在鄴城連續等了五天，林奇二人也沒有等到袁九剛，但也是無可奈何，只能乖乖繼續等著，沒有那人引領，他們根本進不了風神軍的秘密大營，更成不了風神鳥。
不知不覺，又五六天過去，袁九剛依然遲遲不到，因為他們身上已沒有多少錢，林奇決定暫且到外面找點事做，好支付每日的吃住費用。
他找到了一家規模不小的鐵匠鋪，做了一名學徒。
至于白宜男，生就一雙顯眼的紫眸，一看就知是紫族血脈，卻是不好隨便到外面找活干，只能從長計議。
這家鐵匠鋪名曰“馮氏煉鐵”，在整個鄴城都頗具名氣，是煉鐵長街上生意最好的鋪子之一，除了打造尋常的刀劍武器、盔甲、戰車部件等，最重要的產品是各種優質的馬蹄鐵，買家不但有一般客商，還有世家大族，乃至騎兵大營。
林奇不但年紀小，身體也瘦弱不堪，若是換做平常時候，堂堂的馮氏煉鐵，對他肯定是看不上眼的。但為了盡力趕制好最近接的幾個大單，鋪子里急招人手，根本沒法挑三揀四，于是勉強招募了他。
起先，監工只讓他做一些零七八碎的雜貨，一有啥不怎么費力氣的事情，只管往他身上招呼。沒過幾天，監工驚訝的發現，這個少看上去手無縛雞之力，實際上有把子好力氣，便加了工錢，把他調去拉風箱。
拉風箱說來很簡單，就是一拉一推出力氣的活，可對于真正的煉鐵好手來說，要求卻十分的高，火候的高低長短不同，直接影響著他們鑄煉的精度。
林奇作為一個化境高手，功夫精深，對力量的控制已達到細致入微的境地，很快就引起一位上席師父的注意，親自開口，把他要了過去，并破格安排他做了一名地位不低的見習小鐵匠，專門負責為他打鐵。
“叮！叮！叮！……”
林奇一手用鉗子捏著赤紅的鐵條置于一個錐形的鐵樁子上，一手掄著錘子，一錘一錘的砸，火星四濺，發出富有節奏的金鐵激鳴！
不遠處，一個尖胡子的瘦老頭坐在竹椅里，嘴里“吧嗒吧嗒”的抽著一桿旱煙，一雙三角眼眨也不眨的盯著那打鐵的少年，連上絲毫表情也無，不知在想著什么。
一個長著一張圓臉的青年捧著一把紅瓷茶壺放到老頭身前的小桌上，“師父，咱們的三葉小蘭花就剩下一底茶葉末了，這是我從小掌柜那里要來的綠蛇兒沏的。我聽小掌柜說，綠蛇兒也是一等一的好茶，比起小蘭花來，價錢還要貴上兩三倍呢！反正我也不懂，您嘗嘗……”
老頭瞪了青年一眼，輕哼一聲，拿著煙桿朝桌上的鐵煙缸里磕了三下，然后甩手丟給了他。
青年連忙接過煙桿，從口袋里取出一個漂亮的銀質煙盒，揪出來些許價格不菲的上品煙絲，小心的塞進煙鍋里，端在手里。
這青年穿著一件無袖的汗衫，健碩的體魄顯露無疑，尤其是那一雙粗壯的臂膀十分扎眼，一看就知是打鐵的好手。
老頭拿起被磨得油光锃亮的紅瓷茶壺，試著呷了兩口，表情間似乎頗為享受。青年見狀，輕吐一口氣，神色略緩。
但見老頭放下茶壺，青年就把煙桿遞了上去，老頭擺擺手，躺倒在竹椅里，慢悠悠的問道：“小年，你看，那個小娃子打得怎么樣啊？”
“啊？”
青年一愣，看了一眼正全神貫注掄錘打鐵的林奇，“咳咳”一笑，道：“齊小哥打得好啊！才來沒半個月，手藝都快趕上我這煉鐵十年的老手了！”
老頭瞥了青年一眼，一把搶過煙桿，自己點上，邊抽邊道：“真不知道你到底是太實誠，還是臉皮太厚，這話也好意思說出口，我都替你臊得慌。”
青年名叫黃小年，因為正好是小年那天出生的，所以名字就取作“小年”。他是“馮氏煉鐵”上席大師傅龔婺唯一的徒弟，在所有的年輕鐵匠中堪稱翹楚，平日間與地位最低的學徒們關系處得很好，而且很愿意指點他們，有著“小師傅”的稱號。
這個山羊胡老頭自然就是黃小年的師父龔婺，是個脾氣很臭的老人，背地里被年輕人們叫做“臭鞋”。老頭脾氣臭歸臭，煉鐵的手藝卻是一流的，甭說在“馮氏煉鐵”占據著上席大師傅的位置，放眼整個鄴城，也是有點名氣的，只要他愿意收徒，年輕的學徒們、鐵匠們絕對會擠破了腦袋爭著搶著來捧這只“臭鞋”的。
