豬八戒掃開了荊棘，唐僧見了大喜，策馬緊緊跟隨。
后面沙和尚挑著行李，孫悟空在豬八戒身后，用金箍棒把碎枝斷藤撥開，使路更好行走。
這一天，豬八戒沒有停手，掃了一天荊棘，走出了有百多里路。
黃昏時節(jié)，來到一塊空闊地方，看見路上有一塊石碣，上面有三個大字，寫著：“荊棘嶺”；下面有兩行十四個小字，是“荊棘蓬攀八百里，古來有路少人行”。
豬八戒見了，笑道：“讓我老豬來給他添上兩句：自今八戒能開破，直透西方路盡平！”
豬八戒掃了一天了，還是這么興致高昂，精神振奮。
唐僧心中贊許，欣欣然下馬來，對豬八戒道：“徒弟啊，累了你了！我們就在這里住過了今晚，明天天光再走�！�
豬八戒知道唐僧是體貼他，也沒感覺到累，笑道：“師父別停，你看圓月高懸，看來就算到了夜里，也有月華照映，我們趁著有興致，連夜掃開路，走他娘！”
唐僧心中欣慰，見豬八戒不辭勞苦，也只得隨他。
豬八戒奮起釘鈀，繼續(xù)努力。
孫悟空也不停手，唐僧不停馬步，沙和尚不停腳步，師徒四人，人不住手，馬不停蹄，又走了一天一夜，到了天晚。
前面有一片空地，中間有一座古廟，廟門外松柏青青，桃梅艷艷，風舞翠竹，松濤陣陣。
唐僧見了廟，心中歡喜，爬下馬來，叫三個徒弟一起去看，準備在這里過夜。
這古廟荒蕪，處處生塵，藤蔓遍地都是，竹影搖動，聲如人語，卻顯然是千百年沒有人來過。
孫悟空看了看：“此地兇多吉少，不宜久坐。”
沙和尚不信：“師兄多疑了，像這杳無人煙的地方，又沒有怪獸妖禽，怕他怎么的？”
話音未落，忽然一陣陰風刮起，從廟門后面走出來一個老者，頭戴角巾，身穿淡服，足踏芒鞋，手里拿著一支拐杖。
后面跟著一個青面獠牙、紅胡須、赤著上身的鬼使，頭頂著一盤面餅。
兩來上前來，跪下來道：“大圣，小神是荊棘嶺土地，大圣來此，無以接待，特備蒸餅一盤，奉上老師父，請將就吃一餐。此地八百里沒有人家，粗餅幾個，吃點兒充饑�！�
豬八戒忙了兩夜一天，看見有吃的，心中歡喜，上前來就伸手要拿餅吃。
“且慢！這廝不是好人！”
孫悟空大聲制止，向那老者喝道：“你是什么土地，敢來騙老孫！看棍！”
那老者見他棍子打來，身子一轉，化作一陣陰風，呼地一聲，把唐僧攝了去了，飄飄蕩蕩，不知攝去了何方。
孫悟空三人相顧失色，慌忙四處尋找。
老者和鬼使把唐僧抬到一座煙霞繚繞的石屋前，輕輕放了下來，和顏悅色地拉起唐僧的手，說道：
“圣僧別怕，我們不是壞人，我是荊棘嶺十八公。今夜風清月霽，圣僧貴客遠來，特請你來會友談詩，消遣情懷。令徒以為我們不是好人，不得已，才出此下策，強請圣僧過來，萬望恕罪！”
這兩人抬著唐僧攝風來時，也是輕手輕腳，生怕傷著了唐僧。
現(xiàn)在又如此說話，唐僧心中安定了些。雖然知道這兩人是妖精，但人有好人壞人，想必妖精也有好妖壞妖之分，所以倒也不是特別害怕。
他睜開眼睛，仔細觀看，才發(fā)現(xiàn)這里煙云漠漠，松影搖曳，蛙鳴蟲叫，月華滿地，是個清靜好去處。
正在看景，忽然聽到又有腳步聲響，有人喜悅地說著話：
“十八公請得了圣僧來了！”
