中午時(shí)分，在與魔法師協(xié)會(huì)的談判中，鱷魚領(lǐng)提議水泥貿(mào)易。而對(duì)方完全沒(méi)想到這方面的事情，卻似乎很感興趣的樣子，詢問(wèn)一番得了一堆廣告詞之后便不等瑟蜜兒力盡便斷了通訊。
“這是成了？”焦明有些莫名其妙。
“無(wú)非是做調(diào)查去了，問(wèn)問(wèn)胥琴人我們的水泥效果如何。”冰蓮撇撇嘴，表情似是對(duì)魔法師協(xié)會(huì)這種不干脆的作風(fēng)不屑，實(shí)則心中沒(méi)底，畢竟胥琴人與鱷魚領(lǐng)證戰(zhàn)多年，血仇積怨淵深，能給鱷魚領(lǐng)什么好話就怪了。
“魔法師協(xié)會(huì)都是聰明人。水泥一項(xiàng)，胥琴人于宿仇之下還買個(gè)不停，正應(yīng)了那句口嫌體正直，說(shuō)明我們的產(chǎn)品優(yōu)越。”焦明安慰道。
冰蓮先是點(diǎn)頭，然后疑問(wèn)口嫌體正直這句漢語(yǔ)詩(shī)詞的意思。焦明心中暗笑，說(shuō)道：“這雖是五個(gè)字，卻非是律詩(shī)，而是縮略詞。”然后將這五個(gè)字的光明版解釋講出來(lái)。
“這個(gè)解釋和你的表情很不相配。”冰蓮有些狐疑。焦明一窒，擺手道：“不要在意這些細(xì)節(jié)。”
瑟蜜兒一天可以三次維持傳信，每次約半小時(shí)，所以今日本還有一次機(jī)會(huì)，但傍晚時(shí)分魔法師協(xié)會(huì)那邊卻沒(méi)有回應(yīng)。焦明與冰蓮雖然忐忑不安，卻也明白這是個(gè)好兆頭，魔法師協(xié)會(huì)若是毫無(wú)興趣，略略調(diào)查個(gè)半天便可以禮貌的拒絕，現(xiàn)在這般情況則當(dāng)是爭(zhēng)論猶豫之中。
果不其然，接下來(lái)的幾天里魔法師協(xié)會(huì)詳細(xì)詢問(wèn)了水泥的產(chǎn)量與質(zhì)量，最后表示一位主持此事的魔法師已經(jīng)在趕往薩丁城魔法塔的路，請(qǐng)鱷魚領(lǐng)接待，詳談具體事項(xiàng)。
“這是否有些重視過(guò)度？次請(qǐng)鱷魚領(lǐng)出兵也只是派出一個(gè)信使瑟蜜兒而已。”談判閑暇，焦明對(duì)冰蓮道出心中的疑慮。冰蓮心中所想大同小異，卻也沒(méi)有答案，只好搖頭不語(yǔ)。三日后，紫羽女士與二人一起去薩丁城相迎，瑟蜜兒自然跟隨，同時(shí)帶著約定中的水泥樣品。當(dāng)雙方相見(jiàn)后不久才知曉大概，被派來(lái)的這位是個(gè)給自家法術(shù)找項(xiàng)目的不得志者。
短暫寒暄之后便是互相介紹，其他人的身份分不用贅述，唯獨(dú)焦明這一個(gè)年輕的五等爵有些扎眼，被對(duì)面留意了幾眼。
而這位談判代表是個(gè)叫做基諾的八環(huán)氣系魔法師，年近五十，五短身材花白短發(fā)，高眉深目，酒紅色的面皮配合這一對(duì)綠色的瞳孔，透露著幾分精明。身穿一身乳白色閃閃發(fā)光的環(huán)帶袍服，也許這種面料很貴重，但焦明只是想起了地球維持交通的反光背心。
助手有兩個(gè)。一個(gè)黑發(fā)黑瞳的干瘦漢子，名叫巴澤爾，三環(huán)火系魔法師。一個(gè)身材爆炸的金發(fā)碧眼女仆，名叫阿兔，不知等級(jí)。其實(shí)不難猜到這二人一個(gè)是工作助理，一個(gè)是生活助理。
而且焦明注意到這個(gè)老貨掃視這邊的時(shí)候，目光在蘿花面多停留了幾秒，這讓焦明很是不爽，暗暗記在心里。
