在阿瑪瑟眼里，自沐言從3月3日一大早離開后，他整個人就變得神神叨叨起來，哪怕吃早餐時嘴里也在叨念著什么“代入感”、“虛擬現實”、“浸入式體驗”一類的神秘詞匯。
而且他一消失就是一天，經常莫名其妙人就沒了。
3月6日的一天，阿瑪瑟正在院子里澆花，突然迎面走來一個人。
說是迎面，實際上以精靈出色的聽力，在他于轉角出現時就已發現，只是這段腳步聲十分熟悉，所以并未引起戒備而已。
精靈抬頭，發現訪客正小心翼翼，似乎想給他一個驚喜。
“埃里克？”
“啊嗯……阿銀先生，沒想到您竟然知道我的名字。”埃里克忸怩道。
阿瑪瑟這才想起來，他們目前還處于“角色扮演”的游戲中。
“嗯……沒錯，”精靈笑道：“我聽過您的歌聲，那真是太出色了。”
“感謝您的贊美。”埃里克說著客套話，臉上一點兒看不出做作，“請問……沐言先生在家嗎，”
“應該在吧，我也不確定。”
阿瑪瑟微笑道，放下花灑，抬頭的瞬間環視四周，果然有種被人盯上的感覺。
兩人裝模作樣寒暄幾句，他帶埃里克走進屋子，而后埃里克熟練地在墻上一拍，隔音結界和荒漠法陣一齊啟動，阿瑪瑟不禁詫異地看了他一眼。
“這么小心？”
“那可不。”埃里克笑笑：“瑞奇現在已經完美代入了陰影腳步頭目的身份，一門心思盯著沐言，整個組織上下都以為他倆的仇恨比無盡之海還深，我這趟出來找你，背后跟了至少三個夜級刺客，而且還都是珈藍斥候科昔日的高材生，德列斯那小子見了都要叫前輩的存在……你覺得能不小心嗎？”
“……你們搞藝術創作的心都這么臟嗎？”
“啊哈~這要看是誰了。”埃里克聳聳肩，話鋒一轉：“說起來，我今天就是來驗收劇本的。”
“什么？”
“你不知道嗎？沐言說他給我看個好東西，不過缺少一些故事元素，于是兩天前我就通宵趕了一份劇本出來。”
“我都不知道有這回事……”阿瑪瑟撓撓頭。
談話間，白光一閃，沐言出現在屋子中。
他頂著一副黑眼圈，但精神極為亢奮。
“你幾天沒睡了……”精靈忍不住問。
“別廢話，搞定了，跟我來。”
沐言拽過埃里克，另一只手上燃起火焰，在木質地板上輕輕一摁，燒出一個洞，露出向下行走的階梯。
“……這密道是什么時候修的？”
“你昨天出去買菜的時候，別廢話了，進來。”
“你知道地板修繕要花多少錢嗎……”
精靈無力地翻了個白眼。
三人魚貫而入，面前是一個小型傳送陣，周圍還散落著許多工具。
“我為什么覺得這一幕有些眼熟……”埃里克嘀咕道，
“什么？”
“沒，沒什么”
傳送的白光散盡，三人來到黑漆漆的地下，一路向前，漆黑逐漸被水晶的光芒驅凈。
這片空間空曠如足球場，四周的水晶被沐言清除了，只剩下最大的那塊矗立在中心，正發出柔和的五色光芒，氤氳出美妙的幻象。
站定，沐言看了眼埃里克，欲言又止。
“不瞞你說，埃里克……”他嘆了聲，說道：“這一切還原的很棒，非常棒，以至于……我不確定你是否能接受。”
“你忘了劇本是誰交給你的嗎？”埃里克瞥了他一眼道。
“當然沒有，只是……”
“別婆婆媽媽了，你不是說接下來就是見證奇跡的時刻嗎？我親自來可就是為了這個時候，別讓我失望啊！”
“既然你執意要求的話，那好吧。”沐言對埃里克微微躬身，轉向精靈：“阿瑪瑟，收起你的抵抗，放松身體，我不確定這個幻術是否會對傳奇劍士有用。”
精靈照做了。
水晶上的光芒逐漸變亮，流轉的五種顏色融合成極致的白光，慢慢籠罩了整個場地。
隨后光芒消失，四周的景色也發生了變化。
“睜眼吧。”
精靈睜開眼，發現自己正身處一個安詳的小村子里，紅磚白瓦，拱頂房屋。石板鋪就的街道并不寬敞，但很整潔，放眼望過去，路上的行人也都是普通人類。
看起來這是一個安靜祥和的人類村莊。
“你們所見到的一切既是虛假，又是真實的。之所以虛假，是因為法術的構建本質上是幻術，即針對靈魂做手腳，可幻術是借由受術者自身的記憶與情緒在他腦海中生成的不穩定幻象，但現在這一幕是穩定的，因為它并沒有搭建在受術者的意識上——也就是說你們的意識是這個世界的訪客，而它，是真實的。”沐言解釋道。“同時因為它以真實世界為藍圖，所以我稱之為‘副本’。”
