矮人揮舞著跟自己半個身體差不多大的錘子，費盡全力砸扁了前方襲來的綠皮怪物，望著腳下被綠色浪潮淹沒的皚皚雪山，悲涼在他的心中迅速攀升，最終，他振臂一呼，用小小的身體，爆發出了貫穿群山的吶喊。

    “撤退！快，撤回鐵爐堡！”

    “哈？兄弟，我們好不容易將這些怪物攔在山腰，撤退？那不是將我們的家園拱手相送嗎？！”

    說話的是一個一身鋼板的小號維京斗士，那雙嗜殺憤怒的眼睛透過牛角盔的縫隙死死盯著對方，盡管他努力壓制，可始終無法安撫自己的情緒。

    “冷靜點，穆拉丁。”麥格尼銅須沒有怪罪弟弟的冒失和無禮，他望著從前方一直延伸到視線之外的戰場，聲音顯得那么無力，“哪怕占據高地，我們也戰勝不了他們，就算突破了這些怪物的防線，我們的部隊也將承受巨大的折損。相比為了無意義又代價慘重的勝利，最好的選擇只有退守鐵爐堡，我向你發誓，他們打不開山下王國的大門。”

    這一會兒的功夫，穆拉丁終于冷靜下來，看著暴雪中無邊無際的綠色浪潮，名為絕望的情緒同樣在他的心頭緩緩滋生。最終，他長長吐出了一口濁氣：“聽你的，兄長，你才是我們的國王。”

    “大酋長，他們撤回到山里去了。”薩魯法爾來不及拭去遍布全身的敵人的鮮血，火急火燎地趕到了哨塔上。

    奧格瑞姆正伸手擋住風雪，窮極目力想要看清矮人的動向，聽到他的話，下意識點了點頭：“很好。”

    “要繼續追擊嗎？”薩魯法爾臉上顯露出明顯的猶豫。

    幸好，奧格瑞姆的決定沒有讓他難做：“不，這座山下堡壘的構成恐怕比格瑞姆巴托還要復雜，攻下它所付出的代價相比能夠獲得的利益差距太大。”

    “沒錯，您已經得到了想要的，就讓這些矮人在洞里等死吧。”一個發出蹩腳獸人語的尖細聲音從奧格瑞姆旁邊傳出，隨著眾人將視線放到那人的身上，紛紛露出了不加掩飾的嫌棄和鄙夷。

    同樣是綠色的皮膚，但體型差距就好比大象和老鼠，五短身材與那丑陋的腦袋完全不成正比。

    一個地精？在獸人當中？

    “希布茲先生，部落封鎖了矮人的鐵爐堡和侏儒的諾莫瑞根，也意味著卡茲莫丹絕大部分的礦產都落入了部落的掌控，現在，到你們遵守承諾的時候了。”奧格瑞姆不是黑手，他也沒有喝過那會讓人暴虐瘋狂的惡魔之血，他很理智。

    這群地精自稱來自一個遍布整個世界的中立勢力，熱砂集團。在占領暴風王國后，毀滅之錘結識了這個對部落來說全新的種族。這些機智狡詐的生物躲在暗處，見證了部落的到來和潛力，并給他開出了回報不錯的合作條件。

    從暴風城搜刮的錢財對奧格瑞姆來說并沒有太大的用處，如果用一些金幣就能換取這個世界的更多情報，以及新的技術支持，他愿意滿足他們。

    尤其是得知地精在造船方面頗有造詣后。

    “三，不，兩個月，只要材料供應足夠，給我兩個月的時間。”希布茲推了推高腳帽帽檐，露出了資本家特有的笑容。在他的合作伙伴看來，這是誠意和信心，可在工人和員工眼中，這叫壓榨，這叫剝削。

    “看來，我來的不是時候。”

    一個滄桑腐朽的聲音從身后傳來，嗅到其中那份令人憎惡的熟悉，奧格瑞姆的臉色瞬間冷了下來：“不，我們剛好談完。”

