科倫要塞西部無(wú)盡群山中的庇護(hù)所臨時(shí)政權(quán)，宣布他們的光明王佩魯斯不幸感染疾病已經(jīng)過(guò)去一個(gè)多月。
在這一個(gè)多月的時(shí)間里，庇護(hù)所內(nèi)的民眾自發(fā)為他們的王祈禱過(guò)無(wú)數(shù)次。
新年集會(huì)后，十幾萬(wàn)庇護(hù)所內(nèi)的民眾更是的組織起來(lái)，向他們國(guó)王所在的城寨聚集，為他們的國(guó)王祈禱。
茫茫群山密林中被遮蓋的不可見(jiàn)的城寨里，無(wú)數(shù)衣衫襤褸的人半跪在冰冷刺骨的雪地里，向女神懇請(qǐng)，懇請(qǐng)女神為他們的王祝福。
佩魯斯站在住所房門(mén)口看著眼前的場(chǎng)景震撼得說(shuō)不出話，好半響后他才走出一步。“咯吱咯吱”佩魯斯赤著腳在門(mén)前雪地快步行走，走到幾位農(nóng)夫打敗的人前方，他帶著一副不可形容的表情盯著眼前這些人，身體或許是因?yàn)榧?dòng)也或許是因?yàn)閱伪〉囊路澏恫灰选?br />
就近一位農(nóng)夫見(jiàn)到他們國(guó)王的樣子，立刻脫下雙腳已經(jīng)破了好幾個(gè)洞的羊皮長(zhǎng)靴，雙手捧著幾步上前說(shuō)道：“國(guó)王陛下，您”
“不，我不需要。”佩魯斯嚴(yán)厲的拒絕，并阻止旁邊一位正要脫下身上羊毛外衣的牧民，“我的我的病好了，圣力會(huì)保護(hù)我不受寒冷侵襲。”說(shuō)話間，他身上的圣力在緩緩流動(dòng)。
佩魯斯的話讓周?chē)娜艘徽虝旱某聊笠粋�(gè)尖銳的聲音興奮的高喊道：“國(guó)王陛下的病好了！”
“女神保佑！”
“眾神在庇護(hù)著我們！”
“愿國(guó)王陛下長(zhǎng)壽永康！”
“陛下?lián)碛猩耢`的祝福。”
聚集的人群中不斷有人獻(xiàn)上最真誠(chéng)的祝福，他們用自認(rèn)為最好的詞語(yǔ)表達(dá)著各自的感情。
茱蒂絲這時(shí)拿著一件滿是污漬的羊皮絨毛大衣走上前披在佩魯斯的肩上。
但佩魯斯毫無(wú)感覺(jué)，他的目光被大雪中一雙雙明亮的雙眼所吸引，那些臟兮兮的臉，以及臉上關(guān)切的表情，口中混亂的祝福語(yǔ)等等所有的一切都震撼著佩魯斯的心靈。
人們的關(guān)切，讓佩魯斯的無(wú)地自容，他想要逃離這里，但那一雙雙明亮的眼睛把他的雙腳生生鑲在了地面上，讓他不能動(dòng)彈絲毫。
“我好了！”佩魯斯夢(mèng)囈般的低語(yǔ)。
“陛下，你的人民在雪地里站了很久。”茱蒂絲很現(xiàn)實(shí)的提醒了佩魯斯一聲。
兩個(gè)小時(shí)后，
城寨議事大廳內(nèi)，寒風(fēng)吹得周邊窗戶口“呼呲”作響，房間中唯一的壁火旁邊一張方形的小木桌旁坐著三個(gè)人。
佩魯斯背對(duì)著壁火，臉上帶著悲痛的自責(zé)，在他眼皮下方桌沿上一張黃皮紙上用最炭筆寫(xiě)了一份超過(guò)百人的名單
而名單上面的人已經(jīng)死了，
是被凍死的，
是為了祈禱他們的國(guó)王能夠康復(fù)，在大雪中被凍死的！
“記住這些人吧！”茱蒂絲冷冷的說(shuō)道：“我真為他們的死亡而感到不值，更為你的虛偽而感到惡心。”
“咳咳！”輕輕的咳嗽聲從茱蒂絲對(duì)面?zhèn)鱽?lái)，在陰暗的燈火下以一位面頰修整得很干凈的中年人，有著克蘭領(lǐng)人特有的尖鼻子。這人叫格里姆沃德，原本是在克蘭領(lǐng)群山間收購(gòu)毛皮的商人，擁有著男爵的頭銜，他擁有的財(cái)富本可以不用跟隨佩魯斯等人到這里吃苦，但他依舊跟來(lái)了。
