北魏三面臨敵，長城以北是匈奴，大江以南是南梁，黃河和太行山隔著西楚。

    鎮北軍矗立在長城以南，抵御虎視眈眈的匈奴騎兵，大將軍宋君毅坐鎮軍中，已經固守長城整整十四年有余。

    其他兩大邊軍連年向朝廷伸手要糧草和銀錢，無形之中拖累了朝廷，特別戶部，每到秋冬時節，便有無數奏折如同雪花一般紛紛投入軍機處。

    奏折上無非是直接或者間接哭訴，我戶部窮得叮當響，沒錢沒銀子，鎮南軍和鎮西軍是吃人不吐骨頭的猛獸，銀子糧草一點都不少要，不當家不知鹽米貴，四位輔政大臣，你們可要明察秋毫，咱今年少給點行不？

    中堂大人在這種奏章上會畫一只烏龜，然后丟在一旁，意思很明顯，一分錢都不能少給。

    不過從來都沒有一本奏折是彈劾鎮北軍的，原因很簡單，鎮北軍實行“戰時為兵，閑時為農”的戰略思想，基本能夠滿足自給自足，即便是大魏建國初期，一切都在泥淖之中，鎮北軍最高年也不過只要了朝廷半成庫銀，朝廷三生六部中，戶部僅次于禮部，是第二不要臉的，都不好意思給鎮北軍穿小鞋。

    更何況宋君毅還有另一層身份，大魏老祖宗的堂兄，正兒八經的皇親國戚。位高權重，而且威高拳重，誰去招惹鎮北大將軍便是真的傻了，傻得不能再傻了。

    北魏三大邊軍，各有特點，鎮南軍聚集了大魏全部水軍，船只不計其數，鎮西軍有大魏最精銳的玄鐵重騎，鎮北軍有宋君毅親手構建的烽燧系統和巨型弓弩。

    烽燧系統結合長城得天獨厚的地理優勢，已經成了鎮北軍偵查敵情最可靠的保證，而鎮北軍那一萬架巨型弓弩，威力更是巨大，是對付匈奴鐵騎最有效的武器。

    宋君毅被譽為天下第一善守大將，說他攻擊不足，守城有余，老派保守，這從老將軍所著兵法之中皆有體現，比如《守城十略》、《握奇兵法輯本》，從頭到尾皆是講述如何“守城”，從未有只言片語的進攻之法，言辭之間多有嘲笑主動進攻太過激進，是領兵末道。

    宋君毅和匈奴四大將軍皆有交手，除了對休屠夔勝多敗少之外，與張元、郝連勃勃、拓跋龍野的交手結果有些尷尬，敗多勝少，不過鎮北軍每次失敗都是小敗，離著傷筋動骨還差十萬八千里，待鎮北軍退入中原，匈奴騎兵南進，鎮北軍依靠地理緩沖和山川河流，消耗磨損匈奴騎兵的優勢，達到勢均力敵，然后采用且戰且進的游擊戰，將匈奴推回長城以北。

    匈奴每次勝利，掠奪了糧草軍械，心里卻憋屈不已，總覺得糧草軍械是鎮北軍的施舍，這種心理作祟，越發瞧不起鎮北軍那位大將軍，并嘲諷一般給宋君毅起了一個“娘子將軍”的稱號。

    宋老將軍也是心大，聽聞此事兒，完全不以為意，還以“娘子將軍”別名，寫了一首謾罵匈奴的歌謠，朗朗上口，極為順口。

    匈奴不干了，罵回去，為此，老將軍還和長城以北的匈奴掀起了一場罵戰，老將軍嘴皮上的攻擊力，可是遠遠超過戰場之上。

    匈奴軍隊罵不過老將軍，只能感慨中原文化的博大精深，原來還能這樣罵人。

    今年剛剛入冬，便下了一場大雪，、長城內外被染成一片白色，從極北之地刮來烈烈北風，沒頭沒腦的卷過長城，向著中原撞去。

    鎮北軍像往年一般，開始拔營起寨，留下部分糧食，開始向南撤退，撤退到“北防五鎮”，一方面度過寒冷的冬天，另一方面留下少量糧食，保留一部分生機，避免匈奴狗急跳墻、魚死網破。

    李元昊離開太安城之后，先去了承德行宮，以粘桿處粘竿郎的身份調查秀策被擄去的前后，表面看似是一場劫擄事件，但是深思下去，結果讓她大吃一驚，心頭不禁升起兩個疑問。

    第一，秀策被擄去太過簡單了些，好像有人故意暴露了秀策的蹤跡，匈奴狼群沒費吹灰之力，便進入了行宮，在睡夢中將秀策帶走。

    第二，照顧秀策的宮女嬤嬤們全都消失了，說是消失并不準確，李元昊更相信她們都死了，悄無聲息被人抹殺了。

    而這兩個疑問，無不闡明著一個淺顯的事實——北魏內部有奸細。

    來不及深思，李元昊知道自己必須盡快北上，用最短時間救出秀策，在匈奴知曉秀策身份之前。

    一個和北魏皇族沒有血緣關系的孩子，是沒有活著的必要的。

    老趙不愧是西域名駒，速度奇快，每次下馬停歇，都是因為李元昊累了。

    翻身下馬，李元昊拍了拍老趙的脖頸，老趙打著鼻息，前蹄不斷踢踏，落在凍僵的大地上，發出棒棒棒的聲響，好像在嘲笑某人，又累了啊，真沒用！

    李元昊掀開罩在腦袋上的頭巾，解下馬背上的酒囊，用微微發僵的手拔開塞子，輕輕仰頭，一股濃烈沖鼻的酒漿入肚，一股溫熱在肚子中炸開，終于有了些許溫暖，李元昊抿了抿嘴唇，咬了一口干癟發硬的牛肉干，望了一眼風雪中的北方，突然，她雙手按在了腰間雙刀之上。

    風雪中響起了如同地震一般的馬蹄聲，整齊劃一，一股鋪天蓋地的氣勢逐漸涌向李元昊，不知何時一大隊人馬從四面八方圍了過來，將李元昊圍困中央。

    一騎駛出，望著場間的李元昊，微微一笑：“太皇太后已經下了懿旨，鎮北軍全力護送你去匈奴，和我回鎮北軍吧，一切事宜從長計議，你一人去匈奴，九死一生，毫無勝算。”

    宋君毅并未點破李元昊的身份，而是含蓄表達了想法。

    李元昊輕輕搖頭，不相信宋君毅的話，怕中了緩兵之計：“舅爺爺，這些人擋不住我。”

    按照輩分來講，李元昊的確該叫宋君毅一聲舅爺爺，其中也暗藏了李元昊的私心，希望通過一聲舅爺爺感化宋君毅。

    長長嘆了一口氣，宋君毅開口道：“你確實不是以前那個小丫頭了，這隊軍馬的確攔不住你，但是鎮北軍有人能攔住你。”

    話音剛落，一道身影出現在李元昊十丈外，衣衫飄飄，腰間一柄佩刀搖搖晃晃，即便風雨大作，山崩地裂，也難動那人腰間刀分毫。

    鎮北軍副將，天下用刀第二人，時未寒。

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