更有甚者，有傳言龔老頭有一柄祖傳千年的寶錘，龔氏的老祖先曾用那柄寶錘為最初的龍虎軍打造過戰器，就連龍馬將軍趙千里的龍尾槍也曾受過那柄寶錘的錘煉，可了不得！
老頭兒膝下似乎并無傳承手藝的子嗣，收下唯一的徒弟，用意是什么，任誰都能瞧得出來，是以大家對黃小年都羨慕得很，說他是十世修來的福氣，被龔大師傅給看上了……
黃小年憨憨一笑，沒有接話。
龔婺瞇眼斜視黃小年，淡聲道：“這小娃子有雙銳利的眼睛，手穩，力道也準，只要心也沉穩下來，假以時日，必是煉鐵行里的大才！”
黃小年搖搖頭，一臉惋惜的道：“天才是個天才，只可惜我們鐵匠行留不住這個少年啊！”
龔婺不解道：“啥？你這話啥意思？”
黃小年道：“師父不知道，我聽齊小哥說，他只是暫時到我們鋪子里干點活賺點錢，過段時間，還有別的事要去做。”
“哼！”
龔婺站起身來，不悅道：“做什么別的事情？白白浪費了煉鐵的好天賦！小年，別小看咱們鐵匠行，更別小看煉鐵手藝。當年，如果沒有燭龍子大師用天柱寶鐵為天武帝鑄造天武劍，天武帝還是天武帝嗎？”
老頭持著煙桿背負雙手，慢悠悠走到林奇跟前，一邊看，一邊出言指點起來。
林奇一邊聽，一邊繼續敲敲打打，把赤紅的鐵條一點一點砸彎，一邊留心聽著老師傅的教訓，非但不覺著枯燥，反而頗覺有意思，叮叮當當的，自有一番趣味。
……
一晃，兩個多月過去。
這一天，林奇早就干完了該干的活，卻和昨日一樣，并沒有著急下班，仍在煉鐵臺上興致勃勃的敲敲打打，鑄煉著什么東西。
黃小年脖子上掛著一條毛巾，手里握著一把精美的白瓷茶壺，看著少年正在翻來覆去敲打的一小塊銀沉沉的寶鐵，佇立一會兒，又忍不住嘆聲道：“唉，齊小哥，不是我說你，你可真是暴殄天物啊！”
林奇回頭看了一眼，咧嘴一笑，并不理會，繼續敲打。
這是一塊十分珍貴的琨鋼，又稱琨玉，是一種亦鐵亦玉的上佳材料，因為個頭實在太小，做不了什么像樣的器物，一直保藏在龔婺老爺子的私人材料庫中。
不久前，在幫老爺子整理寶庫時，他一眼就看中了這塊小小的寶鐵，毫不猶豫，用幾個月來攢下的大半工錢買下來，一有時間，就悉心鑄煉。
原本，大家都以為他會拿這塊寶鐵打造一把小劍，抑或是一把匕首之類，萬萬沒有想到，他居然決定將之做成馬蹄鐵。
“馬蹄鐵畢竟是馬蹄鐵，就算再好的馬，也沒必要釘用琨玉做的馬蹄鐵吧？”
黃小年痛心疾首的道：“都說好鋼用在刀刃上，你……你居然用琨玉做馬蹄鐵，浪費良材，天理難容啊……”
林奇對此人不厭其煩的絮叨置若罔聞，一心一意的打鐵，絲毫不覺得可惜。
寶鐵是人家的，人家愿意做什么就做什么，黃小年也是莫可奈何，苦口婆心的勸了許久，一點作用都沒有，悶悶不樂的站在一邊，小口喝著早泡得寡淡無味的茶水，實在不明白這少年為啥這么死心眼，非要打個馬蹄鐵。
林奇要做的馬蹄鐵并不是按照具體某匹馬的蹄印尺寸打的，甚至不是按單純的馬蹄鐵構造設計的，一錘子一錘子下去，自有他的想法和心意在里邊。
黃小年還不死心，湊到龔婺老頭兒身邊，悄聲道：“師父，那塊琨玉價值不菲，他就算再干上三年，也攢不夠錢來買，您怎么就舍得給他呢？”
龔婺翻翻白眼，沒好氣的道：“我的東西，我愿意賤賣就賤賣，輪得著你小子來管嗎？”
黃小年干笑一聲，道：“師父誤會我了，我倒不是舍不得那塊鐵，只是這孩子倔得很，怎么都不聽人勸，非要用琨玉打一個馬蹄鐵……您看，這不是白白浪費一塊良材美玉嘛！對于我們煉鐵師來說，金錢、美女、豪宅都不算什么，好材料才是最重要的。師父既然把琨玉給了他，就不該讓他隨意揮霍掉了！”
龔婺搖搖頭嘆息，對著青年人語重心長的道：“小年啊，你都當了這么多年的鐵匠了，難道還不明白這樣一個道理嗎？打別人喜歡的東西，只能當鐵匠，打自己喜歡的東西，才能當煉鐵師啊！”
……
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