沒(méi)有更多的虛套，互相介紹之后便直奔主題，檢驗(yàn)水泥樣品。基諾、助手與薩丁城法師塔的一眾魔法師沉默不語(yǔ)地檢查一番，從表情也看不出更多的態(tài)度。最后基諾用腔調(diào)怪異的通用語(yǔ)說(shuō)道：“關(guān)于產(chǎn)量一事我希望看到證據(jù)。”
鱷魚領(lǐng)眾人頓時(shí)覺(jué)得大感驚愕，冰蓮與焦明的確虛報(bào)了水泥產(chǎn)量，倒不是胡吹大氣，而是以現(xiàn)有的火系魔法師數(shù)量計(jì)算而出的最大產(chǎn)量，刨除了運(yùn)輸、生產(chǎn)線，原材料等等因素的限制。
但這并不是意外的真正原因，畢竟吹出去的產(chǎn)量是有把握在幾十天之內(nèi)達(dá)到的。真正讓鱷魚領(lǐng)眾人措手不及是因?yàn)檫@個(gè)要求完全不在談判范圍之內(nèi)。畢竟產(chǎn)量這玩意還能怎么證明，又能抓出什么證據(jù)，無(wú)非就是帶人去生產(chǎn)車間觀看，以事實(shí)證明之。但這又必然牽扯到水泥生產(chǎn)的核心秘密，只是加熱的高溫環(huán)境便可以降低催動(dòng)魔法的難度，這原理真是一看就通，毫無(wú)保密性可言。
何況這還是一位八環(huán)的魔法師，甚至于聽到水泥窯魔法師的閑言碎語(yǔ)都可能猜出大概，在預(yù)想中鱷魚領(lǐng)一方甚至決定不讓其靠近長(zhǎng)藤鎮(zhèn)。
其二便是產(chǎn)量一事其實(shí)與魔法師協(xié)會(huì)并不關(guān)系，只要商定了貿(mào)易額，按時(shí)交易便可，你管我生產(chǎn)多少水泥。就好似鐘國(guó)出售鋼鐵，外國(guó)還必須問(wèn)問(wèn)產(chǎn)量，并尋求實(shí)證，這不可謂不是居心不良。
雖然意外，卻不能冷場(chǎng)，紫羽女士同樣面無(wú)表情地問(wèn)道：“不知大師想看到怎樣的證據(jù)？若是看不到證據(jù)又當(dāng)如何？”
氣氛陡然多了三分對(duì)立的意味，這兩句話就要開打的架勢(shì)讓焦明很不適應(yīng)。
基諾挑了挑眉毛，完全沒(méi)預(yù)料到這樣的強(qiáng)硬回答，嘴唇抖了抖，壓下怒氣沒(méi)有發(fā)作，皺著眉頭沉吟片刻卻是選擇了轉(zhuǎn)進(jìn)：“水泥樣品符合要求，可以進(jìn)行下一步商談。”
這般生硬的轉(zhuǎn)移話題眾人雖然心中腹誹，卻無(wú)人胡亂說(shuō)話，鱷魚領(lǐng)這邊也好，薩丁城法師塔的駐守法師也好，都只是沉默的收拾東西，移步到魔法塔內(nèi)部的會(huì)議廳。這次是基諾主持的傳信魔法，完全不是瑟蜜兒那三腳貓功夫可比，談判進(jìn)行了幾個(gè)小時(shí)，傳送書信的頻率極高，而基諾卻連汗都沒(méi)冒，若是換成瑟蜜兒恐怕早就累吐血了。
同樣的，由于信息交流的加快，談判進(jìn)展同樣迅速，在一些基礎(chǔ)條件事項(xiàng)達(dá)成了共識(shí)，并開始對(duì)一些具體細(xì)節(jié)進(jìn)行拉鋸式的商議。
這丫皮真厚焦明心中暗罵，同時(shí)盯基諾施法，勉強(qiáng)算是個(gè)內(nèi)行的焦明確實(shí)看出了一些門道，卻也產(chǎn)生了更多的疑惑。
待晚餐時(shí)分，談判告一段落，基諾以個(gè)人的身份找門來(lái)，并于紫羽女士進(jìn)行了單獨(dú)的會(huì)晤。冰蓮和焦明都有些莫名其妙，揣測(cè)其中的貓膩。待密談完畢，紫羽女士招來(lái)冰蓮和焦明，詢問(wèn)產(chǎn)量問(wèn)題。
“完全可以做到！”二人皆是拍著胸脯保證，接著好奇密談的內(nèi)容，試探可否透露一二。