格里姆明顯不滿意茱蒂絲說(shuō)出的話，他甚至不滿意對(duì)方把這份名單公開(kāi)。但茱蒂絲卻堅(jiān)持認(rèn)為，佩魯斯需要認(rèn)識(shí)到他的錯(cuò)誤。
“茱蒂絲騎士，你應(yīng)該尊重你的國(guó)王。”
“我認(rèn)為只有說(shuō)出我心中所想，才是真正尊重我的國(guó)王。”茱蒂絲銳利的目光直視格里姆，“在這個(gè)連國(guó)號(hào)都不曾擁有的國(guó)家里，需要的是相互坦誠(chéng)，而不是交織在你我之間的謊言。”
“這是我的錯(cuò)誤！”佩魯斯語(yǔ)氣中帶著某種決心，“我承認(rèn)我的錯(cuò)誤，我不會(huì)再逃避。”他和茱蒂絲對(duì)視，“我不會(huì)再讓懦弱打敗我，我會(huì)承擔(dān)我的責(zé)任，并面對(duì)應(yīng)該面對(duì)的現(xiàn)實(shí)。”
“那我們先來(lái)談?wù)勀阋鎸?duì)的現(xiàn)實(shí)吧。”茱蒂絲翻開(kāi)一疊帶著腥味的羊皮，望著上面的記錄的文字說(shuō)道：“我們目前僅僅只保障庇護(hù)所幾十萬(wàn)民眾吃飯的問(wèn)題，就讓我們欠下了北方蠻族一個(gè)天文數(shù)字般的金幣數(shù)量。”
“群山中的資源足夠養(yǎng)活我們這幾十萬(wàn)人吧？”佩魯斯對(duì)這方面完全不懂，他望著格里姆，“我記得你最開(kāi)始說(shuō)過(guò)，我們只需要度過(guò)前期困難，后面完全可以依靠群山中的資源自給自足。”
格里姆面露尷尬，“是的，事實(shí)上我們很長(zhǎng)一段時(shí)間就是依靠群山中的資源，以及山民自帶的牛羊群度過(guò)的，但我沒(méi)有想到群山中的冬天會(huì)這樣令人難熬。”
“我們幾乎每天都在死人，他們都是被凍死的！”茱蒂絲臉色難看，“不過(guò)最近凍死人的情況得到了改善，這得益于我們周邊用之不盡的木炭資源。”
“但同時(shí)，我們的毛皮生意也不得不停止，因?yàn)槲覀儞碛羞^(guò)冬棉衣的士兵現(xiàn)在需要派出去大部分去用以燒炭，這也就導(dǎo)致分不出人來(lái)狩獵。”格里姆解釋道：“我們的人民每天只要需要13個(gè)小時(shí)以上躲在自己的屋子，才能避免被凍死！”
“你們就這樣養(yǎng)著他們？”佩魯斯皺著眉。
“我還不至于那么蠢。”茱蒂絲解釋道：“我們?cè)跀U(kuò)建城寨以及開(kāi)墾林間荒地用以明年春季播種，這需要龐大的勞動(dòng)力。”
格里姆接著說(shuō)道：“但很快我們能夠提供的工作崗位就會(huì)枯竭，我們必須盡快拿出一個(gè)可行的辦法解決這個(gè)問(wèn)題。”他望著佩魯斯，“最關(guān)鍵的問(wèn)題是，我們現(xiàn)在沒(méi)有錢(qián)！如果繼續(xù)依賴北方蠻族，我擔(dān)心我們會(huì)逐漸變成他們的附庸。”
“蠻族一開(kāi)始就計(jì)劃好吞并我們。”茱蒂絲作為帝國(guó)貴族，不能接受這種恥辱，“我們必須擺脫他們的控制。”
“現(xiàn)在就有一個(gè)機(jī)會(huì)”格里姆和茱蒂絲對(duì)視一樣后望著佩魯斯說(shuō)道：“特瓦克領(lǐng)的安迪巴萊特已經(jīng)打敗叛軍西澤得文的軍隊(duì)，奪回了特瓦克城的控制權(quán)，他們的大軍正在逼近夏普鎮(zhèn)而在昨天，安迪公爵的遣人告訴我們，他想同我們談?wù)劇！?br />
“等等！”佩魯斯注視著茱蒂絲，“安迪公爵已經(jīng)擊敗叛軍？”
“是的，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生得很突然，結(jié)束得更突然。”茱蒂絲臉上帶著不可思議，“新年當(dāng)天，安迪公爵的軍隊(duì)就奪回了特瓦克城，聽(tīng)說(shuō)西澤得文的腦袋現(xiàn)在就掛在特瓦克城的西面城門(mén)上。”
