晨星的宗教機構有兩家。

    其一是政教【諧】合一，國王甚至可以直接加以干涉的圣言教會，也是游戲中牧師系職業的培訓機構。

    其教眾篤信圣言者坎洛什，大都擅長火的上位元素——“光”系法術，精通藥理知識，懂一些粗淺的神術。所以當初的牧師玩家也被戲稱為晨星的公務員，他們在晨星的初始聲望就是友善，因此比其他玩家更容易獲得爵位和房產，但相應的也要承擔許多義務（比如更多的日常任務）。

    值得一提的是盜賊系職業在晨星的初始聲望是負的，潛行等級不過關的話連城都進不了，進來了也要在貧民窟的污水池附近混一陣子。

    其二就是經常顯露神跡的元素高塔。

    和它相比，前者那個所謂的官方宗教簡直就像騙子。一來縱觀整個游戲的四十多年歷史，圣言者就從未出現過，更別提什么神跡了。二來他們連個教皇都沒有，僅有的三位大主教也只不過在每年慶典的時候出場為國王賜福，刷完一整年份的臉然后消失不見。

    再看看隔壁，伊卡莉女神賜福過不止一次，伊蘇之類的次級神靈甚至在CG中露過面，二者一對比，“圣言教會”簡直被爆的渣都不剩，就連整個70級版本“亡者的意志”最重要的主城——位于坎薩地區的圣光之愿據點都是元素高塔的人牽頭建立的。

    圣言教會的人對其做的唯一一點貢獻是提供了“圣光之愿”這個名字。

    這也就導致，在游戲進行到后半程的時候，提起教會和信仰幾乎所有人腦子里只有元素高塔。

    而異火教，就是元素高塔中嘉頓的信徒單獨組建的次級宗教。

    在這個故事開始的時候（約50字前），我們簡單提及過一次異火教。但那時是站在沐言的角度：他和蘇利亞前往夜色鎮之前在野菊鎮逗留過一晚，借宿在馬丁家中。后者的父親是鎮子上的牧師，但書架上赫然放著一本莫拉寫的《信仰論》。

    作為異火教的首領、嘉頓在人間的代言人兼《信仰論》這本洗腦神作的創作者，在信仰之爭爆發以前，莫拉沒讓異火教露出一點馬腳。這個潛伏于元素高塔之中，與其關系曖昧的次級宗教頗有點太平天國運動中的一家獨大的東王楊秀清之于天王洪秀全的味道。甚至比這個還要明目張膽一些。

    站在上帝視角，熟知游戲歷史的沐言深刻了解這個瘋子的所作所為，在和舊神系撕破臉皮之前他就做出過許多人神共憤的事，諸如人體試驗，活人獻祭等等，還把黑鍋全甩給了元素高塔。

    在嘉頓與伊卡莉撕破臉皮，信仰之爭爆發后，異火教異軍突起，他們的火焰就如今天這樣猛然爆發，以血肉為柴，以生命為焰，熊熊燃燒。

    緊接著亡者在余燼中復蘇，死去的人從焦黑的地下爬出，徹骨的冰寒從坎薩地區蔓延到整個牧馬平原，亡者的意志降臨于世，最后終結于蠻荒之地的傾頹王宮。

    但這畢竟是上帝視角。

    在這個信仰之爭尚未爆發的年代，嘉頓還未大肆搞事，神明表面上仍一團和氣，所以除了元素高塔內部一些早就察覺到苗頭的人（克里斯顯然不算在其中）以外，大多數人根本無法區分異火教和元素高塔，甚至壓根兒不知道前者的存在。

    不過好在這次動蕩發生在晨星腹地，沐言就像一只拼命扇動翅膀的蝴蝶，雖然人已不在，但對這個世界的干擾仍然持續發揮著作用，歷史也以自己強大的慣性修正著這一系列干擾。

    ……

    “都讓開，退到法師的結界里去——”

    布蘭多一邊呼喊一邊身形閃動，一連擊散四團怨靈。

    “所有男人都給我站出來！讓老人和小孩走在前面——”

    再次劈碎一大團怨靈，從它手中救下一個小孩后他大喊道。

    “謝，謝——”

    “謝什么，快走！”

    孩子戰戰兢兢地摘下帽子準備道謝，被他一把推走。

    輕柔的力量讓孩子穩穩落在大人身邊。

    暫時騰出一小片空間，連綿不斷的爆炸聲突然出現，一股古怪的溫度變化引起了他的注意。

    作為炎襲的修煉者，他對溫度一向很敏感。

    來源是一具尸體。他用腳把尸體翻過來，正好看到一團火光升起。

    “我了個——”

    “鐺——”

