根兒是家里的長子，而他爹又在縣城里干事，所以根兒結婚后，這吳家并沒有分家，一大家子仍過在一起。哥大如父，根兒成天價在家里搞這弄那的，耳濡目染中，葉子也學了不少勤儉持家的點子。人常說，家和萬事興。珍兒是個精明人，甚至還有點厲害，什么事總先想到頭里。這不，大兒媳婦過門剛滿十日那天晚上，珍兒坐在炕上一邊做針線活、一邊和女兒閑聊起來：“都說這姑嫂關系不好處。依額說，就一條，一好換兩好。”“哈哈，敢給額打預防針哩啊？”“嘿嘿，就算是吧。”
“哎呀，兩好換一好。你就偏說了個一好換兩好！”“嘿嘿，額是說，你對你嫂子好了，你們這姑嫂關系也就好了。”“你看你偏心了吧。一個巴掌還拍不響呢。”“人家才過門，人生地不熟的，你對她好點，她也會對你好的。”“誰都說不過你！”“咋？額說的不對？”“對，你啥時候能不對呢？”“這賊女子。”“額也是為你好。”“啥？為額好？”“啊，你以后嫁了，敢不回娘家啦？！”“嘿嘿，早著呢。”“遲呀早的，總究是有那一天的。”“哎呀，額聽著哩，看你還能說到哪里去。”“嘿嘿，額又不是不講理。”“額從小把你慣的，嘴兒犟的。”“嘿嘿，額不是聽著哩嘛。”“反正，就是人說的那，家和萬事興。”“媽，你就把心放到肚子里吧。額倆早就認識了。”
“什么？沒聽你說過嗎？”“你也沒問額呀。”“賊女子，是你哥成家，額問你個啥？！”“那時候，在云嶺修水庫，額們就認識了。”“哦？”“在一塊兒干過活的。”“哦，那就好。”
就這樣，跟女兒說過之后，珍兒心里似乎放心了許多。葉子嫂大名陳金簪，小名簪子，她娘家與柳灣隔溝相望，就是說翻過溝就到了，其實，兩個村莊的溝地也只隔一條水槽而已。這水槽是云嶺水庫的泄洪槽，從云嶺一直順溝通到汾河，常年溪水潺潺。
只是這年這水槽常常斷流，甚至小滿、大滿也干旱少雨，結果小麥歉收了。可到了秋天，雨水卻反常地多，棉花、大秋和小秋的收成也不好。村里沒人給上級匯報實情，交的公糧和往年一樣的多，說是為了國家還債。這樣一來，留給村里的口糧就很有限了。于是，為了節儉，村里不許家家戶戶冒煙，辦起了公共食堂，按人口定額配給飯食。農忙了，就吃干的；一般農活，就干稀結合；下雨了不能干活，就吃稀的。
剛開始吃食堂，大家都覺得新鮮，各家各戶都省得燒火做飯，婦女們也解放了，一個隊的在一起吃飯還算樂呵。可日子一長，經常有多吃多占的，甚至有為了孩子往自家偷的，漸漸的，大家對吃食堂的意見多了起來，更主要的是多數人都吃不飽。
吃不飽，自然就去地里找菜根、野菜、柿子葉、榆樹葉吃，甚至榆樹皮、花柴皮都拿來熬淀粉吃。可這些畢竟不是糧食，偶爾吃點不打緊，天天吃自然就出問題了，不少人得了浮腫病。人常說，有錢的拿錢頂，沒錢的就用人頂。莊戶人都節省慣了，輕易也不去看醫生。要是真的浮腫了，那也硬扛著，就聽天由命了。
人常說，有女三輩害。雖然說嫁出去的女兒是潑出去的水，可如果女兒過得不如人，這娘家或是出于不忍心，或是迫于女兒來挖，總之，仍然得管。不是嗎？簪子每次從娘家回來，都大包小包的，帶些干饃片兒、紅薯干兒，給婆家貼補。原來簪子媽在村食堂里做飯，以前糧食不緊張的時候，見大伙兒吃剩的“口口饃”丟掉可惜，就把它切成片兒，曬曬干，收到了家里頭，沒想到這時候便派上了用場。
口口饃，是柿子灣一帶的叫法。這里的饃蒸得比較大，吃的時候，有人先掰半個吃，有人吃了一半吃不了了就剩下了，這些不完整的都叫口口饃。而第二頓吃的時候，誰都不愿意吃上一頓剩下的口口饃。長此以往，不用多少天，食堂里就剩下不少口口饃。雖說是用口口饃曬的干饃片兒，但在沒吃的時候，自然就成了好東西。吳家就甭提多感激陳家媽媽了，尤其是葉子就老把這些記在心里，常對人說她嫂子人好。當然，也因為葉子識大體，這姑嫂兩人在此后的多少年里處得像親姊妹一樣，從未紅過臉。當然，這是后話了。
不當家不知柴米貴。吳家父親在縣城里干事，根兒又是家里的長子，家庭的重擔自然落到了根兒肩上。在鬧饑荒的日子里，根兒幾乎天天都要揭開面瓦甕看看。見快沒有面了，就愁得一夜一夜地睡不著。