唐僧抬頭一看，是三個老者：前一個霜姿豐采，第二個綠發(fā)綠須，第三個面容謙和，個個面貌、衣服都不相同，卻都顯得仙風道骨，看來都是深山里的隱士仙人。
三人都來向唐僧行禮。
唐僧還禮道：“弟子有何德行，敢勞列位仙翁下愛？”
十八公笑道：“很早就聽說圣僧有道，等待多時，今天有幸一遇。如果不吝珠玉，一起坐一坐，聊一聊，讓我們也見識見識真正的禪宗真派風采，不勝感激慰藉！”
唐僧躬身問：“敢問仙翁尊號？”
十八公道：“霜姿者號孤直公，綠發(fā)者號凌空子，謙和者號拂云叟，老拙號勁節(jié)�！�
唐僧又問：“四翁尊壽幾何？”
孤直公吟道：
“我歲今經(jīng)千歲古，撐天葉茂四時春。
香枝郁郁龍蛇狀，碎影重重霜雪身。
自幼堅剛能耐老，從今正直喜修真。
烏棲鳳宿非凡輩，落落森森遠俗塵。”
這詩既說了孤直公有千余歲了，也說了他性情脫俗，自小學道修真。
孤直公吟完，又聽得凌空子笑著道：
“吾年千載傲風霜，高干靈枝力自剛。
夜靜有聲如雨滴，秋晴蔭影似云張。
盤根已得長生訣，受命尤宜不老方。
留鶴化龍非俗輩，蒼蒼爽爽近仙鄉(xiāng)。”
這詩說了凌空子已有千歲之齡，得了長生不老之術，是個性情清高的人。
拂云叟接著說道：
“歲寒虛度有千秋，老景瀟然清更幽。
不雜囂塵終冷淡，飽經(jīng)霜雪自風流。
七賢作侶同談道，六逸為朋共唱酬。
戛玉敲金非瑣瑣，天然情性與仙游�！�
拂云叟也有千歲以上。
七賢指的是晉朝阮籍、嵇康、山濤、劉伶、向秀、王戎、阮咸七人，常常相約在竹林中游玩，當時人稱竹林七賢。
六逸說的是李青蓮常和孔巢父、韓準、裴政、張叔明、陶沔六人在租徠山竹溪邊喝酒，因為這六人都是不做官，隱逸紅塵，所以人稱六逸。
拂云叟說七賢和六逸都與他是朋友，而七賢和六逸都是常常一起與竹林相伴。
唐僧學識淵博，又早已知道這三人都是妖精，聽這詩句，心想：莫非他是個千年翠竹成精？
正想著，又聽見勁節(jié)十八公笑著唱道：
“我亦千年約有余，蒼然貞秀自如如。
堪憐雨露生成力，借得乾坤造化機。
萬壑風煙惟我盛，四時灑落讓吾疏。
蓋張翠影留仙客，博弈調(diào)琴講道書。”
唐僧聽他們四人個個出口成章，詩句工雅，并且道出了各人的年齡和志趣，忍不住贊嘆道：“四位仙翁，都享高壽，勁節(jié)翁更是千歲有余了。高年得道，豐采清奇，莫非是商山四皓么？”
漢初四皓，說的是秦末漢初的東園公、甪里先生、綺里季、夏黃公四人，這四人都隱居商山，年過八十而不做官，都是皓首老翁，也都是高風亮節(jié)，所以人稱商山四皓。
唐僧這么說，當然是對四人的溢美之詞。
四老聽唐僧如此抬愛夸贊，都道：“過獎！過獎！我們哪里能和四皓相比，只不過是深山四操而已。敢問圣僧，妙齡幾何？”
唐僧雙掌合什，躬身答了一禮，也吟了一首詩道：
“四十年前出母胎，未產(chǎn)之時命已災。
逃生落水隨波滾，幸遇金山脫本骸。
養(yǎng)性看經(jīng)無懈怠，誠心拜佛敢俄捱？
今蒙皇上差西去，路遇仙翁下愛來�！�
四老還禮稱贊道：“圣僧自出娘胎，即從佛教，果然是從小修行，真是中正有道的高僧。我們有幸得遇臺顏，冒昧求教，望以禪法指教一二，足慰生平！”
