛認真，一絲不茍。但，這并不代表，天一幫便會一直雄踞天下第一。”

    明夷思忖片刻：“因為中間少了一層？最上層有最好的謀略，最下層有足夠的金錢滋養，數目龐大，缺少了中間的溝通者，幫眾不知幫派行為所為何，幫主亦不知幫眾心中所要何。”

    “應當有這樣的原因。但我看來，龔君昊長居蘇杭一帶，富庶安定，有些好大喜功了。一味花錢招攬幫眾，不計人品，無論出身。若非現在他手頭沒那么松動了，怕是絕不肯轉來長安。”夏幻楓嘴角含譏誚，“比我們更想滅掉桃七幫，搶回絲綢市場的，就是天一幫。”

    “生于憂患，死于安樂。”明夷總結道，“此當為我們上官所警惕。”

    花子賢好奇道：“如此說來，多年前排位第一是天一幫，第二桃七幫，第三申屠世家，如今怕是有天翻地覆的變化。”

    夏幻楓點頭：“據我所查，申屠世家的實力在數年前已經超過天一幫，但他的幫眾人數一直控制十分嚴格，每個人都有明確的責任和任務，互相監督，共享幫派成果。天一幫居其次，而桃七幫，快要跌出一流幫派之列，極可能被后來者超越。”

    明夷越發覺得申屠世家有意思，簡直是個江湖版的烏托邦。既然如此，它在某個階段可能行之有效，但繼續發展也定非無懈可擊。

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