趙信看著眼前的棋局，緊緊的皺起了眉頭。
他本以為可很快解決華琛這個自不量力的小少年，可棋都是自己一步一步下出來的，自己竟然陷入了困局。
眼看著外頭的天色就要暗下來，趙信更是如坐針氈一般。
此時，就連三老爺章鈺洪和世子華琨也已經結束了他們的棋局，坐過來只看著他們對弈。
趙信的眼睛不時透過明廳的窗子看著外頭的天色，不時又低頭看看眼前難解的棋局。
額頭上已經急得冒出了細密的汗珠，趙信干脆把心一橫，被人取笑就被人取笑，他索性走了兩步自殺式的敗棋。
眼看著黑子輸得潰不成軍，三老爺章鈺洪調侃道：“趙世子，你這不是在讓著小四吧？”誰都能看出來，趙信這樣沒耐心的走法，無異于在認輸。
趙信卻不以為意，站起身理了理自己的長袍，“你們可以繼續，我要去一趟凈房。”
待到趙信出了明廳，三老爺章鈺洪才又調侃了一句，“原來是尿憋的。”可他很快就把目光落在華琛的身上打量著，“你這小子，棋藝什么時候變的這么精進的，和你三叔我切磋切磋怎么樣？”
此時的華琛也站了起來，對著三老爺章鈺洪呵呵的笑道：“三叔，侄子我也急啊。不如再讓大哥哥陪三叔您下一局。”說完，竟也一溜煙的跑了。
三老爺看著華琛快步離開的背影，忍不住喝了一句：“嘿……這小子！”
…………
華蕙一直倚在臨窗的大炕上，看著外頭的天色漸漸的暗下來。
秋彤悄悄走過來，低聲叫道：“少夫人……”
“什么時辰了？”
“回少夫人，還有半個時辰就到酉初了。”
華蕙點點頭，從炕上坐了起來，“去把我那件紅色云錦刻絲的斗篷拿出來。”
秋彤得了吩咐快步入了內間，華蕙卻拉開炕桌下的抽屜，將剛剛準備好的一把帶鞘匕首悄悄的藏進了袖子里。
待到秋彤拿了披風出來，華蕙已經自己穿好了鞋子，又吩咐道：“再把那支赤金鑲紅寶石蝴蝶花簪找出來。”
秋彤再次轉身入了內間，華蕙又拉開炕桌下的另外一個抽屜，拿出用紅色絲綢裹著的赤金鑲紅寶石蝴蝶花簪，抬手插在了發髻上。
秋彤在帶過來的三層妝龕里仔仔細細找了三遍，卻怎么都找不到那只赤金鑲紅寶石蝴蝶花簪，待她出去稟明，卻見外頭的暖閣里已經沒有了少夫人的身影。
“少夫人。”秋彤一直就覺得今日少夫人的情緒有些不對，此時便急急的追了出去……
…………
此時已近酉初時分，祭灶儀式就要開始。
因這是時代男人是不進廚房的，所以大夫人王氏便帶著孫媽媽去了公中的大廚房。
此時大廚房正對灶龕的位置已經擺好了供桌，供桌中央一個青銅小鼎兩側的燭臺上燃著大紅蠟燭。
供桌上還擺著幾樣貢品，其中一樣便是飴糖。
見大夫人王氏來到廚房，所有的仆婦們都停下手里的活計，恭恭敬敬的給大夫人請了安。
而王氏則擺了擺手，“你們繼續做事就好，可千萬不要耽誤了一會兒的家宴。祭灶的事情有孫媽媽。”
眾仆婦一疊聲的應了，可大廚房管事的應媽媽卻不能不笑臉上前來，“大夫人，時辰差不多了，奴婢幫您點香吧？”
王氏點了點頭，孫媽媽便扶了王氏來到了貼著灶王爺神像的灶壁神龕前，而應媽媽則點了香送到王氏的手中。
簡單的祭拜儀式，王氏雖是中規中矩的上香，可心里不免想著家宴結束后，又要忙著過年各項事宜，這陣子還真是清閑不笑來。
她不免又對著灶王爺默默祈禱：灶王爺，多多保佑家里風調雨順。
竟一時忘記了灶王爺只是負責管理各家灶火的督善之神，又保佑著：還有我那唯一的兒子華琨，能夠尋得一門好親事，將來順順利利繼承爵位。
這才放下心來帶著孫媽媽離開了公中大廚房，往太夫人的朝暉院那邊趕。
…………
花暖房中嬉笑打鬧聲不絕于耳。
章家的姑娘們因遺傳基因的緣故，本就都生著姣好的容貌，再加上今日家宴也都是盛裝打扮，竟讓人覺得人比花嬌。
此時，朝暉院那邊派了仆婦來請人，說是王氏馬上就祭完灶神了，也請各位姑娘們早些回去。
三姑娘華霏是這里頭最年長的，特別是看著七姑娘華薇和八姑娘華汀那意猶未盡的模樣，不免勸道：“今日還有家宴，若是沒有玩盡興，眾姐妹們明日再來就是了。”
小八華汀卻撅起了小嘴，更顯得臉上肉嘟嘟的，“可今日難得眾位姐姐也在嗎？”
四姑娘華彩也幫著哄勸，“好了好了，明日你這些姐姐們也都在，二姐姐若是身子好了也能過來，不是更加熱鬧。”說完不由分說的扯住了華汀的手，“走吧！”
聽見有人提起姐姐，華錦的眼中不免有劃過了一抹隱憂之色，可是很快就被她掩蓋下去。
因花暖房里頭熱，姑娘們都是脫了披風的，所以此時跟過來的貼身丫鬟們忙伺候自家的主子們重新穿好，省得出去以后著涼。
白桃走到華錦身邊，將披風搭在她的肩頭，系好帶子后又將輕裘的暖手捂幫她戴好。
華錦便隨著一眾姐妹出了這間香氣縈繞的花暖房。
…………
趙信只在凈房門口晃了一圈，就悄悄的溜出了朝暉院，一掃剛剛下棋郁悶之氣的他連心情都雀躍了起來，來到韜玉軒的一路上還哼起了小曲。
韜玉軒東側有一扇直接通往后花園的小門，平日去園子里很是方便，不過冬日里卻是關得嚴嚴實實的。
趙信輕車熟路的摸到了這扇小門的門口，推開門悄悄躲進了韜玉軒的院子里。
他剛剛藏好，就隔著門聽到花園那頭傳來了女眷們的聲音。
仿佛能嗅到這些姑娘們身上的香氣一般，趙信竟深深的吸著周遭的空氣，臉上露出了極其貪婪的神色。
聽著一連串的腳步聲越來越近，趙信又把耳朵貼在了門上，聽著姑娘們如雀靈般的聲音。
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