“類似戲劇的舞臺搭建，是這樣嗎？”阿瑪瑟若有所思，“難怪需要一個劇本。”他看向埃里克，卻發現后者臉上流露出以前從未有過的復雜神情。
“怎么了？”精靈向沐言投來問詢的目光。
“你會知道的。”沐言傳音給他：“你還不知道埃里克的故事，這或許會是一個機會。”接著朗聲道：“那么，導游埃里克先生，你愿意直面自己的過去，為我們介紹這個‘副本’嗎？”
埃里克深呼吸一口氣，點點頭。
“榮幸之至。”
……
“這里是‘健康的山姆’蔬菜店，老山姆數學不好，經常被人騙，好在他拳頭夠硬……能代替一部分腦子。
“這是集市，以往人很多，現在天快黑了，店家基本都回家了……
“那個坐在門口曬太陽的老頭是學者莫森先生，村子里最博學的人……
“至于她……”埃里克指著一叢木槿花里正在澆水的女人，聲調漸弱。
“這是我的妻子，坎絲帕……”
“是嗎？”精靈神色一凝，他并不知道這其中發生了什么，只是遵照最原始的禮儀。“嗯……她很符合精靈的審美，是個漂亮的姑娘。”
沐言捅了他一肘。
“是嗎？”埃里克笑笑，“鎮子里的西蒙騎士也這么認為……”
氣氛頓時有些尷尬，阿瑪瑟意識到知道自己說錯話了。
三人穿過大街，來到一棟莊園門口。這建筑明顯氣派了一圈。
“這是鎮長西蒙騎士的家，他是一個……嗯，徹頭徹尾的混蛋。”
埃里克故作輕松道，突然扭頭問：“我可以殺了他嗎？”
“當然。”
“謝謝。”
埃里克走進去，和衣著整齊正準備出門的西蒙騎士撞了個滿懷，后者頓時雙目圓睜，露出驚恐的表情。
街上那些人之所以看不見他們，是因為沐言沒有控制其做出相應反應，換句話講，那些角色還沒有被賦予AI。但西蒙不一樣，他是一個完整的NPC，擁有背景設定。所以他見到埃里克，或說安東尼后表現出了超乎常人的恐懼。
“你……你……安東尼！？你不是死了嗎！”
“是的，西蒙，你猜不到我從哪兒回來。”
埃里克神經質般低語道，語氣不可抑制地顫抖。
阿瑪瑟頭一次見樂天派的作家先生如此憤怒，幾乎渾身都在戰栗。
埃里克的拳頭狠狠揮向西蒙，后者經歷一開始的恐懼后突然冷靜下來，身為一名騎士，輕而易舉地躲過了攻擊，還一腳揣在埃里克小腿上。
埃里克一個趔趄跪倒，被西蒙反擰著胳膊摁在地上。
阿瑪瑟想出手幫助，卻被沐言摁住了。
“這是他自己的事……”他低聲道。
西蒙此時遠沒有一開始那么驚慌了，相反，控制了局勢后他反而面目猙獰。
“哈，回來了又能怎么樣？你還是這么弱小……這么懦弱……我既然能殺你一次，就能殺你第二次！”
“是嗎？”
埃里克目眥欲裂，像一頭發怒的公牛，他似乎將所有憤懣都呼喊了出來，“咔吧”一聲，主動擰斷了被反制的胳膊，在西蒙驚訝的眼神中轉過身體，另一只手刺向他的心口。
“和那個賤人滾去赫魯吧！！”
嗤
埃里克的手掌洞穿了西蒙，從他背后探出來，還捏著他的心臟。
后者不可思議地望著埃里克，嘴里咕嘟著血沫子緩緩倒下，接著身體也如煙塵般消散。
一同消散的還有埃里克壓抑了許久的憤怒。
呼——
作家先生輕輕舒了口氣，靜站了許久。
西蒙是假的，但他的傷是真的，不過此時的作家先生仿佛感受不到疼痛。
“真是頭疼……身為副本制作人的我竟然能把自己弄傷，好蠢……”他自言自語道。
沐言笑笑，手掌輕輕撫在他肩上，柔和的藍色光芒包裹著傷口。盡管這只是幻象，可身為同伴，此時不做點什么就太不應該了。
“不過剛才那一下很漂亮。”
“是嗎？這是瑞奇先生教我的。”埃里克立刻眉飛色舞，向沐言吹噓起了瑞奇的“地獄式特訓”如何如何……
阿瑪瑟始終沉默著，再次路過長街，經過那叢木槿花時，他才組織好了語言。
“嗯……其實我又多看了眼，她也沒有那么符合精靈審美，比如線條太過豐滿，皮膚也松弛沒有彈性……總之……不是那樣……”
埃里克看到他這副局促的樣子，忍不住笑出了聲。
良久，他才站起身，拭去笑出來的眼淚，拍拍精靈的肩膀。
“真是天真的精靈……不過謝謝你，阿瑪瑟。”
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