離開那間尚未完全熟悉的“豐宅”，明夷沒敢回頭。身后站著殷媽媽和岑伯，她能想象殷媽媽眼中的關切和擔憂。這種感覺很遙遠，但卻能戳中她，讓她瞬時變得脆弱無比。她不能縱容這種脆弱發生。
她穿了男裝胡服，邢卿走了，但有夏幻楓在，將她畫成個糙漢不在話下。幸好是冬天，來回這些日子就效仿鏢師，不洗臉，能防止皮膚皸裂，還能顯得很不好對付。隨身帶著一把短劍，是時之初當初所贈，放在馬上，一般老百姓已經不敢近身。
向南的路已經走了第三回，真真正正的行走江湖，并不逍遙，更像苦行。多少有了些經驗，比如辨別得出有些掛羊頭賣狗肉的鋪子后面定有江湖勢力把控。走到第二天，她已經摸出了門路，到城中最熱鬧的街上，凡見有人左顧右盼彳亍在門前，或有人縮頭縮腦橫沖直撞進去，出來的或罵罵咧咧一臉喪氣或喜氣洋洋走路帶風，必定是地下賭場。
此事，她只消拿著金楓葉在掌柜面前一晃，十有就會成為貴賓，吃喝住行一條龍給安排好。走時還要派人一路護送，這面子，不亞于三品官員下來巡視。
這官運有高低，莫說三五年，朝夕可能從峰頂到谷底。王朝亦有氣運，興旺百年而衰，自是常事。真正長久興盛的，并不在明面上。比如改朝換代依然能屹立不倒的世家們，根基太深，這朗朗乾坤，最肥沃的土地在他們手中，最繁華的商鋪屬于他們，天下名士為其子弟師，一代一代借著互結姻親而愈加強盛。因此，朝代變了，他們依舊可以爬上權力的最高峰，得享世間最榮華與最風雅。
這個階層，明夷想要真正融入，只有重新投胎。
何況，而今，世家勢衰，這并非毫無因由。宦官之亂，使得六部權力受控，世家新一代上升途徑受阻。又遇上唐宣宗這個“不一樣”的皇帝，中年上位，并非倚賴世家勢力，而是甘于受辱抱著宦官的大腿才上了皇座，他對世家打心眼里是不信任的，提防之心更重，喜歡任用家世背景并不在世家中心血統內的臣子。這一點，對于伍謙平的上位也是好事，他雖背靠兩大世家，卻是平民出身，備受矚目。
另一種能抗時勢，久盛不衰的階層就是江湖名門。武林四大家的歷史與那些世家一樣悠久，有過之而無不及。血案之前的四大家，憑借卓絕的武功，廣收門徒的心胸，受到各個階層的尊重，在朝令夕改的時代，成為公義的代表，緝捕惡徒，裁判公正，是維護民生安定的中堅力量。
四大家能被人下黑手，甚至被滅得干干凈凈，這其中也有因果。
四大家的存在，從對王法的維護和補充，漸漸成了王法的對立面。四大家所在之地，百姓若有仇怨矛盾，只知求告于四大家，而不知官府府衙何處。長久以來未出什么大亂子，是因為多年前的四大家，枝葉茂盛，在民間勢力極大，因此才能相安無事。
近百年來，四大家由盛轉衰，根源在于武學發展到了頂峰，再難精進，受限于人體本身的極限。以往廣收門徒，良莠難分，武功原本便是雙刃劍，持劍者若居心不良則為禍甚深。這是冠冕堂皇的理由，難免也有私心，要維持四大家的武學地位，因此，四大家先后開始從嚴收徒，甚至有幾家只傳子孫。這便是沒落的開始。
四大家被滅之后，繼任的三大幫和他們背后的崔氏吸取了之前教訓。雖武學已沒落，但江湖勢力仍有可為。上有崔氏為靠山，下有各種難見光的買賣做支撐。
正行生意早就各有其主，想要大發其財越來越難。但這王法陰影下，灰色地帶中的暗娼館、地下賭場、地下錢莊、殺手組織等等，有的是空間任江湖幫派發揮。這方面，申屠世家可謂是典型。
而世家看不上的行當，武館、鏢局，這些用拳頭人力做起來的，便是上官幫派屹立的基礎。
天一幫和桃七幫則占盡地利，以當地盛產的絲綢蜀錦為本，漸漸發展壯大。
這樣的幫派，根基牢固，自有壯大的本錢，且并不以俠義自居，不奪王法之光華，才在過去數年，瘋狂滋長。
如今韋澳對江湖幫派的壓制，說到底，針對的是背后的崔氏。明夷也是看準了這一點，才決定將幫派繼續發展下去，只要抱對大腿，私下發展更為繁茂的根系，大唐完了，可能上官幫派還在。
這一路，虧得這些紛擾復雜之事時時在腦中，才讓她充盈起來，不至于滿心都是那個人。她不敢想，洪奕的話一直在腦中盤旋。時之初究竟有沒有騙她？他到底在做什么？
她沒有別的路，在遭遇真相之前，必須堅持相信，他所說一切都是真的，如此，還能活在愛與被愛的精神世界中，多活一日，便好一日。
但她從沒畏縮過去面對真相，不管將要揭開的是什么，死，也要死個明白。
路過洛陽，她無聲無息。本考慮過去拜訪申屠兄弟，自己這一路持著金楓葉，申屠兄弟應當知道是有上官幫派的人有重任在身，一路通行，用楓葉求個方便。但轉念一想，自己若這個樣子去面見，保不齊讓人產生什么聯想。如果自己能變成如此逼真的男裝，夏幻楓男扮女裝也不是沒有可能。她不能冒這樣的風險。
離開洛陽之時，她寫了封信，以豐明夷幫主身份，感謝申屠兄弟一路對自己幫派使者的幫助。信中帶到一句，說使者急于往揚州處理幫內不可為人道的糾紛。明夷將信交給賭場掌柜，匆忙離開了洛陽。
再行兩日，直接往常州府去。心中情緒極為復雜。這是她現代時候的故鄉，一個離去許久，卻并為有太多思鄉之情的地方，如今，卻要來到一千多年前的故地，不可思議。
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