殷媽媽未料到明夷會直接提出如此尖銳的問題，有些猝不及防，怔了會兒，也不否認：“為何你會如此說？”
明夷自然不能說她在看到豐四海畫像時才覺得不對，略加思索，半真半假：“雖然我不記得小時候的事，但思索良久，覺得阿爺與殷媽媽口中那個人相差甚遠。以媽媽的人才，絕不會為阿爺心動罷了。并無什么理由，只是女子的直覺吧。”
殷媽媽哈哈笑道：“女子的直覺向來都是最厲害的緣由。我心儀的男子確實與你阿爺截然不同，我與你阿爺無甚瓜葛，雖知曉他是拾靨坊的主人，偶爾也帶客人來行露院應酬，但只見過幾次，是個精明的生意人。”
明夷繼續問道：“因此我一直不明白，殷媽媽對我的事非常上心，處處相幫。若不是因為阿爺的緣故，又是為何？明夷不會托大到認為自己能獲得如此青睞。”
殷媽媽沉吟片刻：“明夷是聰明人，否則我也不會提出讓你幫我接替教坊的事。我一開始與明夷各種方便，確實是因為你阿爺的緣故。拾靨坊出事之后，我上頭人讓我接近你打聽消息。他認為你阿爺的死與他對家有關，懷疑你阿爺是對家的人，做了件機密的大事，被滅了口。”
明夷大驚失色：“那次走水不是意外？”
殷媽媽點頭：“極大可能是人為，只可惜我上頭人曾派人去現場查驗過，沒有留下任何蛛絲馬跡。”
明夷心有點亂，腦子里也整理不出頭緒。一場陰謀，火災，滅口，豐四海的背景，時之初的身份，殷媽媽的靠山，伍謙平后面的崔氏家族和三大幫。千頭萬緒，整理不出一個線頭，能將這些聯系起來。
“那件機密的大事，想來非同小可，可否告知是什么事？”她想找出點頭緒，便從殷媽媽言辭中尋一個切入點。
殷媽媽咬了咬牙：“茲事體大，但既然我想邀你進來，也不好相瞞。你聽過便好，勿再深入。我與你相識多年，最近更有意多番接觸，確認你應當并不知道你阿爺背后的身份，才敢與你。許多事，可能你也是第一次知曉，千萬要沉住氣。”
明夷聽這一番鋪陳，怕是后面要拋出重磅炸彈，深深吸了口氣：“無事，我受得了。”
“其一，你阿爺恐怕是麗競門的人。”殷媽媽邊說，邊盯著明夷的臉。
明夷表現出的驚訝與迷茫看似真切：“麗競門是什么？一個幫派嗎？”
她的心臟已經提到了嗓子眼。這個名字她記得，伍謙平曾經說過。只不過他懷疑殷媽媽的后臺是麗競門，如此看來，這個方向恐怕不對。
殷媽媽解釋道：“麗競門是皇上親手訓練選拔出的間者死士，極其神秘，見過他們的人從未有活口。執行的都是極為機密的任務，大多用來暗中監視各位朝中重臣。”
明夷打破砂鍋問到底：“既然如此神秘，為何會有人知道他們的存在？”
殷媽媽笑道：“再嚴密的組織也有縫隙，麗競門多年來難免有一二暴露出行蹤或被重臣反間的，如今朝中一品大多知道這個組織的存在，只不過未有親眼見過。”
“或者，是皇上希望重臣知道他們的存在呢？”明夷自語道。
殷媽媽愣了下，大為贊賞：“明夷果然還是聰明，這也極有可能。皇上對于依賴的臣子，大抵并不希望用到殺招，而是要威嚇住。知道有這個組織的存在，做事不敢造次，如此才更好。”
明夷繼續追問：“為何說我阿爺會是麗競門的人？”
燭光下，殷媽媽的臉色愈加凝重：“你知道六月初一郭太后殯天之事吧？只說是突然病逝，但興慶宮人多口雜，相信各方都已知曉郭太后走得蹊蹺。”
明夷覺著這郭太后的名字熟悉，想起以前看過的宮斗戲，依稀記得宣宗與郭太后不睦，生母是郭太后的婢女。如今宣宗位置穩固，郭太后的存在能礙誰的眼？也就是留下積怨的宣宗了。
明夷不語，靜待殷媽媽繼續講述。
“我上頭人查驗出，郭太后殯天之前多日就神情恍惚，厭世暴躁，曾多番欲跳樓輕生。最后其實是吞金而歿。太后之死，合了上意，不會有人繼續追究。只是未過幾日，為后宮專供胭脂水粉的拾靨坊突然走水，豐四海橫死，拾靨坊主樓幾乎付之一炬，片瓦未存，這就太過于巧合了。”姨媽媽細細說來，不時看著明夷的臉色。
明夷皺眉思索，試探道：“莫非太后的精神恍惚與拾靨坊的胭脂水粉有關？”
殷媽媽贊道：“明夷剔透。你我能想到的事，朝中上下怎會想不到？無人會懷疑圣上會費如此大周章下手而后滅口。其中因由，我上頭人也是多番查探發覺豐四海的身份后才明白。”
明夷被吊足了胃口，似乎說得不再是自己相關的事，而是一個歷史謎案。
事情，有些曲折。剖開了，也簡單。
郭太后，馬元贄，唐宣宗，豐四海。
郭太后是個棄卒，雖然惹得皇帝討厭，但生死與否無關緊要。
馬元贄是宣宗上位的最大功臣，長期仗著功勛，勢力越來越大，宦官的北司竟要壓過內閣的南衙，尤其馬元贄親領的神策軍，一直是宣宗的心腹大患。想除之，不能無緣無故落人過河拆橋的口實。不除，皇權不固。
豐四海的胭脂水粉能進宮，是喂飽了馬元贄才鋪好了路。
太后之死，皇上、馬元贄和南衙都心照，與拾靨坊的胭脂有關。若捅破這層紙，馬元贄摘不干凈。這時候，拾靨坊付之一炬，豐四海死無全尸，所有人也都會指向馬元贄。
馬元贄的動機，會被認為是妄自揣測圣意，想以此邀寵。
此時，宣宗卻讓事情不了了之，壓下了南衙不讓進行調查。這明擺著是救了馬元贄，甚至不惜被當做姑息兇手，沒要馬元贄的性命。如此，無論馬元贄愿意與否，都不得不接受宣宗以縮減開支為由而裁減神策軍的提議。
郭太后和豐四海兩條命，換來了北司沒落的開始。
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