    一道無形的屏障突然出現在尸體周圍，爆炸被約束在一小塊空間內，劇烈的沖擊讓小型結界一陣扭曲變形，發出沉悶的響聲，也打斷了他的粗口。

    “還好我感知夠敏銳。”

    白光一閃，懷恩出現在他的身邊，后者雖然語氣輕佻，但臉上同樣帶著凝重。

    布蘭多抿著嘴，用劍撥開爆炸過后留下的殘渣。

    因為爆炸發生在密閉空間內，所以剩下的黑色焦狀物格外完整。

    “是異火教，你之前讓我盯著他們，我讓人查了查，晨星偏遠地區有幾起案件和這次十分類似。”他解釋道：“這些普通人身體里埋著一枚火種，一旦收到指令就會爆炸。這種做法只有異火教那群畜生才做的出來。”

    “你是說莫拉？”

    懷恩心中一沉。

    懷恩之所以知道這些，是因為他認識莫拉。

    后者是他昔日的學生，是個天資有限但十分用功的法師，人到中年才突破四環，但他毫不氣餒。

    只可惜老天仿佛要和這位渴望力量的中年人開個玩笑，在一次意外中他損傷了身體，徹底告別了魔法之路，懷恩還為此嘆息過許久。但令他萬萬沒想到的是，沒過多久，莫拉又再次活躍在施法者的圈子里，而且帶來了全新的法術技巧。

    一種只要付出代價，就可以隨心所欲操控火焰的法術。

    他稱之為控火術，標榜自己是火焰術士，稱這一切是神靈的賜福，但和元素高塔那群根本不知道信仰為何物的蠢驢完全不一樣，這是嘉頓大人賜予人類的福澤，還蠱惑一些和他一樣不得志的法師一齊加入異火教。

    后來他的確煽動了一批天資不怎么樣的人，也因此被懷恩驅逐出晨星的法師圈子。因為這種法術的代價是生命，或說靈魂。而像莫拉這樣珍惜生命的術士們往往會獻祭別人的生命，這在一名法師看來是不被允許的。

    懷恩也下過殺心，要徹底將這股勢力扼殺在搖籃里，但莫拉不知什么時候混進了元素高塔，將異火教滲透其中，讓他沒法下手。幾次對克里斯旁敲側擊后就將這件事拜托給布蘭多，希望他能暗中調查一下。

    再然后，就是今天了，一直沉寂許久的異火教再次現身，而且帶來了比以往更絢麗的煙火表演。

    “異火教的人后頸上都有薩弗隆徽記，你去通知皇室，我指揮傭兵。”

    “那誰去幫杉斯先生？”

    懷恩反問，他和布蘭多都很清楚那道擋住灰氣的金色結界是誰。

    “暫時不管了，先——”

    “砰！”

    半截尸體重重落在兩人面前，傷口處黑氣繚繞，詭異地沒有流出一滴血。

    “伍德？”

    布蘭多大吃一驚，隨即看向他被扔過來的方向。

    那是演武場附近，一道人影手持兩把劍，緩步走向癱倒在結界旁的蘇利亞。

    從剛才混亂開始到結界被尤涅若一劍砍碎，再到異火教眾突然出現，一切都發生在電光火石之間，兩人甚至來不及注意演武場上發生了什么。

    更何況蘇利亞背后站著的可是那位杉斯先生，整個廣場上就數她最安全了才對。

    然而現實卻給了兩人一巴掌。

    “保，保護好，殿下的……未，未婚妻……”

    伍德掙扎著說完最后一句話就咽氣了，失去了抵抗，他的尸體很快被黑氣吞噬一空，迅速變得干枯腐朽。

    這名忠仆到死都沒忘記自己的職責。

    仿佛吃飽了的黑氣從干癟的尸體上一彈而起，蝕透了懷恩布下的結界，徑直飛回尤涅若左手的坎圖沙中。

    “該死！”

    雖然平日和伍德多有間隙，但此刻布蘭多還是忍不住眼眶一熱，提著精靈寶劍就要上去救人，卻被懷恩攔住了。

    “你留下，我去。”

    “你——”

    “晨星可以沒有傳奇法師，但是不能沒有傳奇劍士。”

    懷恩飛快地撕開一張卷軸，身上的金邊白袍無風自動，氣勢比之前強了一截。

    “那天杉斯閣下問我為什么劍花旗上的長劍消失了，我不知道該怎么回答，或許你可以。”

    白光一閃而過，晨風校長的身形消失在眼前，但這道聲音卻傳進了他的耳朵里。

    布蘭多咬咬牙，扭頭縱身躍入人群中，一劍劈碎即將爆炸的尸體，大喊道：“晨星的劍士們，這里是布蘭多。”

    “敵人脖子后面有金紅兩色的徽記，請務必牢記這一點，然后檢查你身邊的人！”