這天，隊長安排根兒他們去倉庫扛麻袋、倒騰糧食。要說這時的民風也真夠純樸的，雖說家家戶戶都不夠吃，可大家伙干完活就各自回家了，沒有人說什么。倉庫是普普通通的瓦房，用磚頭砌得封了窗戶，兩扇木門鎖上鎖也就罷了，并沒有什么特別的防盜措施。當天深夜，根兒揣了個空布袋趁黑翻過土墻，摸到倉庫跟前，撬開鎖，偷了少半口袋糧食。嘗到甜頭后，沒過幾天，根兒就又去弄糧食去了，結果被候在一旁角落里的保管員和隊長抓了個正著，被扭送到隊部，給關了一夜。第二天，戴上紙帽子，掛上紙牌子，在社員大會上批斗了一頓，還罰扣了工分。
根兒被批斗之后，要強的吳家母親覺得沒面子，在地里干活離大伙兒遠遠的，有好一陣子不愿和人照面說話。這天下午，勝娃喊了聲“下工了”，大伙兒便有說有笑地調頭往地頭走，只有珍兒一個人扛起鋤頭就從地里打斜往田邊的大路而去。到了路上，珍兒也不和人搭訕，只顧自己邁著小步往前走。碰巧，和云生擦肩而過。
見是珍兒，云生就快步緊追了幾步說：“他嬸子，根兒的事，你也甭生那氣。”聽云生這般懇切，珍兒才放慢腳步回道：“唉，額不生氣，都是為了這張嘴嘛。”“哎，這就對了。為了活命嘛，也沒啥丟人的。”“就是呀，還有啥比命還要緊呢？！”“所以然，咱該說的說、該笑的笑，可不能給自己找不痛快。”
“唉，也是。”珍兒轉臉看了一下云生道：“他哥，這些個年，你也不容易。”“唉，社會到了這地步了。成分不好也不是咱自己的錯。”“也是。”“所以然，額也慢慢想開了。人不是說那，好死，不如賴活著嘛。”“嗯，就是。”“這人啊，就活個心氣兒咯，毬的。”“啊，可不的。”就這樣，兩人一路走著說著。這一幕，被葉子看在了眼里。
吃過晚飯，珍兒又想起云生的話，覺得挺有道理，一顆別扭了好一陣子的心順和了，這一夜睡得很香。第二天，在下工的路上，葉子見她媽又跟云生說著什么，就趕忙湊了上去。“老哥，英子的事，你也甭太傷心。”“唉，就覺得娃可憐的。”“她自家想不開，硬活著也受罪。走了也算解脫了。”“你說的也對。唉，賊女子就憨得就。”“小娃家咯，大人抬不起頭，自己又受欺負，覺得活得艱難的。”“啊，都是這成分不對害的。”“啊，那可有啥法呢。”“就是啊，也沒法，這就是她那命。”“啊，個人那命咯。”
“哎，他哥，干活咋老帶的紅薯呢，那咋行？”“唉，家家都缺吃的。”“老吃這紅薯，肚子會脹。”“唉，不瞞你說，眼看連紅薯都吃不上了。”“你家立娃常來額屋里找根子，咋沒聽娃說呢？”“唉，這年景，家家都難。”“咋不早說呢？額比你強些，他爹在縣里干事。回頭讓立娃來，額給你點玉蜀黍。”“哦，那可救了命了，她嬸子。”“年景不好，互相幫襯幫襯。”“哎呀，謝天謝地。回頭額讓立娃去。”“嗯。說話就收麥了，過了這個坎兒就好了。”“他嬸子，你可是大恩人了。”“啥恩人、不恩人的，救救急。”就這樣，吳劉兩家多年的冤家和好了，葉子心里好高興，一次路過英子的墳頭的時候，還禁不住念叨了念叨。
這年后半年，北頭巷的邢家老大歿了，人渾身腫得多胖的，明眼人一看就知道，那是把糧食都省得給孫子吃了，他自己老吃樹皮、樹葉造成的，已經有很長時間大便不下來了。按照柿子灣一帶的習俗，這人歿了，前幾天打墓就不說了，光是發落的那一天，這主兒家是要舉行一套復雜的儀式，至少得管兩頓飯的。清早起來，是熱上幾大籠饃，燒上一大鍋熱菜，也就是白菜、豆腐、粉條、豬肉片做的燴菜，讓幫忙的吃上一頓。中午那是得大擺酒席的，一般是全村每戶至少一人，再加上本家和親戚。
可因為年景不好，再加上村里是吃食堂，這邢家的喪事辦得格外簡單，沒舉行什么儀式，就用陳年小米煮了幾大鍋米湯，給大家喝了喝。這一帶是土葬，人歿了是放在木頭里（柿子灣一帶稱棺材叫木頭），木頭放在木頭架子上的，架子上有四至八只鐵環子，一只鐵環上插一根木桿子，用來抬木頭。奇怪的是，發落邢家老大的時候，八個小伙子都抬不起來，后來硬是找來十六個人才抬了起來，而且還是一路換了幾班子才到了地里。這不用說，并不是邢家要耍什么威風，而是因為小伙子們也都餓得沒有什么勁兒抬木頭而已。
這年從后半年到第二年麥熟口，柳灣村歿了不少老人，由于年景特殊，這喪事一家比一家辦得簡單。白事比紅事更重要，鄉里鄉親的，大家伙還是把逝者順順當當地送到了地里，這些就不贅述了。
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