“安迪公爵想要我們幫助他進(jìn)攻科倫要塞還是夏普鎮(zhèn)？”佩魯斯站起身，“還有，庇護(hù)所的人們是怎么想的，他們是想繼續(xù)待在這里，還是遷往特瓦克領(lǐng)？”
“以我的估計(jì)，安迪公爵會(huì)讓我們進(jìn)攻科倫要塞，用以牽制夏普鎮(zhèn)叛軍，同時(shí)試探克蘭領(lǐng)獸人駐軍的反應(yīng)。”格里姆分析道，“但不管從那方面講，對(duì)我們都是好事，至少我們可以打通對(duì)外的聯(lián)系。”
“特瓦克領(lǐng)戰(zhàn)役暫時(shí)還處于保密階段，庇護(hù)所的人并不知情。”茱蒂絲解釋道。
“應(yīng)該告訴他們！”佩魯斯沒(méi)有任何猶豫的說(shuō)道：“他們有權(quán)知道真相，更有權(quán)選擇留下來(lái)還是去特卡瓦領(lǐng)，而且，消息遲早會(huì)傳進(jìn)來(lái)，到那時(shí)庇護(hù)所的人們會(huì)怎么看待我們？”
“消息肯定會(huì)公布，但不是現(xiàn)在！”格里姆說(shuō)道：“我們需要派人和安迪公爵談?wù)剢幔俊彼吭谝巫由习欀迹熬驮谧蛱焱砩希狈叫U族那邊傳來(lái)消息，薩克多國(guó)王派遣的使者三天后悔抵達(dá)很顯然，安迪公爵不光想跟我們談。”
“如果我們能夠擁有科倫要塞附近這片區(qū)域”
“先把安迪公爵擊敗叛軍的消息公開(kāi)吧。”佩魯斯打斷了格里姆的話，“看看其他人的反應(yīng)。”
“安迪公爵那邊呢？他們打算派人來(lái)我們這里，要同意他們嗎？”茱蒂絲并不意外佩魯斯的決定。
佩魯斯半瞇著眼想幾秒后把目光落在格里姆身上，“去他們的地盤(pán)上談，你親自去跟他們談，如果安迪公爵有意收復(fù)科倫要塞地區(qū)，我非常樂(lè)意幫助他我的要求很簡(jiǎn)單，我們現(xiàn)在最缺什么你就問(wèn)他要什么！”
“我明白了。”格里姆雙眼一亮。
“去準(zhǔn)備吧，我希望盡早知道安迪公爵的打算。”佩魯斯鄭重其事的交代道：“記住，我們代表是只是一群無(wú)家可歸的難民，而非某一個(gè)國(guó)家，你不能以王國(guó)外交官自稱自己。”
格里姆聞言一怔，目光不動(dòng)聲色在旁邊茱蒂絲臉上一掃，接著便低聲應(yīng)道：“我只是一名普通的商人，這就是我的身份。”說(shuō)罷，他就在佩魯斯?jié)M意的目光中緩步退出有些陰暗的房間。
茱蒂絲望著格里姆離開(kāi)的身影低語(yǔ)道：“科倫要塞有兩千獸人駐軍，群山周?chē)捕嗍谦F人巡邏隊(duì)，雖然現(xiàn)在獸人主要精力在西大陸的戰(zhàn)爭(zhēng)，但以我們的力量根本不可能挑戰(zhàn)他們科倫要塞現(xiàn)有的駐軍。”
“但現(xiàn)實(shí)需要讓我們跨出這一步。”佩魯斯說(shuō)道：“事實(shí)證明，光憑借我們的力量甚至連人們最基本的生活都難以為繼。”
“很高興你能有這樣的想法。”茱蒂絲并沒(méi)有反駁，她走近壁火讓火焰的溫度籠罩她全身后說(shuō)道：“但我得提醒你，你現(xiàn)在不能失敗，失敗后的光明王將失去一切榮譽(yù)。”
“我不是光明王，我只是一個(gè)普通的圣騎士。”佩魯斯強(qiáng)調(diào)。
“好吧。”茱蒂絲點(diǎn)頭，不打算在這個(gè)問(wèn)題上爭(zhēng)論下去。
“但我們確實(shí)不能失敗。”佩魯斯望著茱蒂絲吩咐到：“幫我聯(lián)系巴魯王國(guó)的麥魯王子，就說(shuō)我想和他談一談。”
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