    “請務必優先檢查那些突然變強的施法者們。”

    話音剛落，長劍出鞘聲連成一片。

    一位刀疤臉劍士一腳踹飛拒絕被檢查并皮膚泛起火光的同伴。這是昨天剛召進來的三環法師，傭金不菲。

    “如果他拒絕呢，頭兒？”他抬起頭問。作為劍士協會的一員，布蘭多的聲音他還是記得住的。

    從嗓子眼發出“嗬嗬”喘息聲的法師身子剛剛騰空，一道劍光閃過，仿佛黑皮糖心蛋的人影就斷成了兩截。

    “轟——”

    一朵煙花在空中綻放，殘渣窸窸窣窣地落下。

    “那就不用檢查了。”

    余音仍在，人卻已翩然遠去，熟悉的劍光在不斷亮起。

    ……

    演武場上，從沖突爆發的第一秒開始，兩人就停止了戰斗。

    麗娜睜開眼，注視著被結界包裹的屋子，她從那兒感受到一股強大的力量。

    她曾有幸聆聽過元素之主的神諭，以“真理”自稱的伊卡莉冕下給人的感覺宛如無邊無際的海水。眼前這股力量雖然沒那么磅礴，但卻一樣深邃。

    此時正值蘇利亞和鳳凰一擊過后各自遠遁，她發出一道召喚，鳳凰便鳴叫著飛了回來。

    “蘇利亞小姐，我們先休戰好嗎？”她問。

    蘇利亞點點頭，她也注意到了場外的異樣，漫天的怨靈來回飛舞，連控制結界的法師都去救援了，一時間兩人被困在了里面。

    別人或許不知道那道籠罩著灰氣的金色結界是誰，但她很清楚。

    那是杉斯先生。

    她不禁握緊了手中的木劍，劍身上溫熱的力量源源不斷涌來，恢復著她的體力，麗娜也坐在地上冥想著，火紅的小鳥來回盤旋，警惕地注視著蘇利亞。

    就在這時，頭頂傳來“咣”的一聲巨響，身處中心的兩人被這股震蕩嚇得著實不輕。

    結界如玻璃般被震碎，一道黑影疾馳而來，揮舞著一黑一白兩把劍刺向蘇利亞。

    正是奉命前來的尤涅若。

    少女雖然察覺到不對勁，但根本來不及反應，倉促間只能舉起長劍格擋。

    “鏘！”

    淡金色長劍的劍尖點在薄如蟬翼的木劍上，蕩開一圈波紋，尤涅若后退兩步，呆板的眼神仿佛多了幾絲靈動。

    而另一邊，蘇利亞被這股巨力擊飛出去，狠狠撞在蘭斯洛的領域上。

    這一切發生在電光火石之間，麗娜反應過來時蘇利亞已經倒飛出去，在她的指揮下，鳳凰尖鳴一聲，再次化為金線刺向尤涅若的后背。

    后者連頭都沒扭，仿佛身后有眼，早就洞察了這一切。他腳步微錯，黑氣繚繞的坎圖沙輕飄飄地揮出，精準地落在鳳凰扇動的羽翼上，陡然加速。

    鳳凰吃痛發出一聲哀鳴，像斷了線的風箏砸進演武場的地板里，熾熱的溫度融化了石板，燙出一條焦黑的路徑。

    輕易化解了攻勢，尤涅若眉頭微皺，環視一圈四周，靈動的雙眼里仿佛有些迷茫。

    “我的仆從，注意你的任務！”

    困在領域中李奧瑞克注意到這絲異樣，立刻加強了對他的控制。

    尤涅若目光觸及蘇利亞時，腦海中至高無上的指令重新代替理智。

    他拎著劍一個起落沖到少女面前，握著寶藍色劍柄的手高高抬起，斜向下揮舞，一道耀眼的金光頓時劃破了空氣。

    即使作為一個英靈，在熟悉了赫魯陰暗的天空后再次面對這樣的強光也有些不適應，他不禁微微閉眼。

    從劍身上傳來的觸感比想象中提前了幾分，而且碰到的東西有些堅硬。

    但這都無所謂，雖然無法思考，但雜亂無序的記憶在腦海中來回盤旋，讓他明白自己曾砍斷過許多敵人身體以外的東西——諸如鎧甲，旗桿，戰車，甚至是城墻。

    這次還多了結界。

    光芒消失，他睜開漠然的雙眼，看到的卻不是指令告訴他的那個金發少女，而是一個渾身籠罩在黑袍里的男人。

    對方舉著劍，作勢格擋，如今劍只剩下一半，另一半連同他的半截身體一同滑下。

    尤涅若略微詫異了一瞬，內心毫無波動的踢開擋在面前的半截身軀。

    自不量力的生者。

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