    “現在有的是時間來談談你的事情，古爾丹。”

    隨著毀滅之錘轉過身來，那個在風雪中顯得極其瘦弱的佝僂身影映入了他的視線。

    仇恨和怒火如海浪般正面沖擊，讓古爾丹下意識地后退了一小步，不過很快，他收斂恐懼，謙卑致禮：“抱歉，大酋長，我沒能在這場戰爭中做出應有的貢獻。”

    “貢獻？”毀滅之錘笑了，他用戲謔的目光打量著對方，卻并沒有急著宣泄那從未離開他心頭的恨意，“古加爾沒有告訴你你所面臨的處境嗎？”

    面對奧格瑞姆的嘲笑，古爾丹默默瞥了一眼身后神色飄忽的雙頭食人魔。當他醒來看到的不是暗影議會那些熟悉面孔后，他就已經明白了對方所謂的處境是什么。

    同時，在暗影議會遭受排擠和毀滅之余，古加爾和他的暮光之錘氏族卻得以幸存，他很輕易就能猜到原因。

    過去自己在部落呼風喚雨的日子，一去不返了。

    “我知道我曾經犯下了不可饒恕的過錯，但無論偉大的毀滅之錘信任與否，我都必須聲明，我所做的一切都是為了部落，而部落也如我所想的強大了起來。”古爾丹側過身讓出一條路，“過去如此，現在依舊。”

    話音剛落，一個全身都包裹在黑色盔甲內的人類走了過來。是的，人類！

    示意衛兵收起敵意，奧格瑞姆看向了這個面無血色的人類，眉頭逐漸靠在了一起。雖然他對魔法一竅不通，但憑借敏銳的感知，他能感覺到，這個人類身上散發著一股令人作嘔的氣息，死亡的氣息。

    “這場昏睡給了我新的知識，而我，已經找到了用它們來為部落服務的方法。”看著這個人類，古爾丹的臉上露出了抑制不住的笑容，“到前面來，塔隆戈爾，讓大酋長好好看看。”

    “塔隆戈爾？”奧格瑞姆很快從記憶中找到了這個名字，那個獸人術士，耐奧祖的副官，古爾丹的追隨者。

    “是的，我將他的靈魂注入到了人類的尸體當中。”看著自己的杰作，古爾丹露出了自豪的表情，“這就是我向您展示的，能為部落服務的，新的力量。”

    “死亡騎士塔隆血魔向您致敬，大酋長。”人類單膝跪地，沒有半點起伏的話語顯得毫無生氣。

    奧格瑞姆沒有回應，那愈發濃烈的骯臟尸臭讓他不知道該說什么好。他能感覺到這個自稱死亡騎士的家伙具備著不俗的潛力，同時這股力量也沒有與邪能掛鉤，也沒有褻瀆獸人的尸體。盡管令人渾身不自在，但他實在是沒有理由去拒絕這份壯大部落的禮物。

    可是

    杜隆坦慘死的一幕在奧格瑞姆眼前不斷回放，他凝望著古爾丹，眼神復雜的極點。

    最終，他做出了選擇：“我給你一個機會，古爾丹，一個將功補過的機會。”

    現在，人類才是奧格瑞姆和部落的心頭大患，至少在徹底解決人類之前，古爾丹還有點用處。

    “感謝您的寬宏大量，大酋長。”術士艱難彎腰，在所有人都不曾注意到的陰影中，狡詐陰邪的色彩在他臉上一閃而過。

    他知道，奧格瑞姆不會放過他的，不過至少在結束戰爭之前，他是安全的。同時，他有一個徹底改變自己處境的辦法。這場昏睡可不僅僅只是給了他創造死亡騎士的知識，更為關鍵的是，在麥迪文隕落的那一刻，因為雙方的聯系，他趁機窺視了那位的思想。

    那個位深處的幻象，那股足以凌駕整個世界的力量讓他心馳神往。15

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