天正三年（1575），春耕過后，柴田勝家平定了越前國爆發(fā)的一向一揆，并順勢攻入加賀國，意圖一舉殲滅一向宗的勢力，斬草除根。
細(xì)川信元被荒木村重拖累，這一年沒有實(shí)際上的進(jìn)展，頂多就是拿下了八田部郡，多了不到二萬石的領(lǐng)地，還都封給了黑田孝高。
唯一不好的就是羽柴秀吉，不僅沒有任何收獲，還死了個(gè)弟弟。但是他在開春后立刻攻入美濃國，不斷的侵吞織田信孝的領(lǐng)地。
可憐的織田信孝龜縮在岐阜城內(nèi)不敢出來，不僅得罪了細(xì)川信元，就連自己的盟友瀧川一益也鞭長莫及，被織田信包擋在尾張國外。
而另一個(gè)盟友柴田勝家，則忙著開疆拓土，準(zhǔn)備將加賀國封賞給前田利家、佐佐成政、不破光治三人，以加強(qiáng)之間的紐帶，其實(shí)就是效仿細(xì)川信元的做法。
“諸位，猴子與我簽訂了不戰(zhàn)協(xié)約，為期一年，這期間兩家互不干涉，互不開戰(zhàn)。”尼崎城內(nèi)，細(xì)川信元再次集結(jié)兵力，準(zhǔn)備再攻播磨國。
“這個(gè)猴子，真是學(xué)聰明了啊，看來上次吃虧不小啊！哈哈哈！”池田恒興放聲大笑，這幾年，他也漸漸習(xí)慣了當(dāng)細(xì)川信元的小弟。
“各需所求嘛，咱們想向西發(fā)展，猴子想鯨吞美濃，利益使然。”本多正信開口說道，這件事就是他主導(dǎo)的。因?yàn)槟嶙釉煤腿逶H那里防的極為艱難，急需要聲援，而羽柴秀吉自然也樂得接過了這根橄欖枝。
“主公，還是按照以前的既定計(jì)劃？從枝吉城為切入點(diǎn)？”黑田孝高低首行禮，問向自己的主公細(xì)川信元。
“當(dāng)然！那里可是得天獨(dú)厚的地理位置，水陸交通便利，進(jìn)可攻退可守。”細(xì)川信元環(huán)顧了一下四周，這次配下藩屬帶來的全都是常備，總兵力達(dá)到了近三萬人。
“主公，既然如此，臣下建議沿播磨灘攻擊前進(jìn)，利用水軍的優(yōu)勢拔除沿海城市。”黑田孝高經(jīng)過這段時(shí)間的調(diào)整，氣色也好多了。最重要的是，他全面系統(tǒng)的了解了一下細(xì)川軍的現(xiàn)況，尤其是那七艘宏偉的巨船，簡直就是人間兇器。
“好，那就照此方略進(jìn)行！”細(xì)川信元當(dāng)場拍板，不管是水戰(zhàn)還是陸戰(zhàn)，他都有信心，但是黑田孝高卻是最大限度地發(fā)揮細(xì)川家的優(yōu)勢。
嘣！嘣！嘣！三聲禮炮鳴放，細(xì)川軍踏上了西征的道路。與此同時(shí)，羽柴秀吉也加快了消滅織田信孝的步伐。雙方是在與時(shí)間賽跑，彼此之間只有一年的期限。
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“在下明石則實(shí)，參見屋形大人！”枝吉城內(nèi)，城主明石則實(shí)跪迎細(xì)川信元入城。
“起來吧，大老遠(yuǎn)過來，叨擾了。”細(xì)川信元客氣了幾句，畢竟這人是黑田孝高的從兄弟。
“不敢，不敢！屋形大人大駕光臨，才是在下的福氣啊，若您不棄，懇請屋形大人收留在下，我明石家必定為主家恪盡職守、忠誠效死！”明石則實(shí)趕緊大禮拜服下去，緊接著提出來入仕細(xì)川家。
“好！能得明石家相助，幸甚！隨我一同入城吧！”細(xì)川信元很痛快地答應(yīng)了，這件事早就通過黑田孝高傳達(dá)了，所領(lǐng)安堵的文書也已經(jīng)下達(dá)，今天就是走個(gè)過場，宣誓效忠一下而已。
進(jìn)入天守閣評定室內(nèi)，細(xì)川信元上位坐好，下面齊齊拜服行禮。
“起來吧，連日行軍稍顯疲憊，傳令下去！大軍休整三天，三天后展開對魚住城的作戰(zhàn)！”細(xì)川信元點(diǎn)點(diǎn)頭，下達(dá)了休整的命令。
“是！”眾人齊齊行禮，就連“細(xì)川三人眾”和池田恒興也行的是臣下之禮。他們都是聰明人，知道距離細(xì)川家獨(dú)立的日子沒有幾天了，早已擺正好了自己的位置。
“主公，臣下引薦一人，對后面的攻略或許有些幫助。”黑田孝高出列奏道，看來他為了此次攻略，做足了功課。
“嗯，讓他進(jìn)來吧。”細(xì)川信元就欣賞這樣的人，不用刻意去安排，他自己就搶先完成了任務(wù)。
不一會(huì)兒，進(jìn)來一名青年和一個(gè)少年，青年看起來二十剛出頭，少年看起來也才十三四歲的樣子。
“主公，這位是糟屋朝正，加古川城就是由他守備的，這是他的四弟正之助。”黑田孝高簡單的一介紹，這個(gè)糟屋朝正是別所長治的家臣，但同樣的，他的母親是小寺政職的妹妹，和黑田孝高算是姻親。
“在下糟屋朝正！拜見屋形大人！”糟屋朝正大禮拜服下去，連帶著旁邊的弟弟也一同行禮。
“嗯，起來吧。”細(xì)川信元饒有興趣的看著他倆，并不是看重糟屋朝正，而是這個(gè)正之助，就是歷史上赫赫有名的“賤岳七本槍”之一的糟屋武則。
“主公，糟屋朝正愿棄暗投明，并且愿將正之助押為人質(zhì)，還望主公應(yīng)允。”這仗還沒打起來，黑田孝高就已經(jīng)開始進(jìn)行策反，并且初見成效了。
“好！本家也不會(huì)虧待你的，加古川城三千石就交給你了。至于你弟弟…就讓他擔(dān)當(dāng)小姓，留在我的身邊吧。”細(xì)川信元直接就將僅是城代的糟屋朝正給扶正了，把他激動(dòng)地連連磕頭謝恩。
“去吧，做好迎接大軍的準(zhǔn)備吧。”細(xì)川信元打發(fā)了糟屋朝正離開，然后一指自己側(cè)后的一個(gè)位置，用不容置疑地口吻對正之助說道：“以后這里就是你的位置，完成好自己的本職工作，我會(huì)賞罰分明的。”
“是，主公！”十三歲的正之助已經(jīng)學(xué)會(huì)了不少東西，尤其是武士義理的學(xué)習(xí)。
很快，三天后，細(xì)川軍如期進(jìn)發(fā)，先后攻克了魚住城、高砂城，討取守將魚住賴治，俘虜了別所重宗，這個(gè)人就是別所長治的親叔叔。
大軍隨后便來到了加古川城，守將糟屋朝正直接開城倒戈，別所家沿海地區(qū)城市系數(shù)被奪，僅剩了一個(gè)神吉城。
而在此時(shí)，寧寧的義弟、羽柴秀吉的連襟：淺野長政，偷偷地從近江國出發(fā)，行蹤成謎。
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