唐僧聽了這話，才知道這四老把他帶到這里來，是來找他談禪論道的。從四人的詩文里，也沒有傷人的意思，只是要來和唐僧論禪。
說到禪道，唐僧哪里會怕？
唐僧也不推脫，開口說道：“禪者靜也，法者度也。靜中之度，非悟不成。悟者，洗心滌慮，脫俗離塵是也。
“夫人身難得，中土難生，正法難遇：全此三者，幸莫大焉。至德妙道，渺漠希夷，六根六識，遂可掃除。
“菩提者，不死不生，無余無欠，空色包羅，圣凡俱遣。訪真了元始鉗錘，悟實了牟尼手段。發(fā)揮象罔，踏碎涅槃。
“必須覺中覺了悟中悟，一點靈光全保護。放開烈焰照婆娑，法界縱橫獨顯露。至幽微，更守固，玄關口說誰人度？我本元修大覺禪，有緣有志方記悟�！�
四老聽了，齊聲贊道：“圣僧真是悟透了禪機根本！”
這是先抬高一下辯論的人，接著就是出自己的招了。
果然拂云叟接著說道：“禪雖靜，法雖度，只是要性定心誠，修持寂滅，涅磐己身，縱使是修到大覺境界，也是要脫了本來身體，終究歸了無生之道。我們的道，又大不同了�！�
唐僧問：“道家之道是非常道，體用合一，有什么不同？”
拂云叟笑道：“我們生來堅實，體用和你不同。我們是感天地以生身，蒙雨露而滋色。笑傲風霜，消磨日月。一葉不凋，千枝節(jié)操。
“像這樣，從己身來修行，不與沖虛相克。
“圣僧也說：‘人身難得，中土難生，正法難遇：全此三者，幸莫大焉。’圣僧得了人身，生在中土，卻為何舍正法大道于不顧，反往西方去求？
“你不求己身，而執(zhí)著于梵語，去西方取經(jīng)。西方佛經(jīng)乃是用梵語寫的，強譯成文，早已偏了本意。
“何況天下正道，本來就是在中國，為何反而舍近求遠，水中撈月，去西方求證？白白浪費了草鞋，不知道去尋找個什么？
“石獅子剜了心肝，忘本參禪，妄求佛果，就像是我荊棘嶺的藤蔓糾糾纏纏，胡言亂語。
“這樣的人，怎么能得接引？這樣去做，如何能得印授？必須要檢點自己，認清自己的本來面目，才能得道。否則就是沒底竹籃去打水，無根鐵樹想開花。
“我們這深山里，清幽靜雅，正是修行寶地，圣僧若是不棄，就在這里同樂天真，將來同上龍華，倒是美事！”
這一番話，說得有些重了。
說唐僧舍中土大道正法于不顧，反而浪費草鞋，去西方鏡花水月取經(jīng)，還要他“認清自己的本來面目，才能得道”。又想要唐僧留在這里，不要西去了。
唐僧被他這一番言辭，說得有些心驚。
恐怕雙方辯論之時，道不同不相為謀，對方一時激怒，生出傷害之心，就性命危矣。
自己孤身一人在這里，萬不可惱怒了他們。
聽到說“認清自己的本來面目”，唐僧又有些暗暗詫異。他已經(jīng)知道了自己乃是如來弟子金蟬子轉世，但當年為何要輕慢佛法，以致遭如來貶謫？還有入佛門前又是一副如何的本來面目，自己也是一無所知。
于是唐僧順著這個臺階，轉移話題，不再糾結于論禪，反而起身來雙掌當胸，躬身行禮，問道：“貧僧愚鈍，還請仙翁開示：何為本來面目？”
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