情況，似乎和法師料想的有些差距。當他匆忙趕向工地方向的時候，他并沒有聽到戰斗會發出的聲音，也沒有見到沖天而起的火光。這很奇怪，因為有劍七和凱拉斯壓陣，戰斗不可能會在這種時候就結束了，盡管，在他繞過鎮子時時間已經到達了當天的午夜。從鎮子抵達工地所在的位置算不上遙遠，可對于一天之內連續往返于工地，結發鎮以及林中小屋的起司來說，鐵打的身體也會有吃不消的時候，他已經很累了。

    “嘶，噗嚕嚕。”嘶鳴聲吸引了法師的注意，借著月色，他驚訝的發現那兩匹他們從草原帶回來的馬匹之一，竟像是等候多時一般在沖他打招呼。

    起司趕緊走上去，雙手輕輕撫摸著馬匹的鬃毛。這確實是他們的馬，馬的身上甚至有全套配齊的鞍具。能做到這件事的，想來也只有凱拉斯了。雖然不知道貓妖精是如何在將阿塔送進鎮子之后還帶著他們的坐騎溜出來的，不過此時此刻法師不得不承認他確實非常需要代步工具。他實在走不動了。

    “來吧，我們沿著河走，去下游找他們。”翻身上馬后的灰袍略微低下身子，在坐騎的耳邊輕語道。至于這匹馬能不能聽懂他的話就是另一回事了，而不論是出于語言還是籠頭上的韁繩，這一人一馬都很快開始在碎石遍布的河灘上行動起來。這時在看，下午的蹄鐵打的就非常明智。

    碎石，在馬蹄踩過后揚起，落下時發出或清脆或沉悶的碰撞聲。河水，在起司的身側流動，它們還不知道前方的道路已經堵塞，正歡聲高歌著向前猛沖。如果沒有那些事情，沒有那些仇恨，單純的策馬而行應當是愜意的。就像幾日之前他和阿塔順流而下時那樣，不需要涉入是是非非，甚至也不需要擔心吃喝，他們與他們的坐騎，都可以將自己托付給自然。或許那也不錯，與自然往來確實比和會說話的東西打交道省心的多。

    馬蹄停止，身后的風將衣袍的下擺拋起又落下。起司和坐騎的影子落在碎石灘上，在他們的影子之外，這里還有另一個巨大的影子。那影子的主人只有一只巨大的眼睛，青藍色的皮膚上滿是褶皺。與尋常生物所擁有的四肢不同，眼前的家伙有四肢對稱的手臂，兩兩一組長在身體兩側，而她的腿則比那兩根同側手臂加起來還要粗壯。她的身上穿著樹葉，藤蔓，水草等陸生或水生植物所組成的類似衣物的東西，上面零星點綴著螺殼。

    “你不必著急前行。我已令狼群退去，那些人類和你的同伴都沒有受到騷擾。”說話的嘴，長在腹部，讓人很懷疑沒有咽喉是怎么發出聲音的。不過事情也沒那么絕對，這世上無口能言的東西其實還不少呢，更別說她還長著一張足以將人橫向活吞下去的大嘴，口吐人言并不離奇。

    “這應該是我們初次見面吧，雖然你在這附近的名氣還挺大的。”騎在馬上的法師伸手輕輕拍打著坐騎，安撫它的躁動。馬匹是很敏感的，對于眼前那龐大的生物，難免會感到不安。好在，除了長相嚇人之外，那東西身上卻沒有腐爛的惡臭或是食肉生物特有的腥味。

    “那些人類不清楚他們做了什么，他們理應受罰，而不是將過錯推給早就已經居住在這片土地上的生靈。”怪物沉聲說道，四只手臂安靜的垂在身上，沒有隨著語言晃動。這意味著這只河怪有著良好的自制能力和智力。若不是昨晚見過她恐嚇戈力，起司一時之間真的不會認為她有問題。

    “聽起來很合理。但顯然，我也是個人類。所以對于你口中的懲罰，我恐怕有不同的看法。”起司微笑著回應對方，同時將手臂藏在寬大的長袍之中。雖然身體已經可以感覺到倦意，但他還是可以施法投入戰斗。而就如之前所說的，法師還真知道一些對付這類對手有效的法術。

    “也是，人類嗎？我還以為你這樣的人早就將這個身份拋開了。至少我所見過的巫師都沒有強調過這個身份，甚至比起我，他們更不把這些人當做自己的同族。”河怪的話帶著幾分諷刺的意味，顯然她并不喜歡口中的那些人。但這也并不意味著她喜歡起司，因為她很快接著說道，“自稱為人類的巫師，我不希望與你這種人為敵。所以如果你是希望得到你們群體間流通的貨幣，我可以陪你演一出戲，這些人，我并不著急料理。”

    緩兵之計，起司立刻做出了這樣的判斷。那個河怪并不知道法師已經查清了小鎮居民異常的源頭，那并不是因為她在作祟，純粹是因為那臺具有魔法的紡織機，以及操作那臺紡織機的戈力。而以起司兩次近距離觀察那臺紡織機的情況來說，他并不認為這種可怖的魔法物品會因為河怪的意愿而暫停運行或延緩進程。事實上，河怪對戈力的壓迫只是加快了進程，就算她沒有去催促戈力，紡織機也會用另一種方式逼迫女孩工作。

    而不論河怪知不知道這件事，她說出能夠配合起司演戲的話也都只是為了給自己爭取時間。雖然沒有明確的表現，但顯然，她被之前小隊將紫杉人擊退的表現嚇到了。在覺得正面無法擊破有小隊成員把守的工地后，河怪自然的想要使用懷柔的策略，通過籠絡起司來延緩水道被疏通的時間。只要拖到紡織機的工作完成，那不管起司有沒有從鎮民手里拿到錢，她都會成為最后的贏家。能有這種策略，河怪不僅不蠢，還很機靈。

    可惜的是，若是這番話放在紫杉人來襲之前，起司可能還會假意答應她的話，避免雙方的大規模直接沖突。而在河怪將妖精傭兵引來之后，這種虛偽的談判就注定無法成立。因為在法師看來，河怪是必須要殺死的東西，她今天可以引來紫杉人，后天就會把小隊的行蹤透露給更加不得了的敵人。在經歷了草原上一系列事情之后，起司已經明白他在這天地間看似沒有對頭，實際上對他有敵意的存在可能還不少呢。

    “那就得說聲抱歉了。我答應幫這些人的忙，可不僅是為了錢。河道的疏通對我來說也相當重要。這件事，沒得商量。”

    “是嗎，真可惜。”碩大的河怪低聲呢喃著，在起司以為她要撲上來攻擊自己的時候，那臃腫的軀體卻滑落進旁邊的河水里，很快沒了蹤影。

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