許久沒來過白晝的胭脂工廠，忙中偷閑，明夷便來看看。還是如以往一般井井有條，空氣中都是鮮花碾碎時候散發出的濃郁香氣，明夷暗暗慶幸自己穿越來繼承的是胭脂坊，莫說別的，即使換了造紙坊、染布坊，那氣味都不那么愉悅。

    連山帶著她看了圈，明夷更樂意見到的是，這些女工還是老面孔居多，只多請了幾人。比起剛來時候的憔悴愁容，這些女工顯然狀態好了不少，臉上神色輕松，血氣也不錯。她們都是避戰逃亡而來，年歲小的長相秀氣的早被挑了去當丫頭婢女，廚藝好的針織好的也有去處，余下的并無一技之長也過了歲數，能找到這樣的差事已是大幸。

    明夷倒更喜歡用這些三四十歲的女工，她們深知外頭謀生之苦，更無什么靠男人翻身的念頭，尤其珍惜得來的機會。明夷向連山打聽了下，半數女工有家眷生活在城外，或共同租住農戶的舊屋，或尋一些棄屋破廟賴以棲身。能干活的都在成立尋活干，找不到的就在農戶家中幫著種地，換口飯吃。另有些或與親人走散或已家破人亡，孑然一身。

    明夷心里沉重，交代連山，有家屬在城外的，每半月輪流準假三天，與家人團聚。無親無故的，休假與否自己決定。女工們的薪酬是按日計算，想多賺些也可多做幾日。并讓他詢問與親人失散的女工，將尋親的資料整理出來，她一并去找劉恩朝，他主管戶籍，可開方便之門。

    走了一圈，未見到東西南北四個丫頭，詢問下，才知是林昭來了，她們在繼業樓中看林昭畫畫。

    明夷無奈笑了笑，這四個丫頭，上一回見林昭還扭扭捏捏，不跟被他畫。一瞧自己畫像，歡喜得緊，又將他看作寶了。林昭那滑稽可親的笑模樣很容易讓小娘子們放下戒心，這第二回見面，一群人就熟稔了。

    明夷走入繼業樓的廳堂，中間的大桌上，堆著一疊精美的薛濤紙，林昭在正中，拿著筆笑瞇瞇畫著。十東用一個小石臼在研磨花汁，百西用帕子將花汁濾出，都存在一個小白瓷碗中，千南將瓷碗中的花水一滴滴加到硯臺中，細細研磨，萬北則將畫好的小像小心翼翼拿開，擺在桌上晾干。

    “四美伺候你一人繪畫，林兄好福氣啊！”明夷湊近了看，滿室馨香。

    四個丫頭停下手中的事，翩翩然站成一排，齊整整行禮問安。

    “好了好了，沒怪責你們。也是我沒太多時間功夫管束。這是在做什么？”明夷盡量讓聲音不那么嚴厲，這些孩子還是有些畏懼她。

    十東作為四人中最大的，責無旁貸站出來：“林先生說用花汁研磨畫畫，紙上就不會留下松煙的氣味，反會留下花香，讓人歡喜。”

    明夷哭笑不得看了林昭一眼，花汁氣味不同于提煉出的香料精華，哪會留存得下來，這些孩子們不懂，林昭怎會不明白。

    林昭嘿嘿笑著撓頭：“瞞不過明娘子，我這是逗小娘子們玩兒的，莫見怪。”

    十東等人都轉頭去看林昭，瞪著圓圓的杏眼，顧著腮幫子，一個個生動可愛，哪里兇得起來，倒看得林昭笑得眼睛更小了。

    明夷無奈笑道：“你們先出去吧，去連山那兒問問有什么可做。我和林先生說話。”

    四人應了，一個跟著一個往外走，都不忘回頭再瞪林昭一眼，或哼一聲，或蹬一下腳。林昭揣著雙手，笑呵呵看著她們，點頭哈腰，樂在其中。

    明夷過去拿起小像細細看著，繪畫這方面，林昭從未讓她失望過，僅僅是水墨勾勒，四君子的絕世風姿躍然紙上。

    “辛苦林先生了，”明夷放下小像，示意林昭一同坐下。

    林昭笑容未變：“哪里的話，是我要多謝明娘子才對。否則靠著書院的薪俸，我成康坊都不敢涉足啊。”

    “林先生說笑了，憑你這丹青妙筆，能少得了千金求畫之人？”明夷悠悠說道。

    林昭的笑收了些：“真人面前不說假話。我畫美人確實敢說是長安一絕，但這青樓之中，幾人能付得起我的潤筆？也只有行露院諸位花魁。未出閣的小娘子，家中怎瞧得上我這手筆，他們要的是端整華貴，宜家宜室。我卻只愛畫出女子骨子里的那股勁兒，我雖為人有些輕浮，這筆卻不愛說謊。”

    明夷正色道：“是，我極為敬佩林先生筆下這種真，比真人站在眼前更加活生生，是美人之骨。”

    “哈哈，畫骨之人，這名字雖有些驚悚，我卻喜歡得緊，明娘子知我！”林昭舉著筆拱了拱手。

    “未出閣的小娘子做不得主，尋常花魁付不起價，但有的是名媛貴婦，官家商人家眷，既愛留下美人風骨，又出手闊綽，應當會喜愛先生的畫作。”明夷假作不明白，繼續問道。

    林昭搖頭道：“我又不是什么討人喜歡的白臉書生，俊俏貨郎，哪進得了那些個深宅大院。真是有此心，無此力啊！”

    明夷等待的就是這一句：“先生與我合作何如？我承未閣的客人，非富即貴，我請先生到閣中，為各位娘子作畫，所得潤筆，悉數歸先生所有。”

    林昭那細小的眼睛瞬時睜大了三倍，倒如同尋常人一般：“明娘子這是說笑吧？哪有開這么大的買賣，為人作嫁的道理。”

    明夷直視他的小眼睛，似笑非笑：“明夷并非那種謀一時之利的小商販，可惜林先生不懂我。”

    林昭臉色有些耐人尋味，半作試探：“明娘子何出此言？原本林昭就是愚鈍之人，那能看明白明娘子的七竅玲瓏心。只不知娘子不欲做商販，難不成一心向往江湖，要做叱詫風云的俠女？我雖蟄伏書院，也聽說娘子做了上官幫派的幫主，還覺得甚為驚訝呢。”

    明夷爽朗大笑道：“林先生莫羞臊我了，江湖之事，我不過是替人暫時掌管幫派，花架子而已。倒是這盤生意，我不欲做小商販，而是鐵了心要做個能日進斗金的大商，只是不知林先生愿不愿意搭我這條船？”

    林昭又瞇起眼睛，默默不語。

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