枕春膝蓋一涼，只覺(jué)得侵骨冰冷的雨水凝濕了裙襪，眼觀鼻、鼻觀心道：“恣嬪小主尊貴萬(wàn)千，嬪妾萬(wàn)萬(wàn)不及。”
“你知道便好。”恣嬪聽(tīng)了似是很受用，嫣紅的指甲輕擺髻邊的金步搖，不耐煩地掃了一眼枕春，“宮中不只祺淑妃一人說(shuō)話作數(shù)，望你珍重，別糊里糊涂上趕著去巴結(jié)討好。”
枕春膝蓋冷得厲害，只覺(jué)得恣嬪實(shí)在難纏，卻奈何她如今正是紅人，只得道：“嬪妾受教。”
“罷了。”恣嬪喚內(nèi)侍起輿，“本主還要去長(zhǎng)歌云臺(tái)給陛下侍宴，沒(méi)得精神和你這末流寶林費(fèi)唇舌。走罷。”
待恣嬪一行人走遠(yuǎn)，玉蘭才扶著枕春起來(lái)，道：“小主在雨水里跪了這么一會(huì)兒，可要涼著身子，回去要用熱水好好沐浴才是。”
“倒是我不爭(zhēng)氣，累著你隨我跪了這般時(shí)辰。”枕春只覺(jué)得膝蓋有些疼，旁的倒不妨事，“沒(méi)那么身嬌體貴，飲些熱茶便足矣。”
“小主美貌，以后自會(huì)有恩寵萬(wàn)千，奴婢不覺(jué)辛苦。”玉蘭眼神里倒是有幾分誠(chéng)摯，“奴婢原先不過(guò)是個(gè)燒火的，哪被這么抬舉過(guò)。這些日小主待咱們好，咱們心里都知道。”
兩人相摻回了棲云軒，卻見(jiàn)了更教人煩心的事兒。
小喜子替枕春去領(lǐng)了月例，寶林之位應(yīng)有二十兩才是，可那掖庭司的人只包了十五兩。小喜子數(shù)了數(shù)覺(jué)出不對(duì)，便與那掖庭司發(fā)銀的內(nèi)侍爭(zhēng)辯了兩句。恰巧碰見(jiàn)劉美人興致好，親自去掖庭司挑選新簪，聽(tīng)見(jiàn)小喜子聒噪，覺(jué)得掃興，便著人掌摑了小喜子。
枕春去下房里看時(shí)，小喜子正腫著半張臉，躲在被窩里不愿讓枕春瞧：“小主是尊貴的身子，怎能來(lái)下人屋里！奴才臉上腫的難看，恐污了小主尊眼。”說(shuō)罷還從懷里掏出那十五兩銀子，捧給枕春，“奴才不爭(zhēng)氣，到底沒(méi)討全小主的份例，請(qǐng)小主責(zé)罰。”
“你這是做什么。”枕春見(jiàn)小喜子年紀(jì)也輕，倒受了委屈還想著她，很是感動(dòng)，“你且記著，你主子再不濟(jì)，也不會(huì)餓著你。往后若有少的缺的，忍上一時(shí)便罷了，怎還去吃這些虧？”
桃花瞧著這般模樣，便是急得落下淚來(lái)：“凈是些跟紅頂白的！小主受了那恣嬪的閑氣，小喜子又受了掌摑，真是哪里的人兒都能欺負(fù)咱們了！”
玉蘭連連捂了桃花嘴：“你快莫在小主面前說(shuō)這些，待過(guò)些日子陛下想起咱們小主來(lái)，見(jiàn)了面兒便好了。”
可這事卻沒(méi)讓玉蘭說(shuō)準(zhǔn)。
后頭一段日子里，慕北易零星點(diǎn)了余下的四位才人，都無(wú)晉封，想來(lái)是不大如意，便冷了心意。后頭政事便忙了一陣兒，再回后宮便似忘了永寧宮還住著個(gè)安寶林與個(gè)端木御女。大多時(shí)候，受寵的還是恣嬪，偶爾去瞧祺淑妃與宓妃。便是連新晉嬪位的柳安然，也難有寵眷了。
如此直入初夏，永寧宮似乎被人忘了一般。但凡夏日里該有的時(shí)令涼果、冰、紗料一律不見(jiàn)，就連膳食也不大精心。早晨里奉上的便只有虎皮花生、芝麻卷與一碟脆腌蘿卜；到午時(shí)就只得一盤兒清炒時(shí)令蔬菜、肉末茄子與一罐子清淡的竹筍湯；待到晚上便更是簡(jiǎn)單，一碗雞蛋掛面，再?zèng)]其他了。
縱是枕春再好的脾氣，心中也有了幾分不虞。轉(zhuǎn)念又想著，永寧宮如此落寞，她正七品寶林之位尚且如此，那從七品的端木御女不知還被輕賤得如何了。便說(shuō)趁著這日午晴，去那尋鹿齋看端木御女。