紫羽女士毫無(wú)為外人保密的意思，竹筒倒豆子一般全說(shuō)了出來(lái)。基諾身為一個(gè)師出名門的八環(huán)氣系魔法師，卻不喜戰(zhàn)斗，并自稱平生只有兩個(gè)愛(ài)好，美色與鉆研魔法。紫羽女士說(shuō)到這里撇撇嘴，冰蓮黑著臉，而即使是涉世不深的焦明也聽出了索賄的意味，無(wú)奈苦笑，感嘆兩個(gè)世界的相似之處。
接著基諾宣稱自己研發(fā)出一種永固型傳送法陣，并將研發(fā)過(guò)程中的艱辛吹擂一番，最后哀嘆魔法師協(xié)會(huì)不識(shí)貨。
冰蓮聽得連連點(diǎn)頭，而焦明卻是難掩心中的驚訝，基諾這貨看著欺軟怕硬還好色，居然能夠研發(fā)出這么牛幣閃閃東西。如果這個(gè)法陣真的能有字面意義的功能，絕對(duì)是作用無(wú)限的東西。
“這貨不會(huì)是招搖撞騙騙經(jīng)費(fèi)的吧？”焦明插言道。
冰蓮聽了一皺眉，卻又立刻舒展開，說(shuō)道：“當(dāng)是不會(huì)，畢竟這魔法師協(xié)會(huì)項(xiàng)目經(jīng)理的身份假不了。”
焦明本想解釋一下騙子和高級(jí)騙子的區(qū)別，卻聽紫羽女士說(shuō)道：“這一點(diǎn)不必?fù)?dān)心，基諾**師并沒(méi)有向我們索求什么，只是想確定水泥的產(chǎn)量。”
二人也不再說(shuō)話，凝神細(xì)聽下文。
“他研發(fā)的永固型傳送法陣并不完善，有一個(gè)致命的缺陷就是會(huì)損毀傳送的物品，是以不被魔法師協(xié)會(huì)看好，也不被各個(gè)王國(guó)看好，只能憋在手里自?shī)首詷?lè)。這次聽說(shuō)了我們鱷魚領(lǐng)的水泥貿(mào)易，這才希望復(fù)燃，親自前來(lái)主持此事。”
至此焦明恍然大悟。想起為了破壞西柯頓之壁而設(shè)計(jì)傳送鐵箱的時(shí)候處斬的無(wú)數(shù)只雞鴨，還有鱷魚公爵遭受的可怕斬?fù)簦匀幻靼谆Z的困境。這樣不穩(wěn)定不安全的傳送確實(shí)完全無(wú)法與現(xiàn)有的傳送技術(shù)抗衡。
假設(shè)一位參加舞會(huì)的王國(guó)公主從千里之外的隔壁城市購(gòu)買一件套裙，若是用傳統(tǒng)的傳送自然毫無(wú)問(wèn)題，但使用基諾的技術(shù)之后不僅價(jià)錢更高且還要面臨套裙被毀的風(fēng)險(xiǎn)，如何選擇不言自明。但水泥這種東西就不必?fù)?dān)心，被空間裂縫斬的再碎又能如何，完全不影響使用。
“也就是說(shuō)這位基諾**師是希望用這次機(jī)會(huì)證明自己的研究成果并非毫無(wú)用處？”冰蓮問(wèn)道。
“如果他所言非虛的話。”紫羽女士答道。
“那么他的立場(chǎng)就是希望水泥交易順利開始嘍？”冰蓮笑道，眼眸瞇起，顯然是打算搞事。“我想我們可以借此稍稍威脅他一下，也不用貪心太多，稍稍套取出一些魔法師協(xié)會(huì)的態(tài)度應(yīng)該不過(guò)分吧。”
焦明暗道一聲很過(guò)分，表面卻是對(duì)著冰蓮豎起大拇指，夸其才思敏捷。紫羽女士也點(diǎn)頭贊同道：“可以試一試。”
焦明旁聽一番母女二人如何算計(jì)這個(gè)倒霉蛋，卻始終興趣缺缺，即使被詢問(wèn)的時(shí)候也沒(méi)提出什么建議。次日的具體實(shí)行過(guò)程非常順利，只是稍稍漏了點(diǎn)退堂鼓的口風(fēng)，同時(shí)詢問(wèn)魔法師協(xié)會(huì)內(nèi)部對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的看法，基諾便像一個(gè)滿腹牢騷的八卦中年婦女一樣把各種亂七八糟的信息都吐了出來(lái)。
焦明仍舊旁觀，心中暗笑的同時(shí)也生出一種頗為復(fù)雜的感受，也不知怎的腦中就閃過(guò)了一張寫著傻二字的白紙。
