隨后兩月里，慕北易籍由賀刺史貪污受賄一事，將施氏與賀氏二族盤根錯節的利害拔出了干凈。僅施氏一族，流放五人，發配充軍十余。其余女子及笄者充營妓，未及笄者填舂巷。那幾個年紀輕輕的水靈靈的施家貴族小姐，排成一列從九仙門入了北宮，再進了舂巷。半月之后，一個個地被抬著出來。

    穢款雖巨，卻只是受賄之款。施氏與賀氏膽大包天，施妃的父親又曾是鴻臚寺卿，但從沒有過任何不臣之心。縱是如此，慕北易如此決斷也算得上登基以來第一回量重刑，處極法。朝堂之上雖有微詞，卻都被駭住了關竅，生怕被這雷霆之怒牽連。

    慕北易鮮少怒形于色的，枕春卻從未如此清晰地認識到他的狠辣與冷漠。使人有些害怕。再想明白的時候，才知道其中的隱晦。賀刺史猖獗多年，卻無本奏，全因施氏圣寵又有太后撐腰。如今施氏一被厭棄，便有三省連本。

    原來不僅后宮的榮辱牽連朝廷，朝廷的眼睛也看著后宮的陰晴。

    大伙兒都不累嗎。

    又想到前朝父親安青山為官從無把柄，心中松了口氣。如此又聽了家中消息，賀刺史落馬，庶妹安畫棠的親事便落空了。如今的樂京有臉面的族女，都先定親再及笄而后成親。母親涂氏的意思是，雖然是庶出也要顧及安氏榮耀，請枕春再觀望一番。

    枕春想了想也覺好笑，宮中雖然親貴多，到底也是暗流洶涌的，怎么能只將眼光落在宮中。除去祺淑妃與薛楚鈴那頭，那位薛生員德行壞了，自不可考量。與她交好的連月陽、端木若家世都算卑微的。柳安然倒是顯赫，族中兄弟皆已成親。玉婉儀如今得了女兒，那可是慕北易現下疼在心尖兒上的大公主，以后飛黃騰達平步青云，猶未可知。若要去問玉婉儀孟氏，也不為不可，只是怕她心氣高傲不肯聽個庶女婚事，才要鬧了不爽快。

    如此還有雅婕妤。

    說到雅婕妤，枕春真真兒覺得是個奇人。雅婕妤姜氏資歷深、人溫和、素有寬仁美譽。除去沒有子嗣外，樣樣都是頂好的。這后宮是非眾多，最難抽身，她卻個個都不得罪。若說著家世，只聽蘇白說，姜家是做長史的，雖比不上柳安然父親那樣的大都護，卻也是好門戶。只是姜家在廣漢郡實在太遠，枕春也只得打消念頭，回信說無果。

    立冬那日起了霜，早晨起來冷冷的。枕春賴了賴床，正猶疑著要不要下來，便見桃花進來稟道：“小主可回去躺著罷，這會兒不必起來了。”

    枕春迷迷糊糊：“甚么時辰了？該請安了不曾？”便又在暖和的被窩里蹭了蹭。

    桃花低聲道：“祺淑妃娘娘那頭傳了旨意，今日有事兒，各宮不必請安了。”

    “哦……”枕春心中疑竇，卻抵不住懶困，又眠了一會。

    這一眠便到了正午才起來。

    枕春正在鏡前貫釵，小喜子躡手躡腳進來，遮遮掩掩道：“小主，宮里出事兒啦！”

    “怎么的？”枕春手上簪勢一頓。

    “施妃娘娘，昨兒晚上在玉芙宮千禧殿主位的正梁上，那個啦！”

    “甚么？”枕春驚得身上微冷，“不是好好的還留了妃位嗎，她往日里那般厲害又要強的。”

    小喜子回道：“也不為別的，說來也巧。這回填舂巷的施氏罪女之中，有個十一歲的，是施妃娘娘的小妹妹，嫡親嫡親的。昨日這個小施氏挺不過去，死在了舂巷里。按道理來說，應是掖庭司將其尸骨抬去埋了便是，可不知怎的，竟走錯了路！”

    枕春臉色一變：“走錯了路？”

    “可不是嗎。”小喜子繪聲繪色說道：“奴才聽說的真真切切。那掖庭司收殮尸骨的內侍應從九仙門出去，可不知怎么走到了西宮。那個時候也巧，正是日暮時分。”

    枕春頷首：“施氏生她那雙皇子的時候，也是日暮時分。”

    小喜子點頭：“正是。施妃自從被拘在玉芙宮，人每到日暮時分便有些癡癡糊涂。她那時候正盛裝守在玉芙宮門口，說她的皇子要回來了。”

    “嗬。”枕春倒吸一口涼氣。

    “那施妃滿頭珠翠紅衣碧裙，扶著玉芙宮門口的欄桿守望，就看見一行人抬了個東西過來。她嚷著那是她的兩個皇兒，便掙扎著要出去看。侍衛們得了陛下的令，哪里敢讓她出去，便攔住了。這一處扭打起來，正嚇著了內侍們，手上不知怎的一松，那小施氏發青的尸體便落在地上，一個轱轆兒滾在了施妃腳邊。”

    蘇白聽得小喜子說得駭人，連忙呵斥：“什么樣的事也敢拿到小主面前來說！”

    枕春止道：“無妨，我也不是膽小如鼠的人，小喜子若不說，我便還不知道緣故。”便將頭上的金簪換了銀的，“后來呢？”

    “施妃見一個小女孩兒僵僵的尸體滾在腳邊兒，臉頰凹陷瞪眼張嘴，不肯瞑目的模樣。定睛觀來，正是她的嫡親嫡親的小妹妹。便是一聲癲狂尖叫，抱著那尸體，跪在地上又哭又笑。然后便聽說，是晚上的時候吊了脖子，今日清晨起霜，她身邊的婢女妙意進殿抹霜才看見。說是舌頭老長了！”小喜子誠懇道，“小主，你說這事兒怪不怪，尋常內侍怎會隨意走錯路，如今祺淑妃娘娘攝理六宮最是嚴謹的。別人們都說是小施氏的鬼魂打墻，繞路找她親姐姐呢！”

    枕春輕輕嘆了一口氣，摘了腕兒間紅瑪瑙的鐲子：“哪有那些怪力亂神，這話不可胡說。況且……正是祺淑妃攝理六宮，才會走錯路罷。”雖然說不上憐憫施氏，可施氏之死自然是有人添柴加火的結果。可最大的一把火，是來自祺淑妃的權術指使，還是慕北易的刻意冷漠呢。

    施氏之死只靜了一日，便讓祺淑妃發了喪。就好像那日的圣旨上，打發施氏兒子一般，限一日畢。施氏沒有追封也沒有謚號，就連當初為婕妤卻追封了恣妃的墨氏也比不上。妃施氏三個字，就打發了這個年輕的只有二十一歲的，曾是帝城最美的女人。

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