從棲云軒到尋鹿齋不過(guò)轉(zhuǎn)兩步游廊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著門口“尋鹿齋”三字的匾額已有些落漆，落葉也無(wú)人打掃。枕春略一使眼色，玉蘭便道：“安寶林到，端木小主可在嗎！”
少頃，尋鹿齋里出來(lái)一個(gè)布衣的宮娥，規(guī)規(guī)矩矩給枕春行了大禮：“安寶林萬(wàn)福，咱們小主受了風(fēng)熱，這會(huì)起不來(lái)呢，還請(qǐng)小主里面敘話。”
“這微熱的初夏，想來(lái)夜里貪涼，白日里又不經(jīng)曬了。”枕春聽(tīng)說(shuō)病了，想著那端木御女對(duì)她素來(lái)謙恭。兩人雖鮮少往來(lái)，但同住一宮從未有個(gè)不愉快，便也是憐惜的。說(shuō)罷便進(jìn)去看。
果然，端木御女臉色白白的蜷在床上，整個(gè)人瞧著精神十分不濟(jì)，怯怯地道：“嬪妾這時(shí)不大舒服，恕不能給安寶林行禮。”
“這個(gè)樣子，還說(shuō)甚么行禮呢。”枕春坐了案?jìng)?cè)的小凳，過(guò)去看她。見(jiàn)端木御女人也瘦了不少，剛?cè)雽m時(shí)還稱得上靈動(dòng)，這會(huì)兒卻是病弱不堪的，“風(fēng)熱雖是小病，卻不能拖延。你可請(qǐng)了太醫(yī)來(lái)切脈？”
端木御女聲音嘶啞，咳嗽兩聲，弱弱道：“本是遣瓊兒她們?nèi)フ?qǐng)了，掖庭司說(shuō)近日宓妃身子不爽，太醫(yī)們不得空來(lái)永寧宮。想來(lái)不是甚么要緊的病，倒讓安寶林擔(dān)心了。”
瓊兒是端木御女的婢女，由著她說(shuō)，枕春便看向?qū)ぢ过S的下人。除去兩個(gè)貼身的宮女，便只得一個(gè)內(nèi)侍在灑掃，倒是比之棲云軒的蕭條還不如的。
端木御女見(jiàn)枕春面帶擔(dān)憂之色，連連撐身起來(lái)：“倒是讓安寶林坐了這么久，瓊兒快去將祺淑妃娘娘賞的銀針給安寶林沏上。”
祺淑妃賞的銀針茶是入宮那日打賞過(guò)來(lái)的，也不是甚么好的茶葉，只是尋常的綠銀針罷了。雖不名貴，卻聞著很香，枕春便賞給玉蘭她們吃了。如今卻見(jiàn)端木御女獻(xiàn)寶似的要沏給她吃，心中難免憐惜起端木氏，實(shí)在忍不住道：“不必如此麻煩。”
端木御女卻有些局促：“嬪妾此處倒沒(méi)有甚么好招待的，讓寶林見(jiàn)笑。昨日膳房進(jìn)了一碟云片糕，如今還收著，寶林嘗嘗佐茶也好。”
枕春聽(tīng)得實(shí)在心酸，喚玉蘭：“你叫上杏花一道，先去昭云宮求見(jiàn)祺淑妃，說(shuō)端木御女病得久了，若教宮人傳出去，總是不美的。祺淑妃素來(lái)寬厚，想必會(huì)撥了太醫(yī)過(guò)來(lái)看看。隨后你二人再去柳嬪那頭，向她借些南疆上好的祛風(fēng)熱的川貝給端木御女燉梨。”
“安寶林如此待嬪妾。”端木御女聽(tīng)罷，眼眶便紅了，喏然，“實(shí)在是嬪妾……不爭(zhēng)氣。”
枕春握著她的手，輕聲寬慰道：“身子好了才能爭(zhēng)氣，你無(wú)需自稱嬪妾。咱們永寧宮如今遭人冷落，關(guān)上門來(lái)不過(guò)你和我罷了。你若聽(tīng)得進(jìn)去，好好將息，往后也好揚(yáng)眉吐氣。”
待枕春回棲云軒，玉蘭和杏花還沒(méi)回來(lái)，她便在堂內(nèi)隨手寫字。過(guò)了許久，黃昏又下瀟瀟雨，使人覺(jué)得懶困，便喚了小喜子，“你出去瞧瞧，玉蘭同杏花可是有事耽擱了，這個(gè)時(shí)候應(yīng)已到柳嬪那里了。”
小喜子哎了一聲，撐了一把傘便出去了。
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