借著基諾之口，焦明等人第一次對(duì)魔法師協(xié)會(huì)內(nèi)部有了個(gè)初步印象，畢竟這貨好歹也是八環(huán)，再不得意單論環(huán)數(shù)也是個(gè)掛名的中層干部，就好像是熬資歷的小官僚，即使沒(méi)有實(shí)權(quán)，官銜也是足夠高的。所以基諾不僅公開的信息自然全知道，一些不重要的秘聞也了解一二。
水泥修筑防御工事也是曾經(jīng)實(shí)行的計(jì)劃之一，甚至胥琴人修筑水泥工事進(jìn)攻沼澤地區(qū)的辦法也是從魔法師協(xié)會(huì)偷師。但苦于水泥的產(chǎn)量，防御工事計(jì)劃只是實(shí)行了二十幾天便放棄了，現(xiàn)在那個(gè)爛尾工程已經(jīng)在伊扶森神權(quán)國(guó)境內(nèi)，甚至有傳言稱其有幸成為對(duì)面的指揮部一段時(shí)間。
如此傳言自然讓魔法師協(xié)會(huì)高層臉面無(wú)光，甚至那個(gè)提議修筑工事的中層干部差點(diǎn)被發(fā)配的鱷魚領(lǐng)。基諾講到這里的時(shí)候已經(jīng)眉飛色舞，卻沒(méi)注意到冰蓮母女瞬間變黑的臉色。
說(shuō)了幾個(gè)有些搞笑的失敗方案之后，又說(shuō)起如今幾個(gè)實(shí)權(quán)九環(huán)強(qiáng)者的秘聞，鼓吹自己與某某某知交甚密，又得了某某某的指點(diǎn)。
已經(jīng)得到了想聽的信息，也不能任其怨婦似的喋喋不休下去，最后聽夠了八卦的紫羽女士將話題轉(zhuǎn)回，問(wèn)道：“所以魔法師協(xié)會(huì)其實(shí)很需要水泥嘍？”
這個(gè)問(wèn)題很符合紫羽女士簡(jiǎn)單直接的風(fēng)格，但卻直挺挺的太過(guò)突兀，即使再遲鈍的人也會(huì)意識(shí)到問(wèn)題背后的含義。基諾頓時(shí)語(yǔ)塞，然后想清楚自己剛剛胡謅的內(nèi)容都暴露了怎樣的談判信息之后，頓時(shí)怒容臉，喝道：“你們居然……”
至此焦明認(rèn)為這貨若不是個(gè)演技天才，就是個(gè)簡(jiǎn)單的研究型好法師，初次見(jiàn)面時(shí)咄咄逼人的態(tài)度不過(guò)是假象，多半是與人交流的經(jīng)驗(yàn)不足所致。
冰蓮面對(duì)一個(gè)八環(huán)魔法師的憤怒毫不在意，說(shuō)道：“先生不必生氣，若是確定這一點(diǎn)的話，我們還有辦法讓水泥產(chǎn)量更一個(gè)臺(tái)階，這豈不是對(duì)大家都有利的事情。”說(shuō)罷還笑瞇瞇的盯著基諾的表情，只等其自己乖乖坐回位置。
基諾的嘴唇抖個(gè)不停，眼睛瞪得溜圓，冰蓮母女的神情讓他想起了這幾十年的遭遇，某些人似乎總是可以將自己玩弄在股掌之間。心中哼了一聲，用總有一天為開頭造了幾個(gè)句子做心理安慰，然后從法袍兜里拿出一小瓶藥劑抿了一口，這才緩緩坐下，良久之后才說(shuō)道：“是的，魔法師協(xié)會(huì)確定水泥工事有效，唯一的限制就是水泥的產(chǎn)量。”
鱷魚領(lǐng)的三人互望，都從對(duì)方的眼中看到了掩飾不住的欣喜，這個(gè)信息將會(huì)對(duì)談判中達(dá)成的條件產(chǎn)生巨大的影響，主客將會(huì)在一定程度易位。由原來(lái)的鱷魚領(lǐng)求著魔法師協(xié)會(huì)，倒過(guò)來(lái)變成魔法師協(xié)會(huì)求著鱷魚領(lǐng)，就和當(dāng)初出兵時(shí)候差不多。
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