走出阿眉的房間，杜‘玉’清的心緒‘激’‘蕩’起伏，無法平靜。
她不由自主地走到院子里，來到東廂房，阿志的房‘門’緊閉，屋內傳來阿志朗朗的讀書聲：“恭惟鞠養，豈敢毀傷。‘女’慕貞潔，男效才良。知過必改，得能莫忘。罔談彼短，靡恃己長……”
一時間杜‘玉’清如雷電擊中，心里翻江倒海：愧疚、自責、反省，各種思緒紛至沓來讓她心情沉重。茫茫然地來到了后‘花’園里，坐在亭間，趴在欄桿上看脈脈流水，一時有些癡了。
阿眉出生時便是個羸弱的孩子，三歲前還不能自己走路，一直要人抱在手上，晚上更是離不開母親，換成任何的其他人抱著她都沒法接受，一整夜不安地哭鬧，母親只得自己整晚整晚抱著她讓她平靜，讓她入睡。就是這樣阿眉還幾次病危差點夭折，讓母親‘操’碎了心，母親常疼愛地對阿眉說，因為你，我這半條命都要沒了。母親由此也特別疼愛阿眉，凡是以阿眉為先，自然也忽略了杜‘玉’清這個長‘女’。后來祖母看不過去，就把杜‘玉’清接到身邊養，時間久了，杜‘玉’清自然和祖母的感情更親近，和自己母親反而疏遠隔離。到杜‘玉’清七歲搬回三房居住，看見杜三夫人會恭敬地叫一聲：“母親”，和妹妹親昵地喊聲：“娘”，那情感的內涵完全不可同日而語。但杜‘玉’清卻和妹妹的感情很好。
阿眉是個頑強的孩子，就這么磕磕絆絆地活了下來。杜三夫人懷了阿志的時候，照顧阿眉的任務就落到了杜‘玉’清的頭上。父親說：“阿杏，母親生你時把最好的滋養都給了你，現在照顧妹妹的責任就要‘交’給你嘍。”阿杏睜著大眼睛點了點頭，認真地應承道：“是！”
那時的阿眉高高的額頭，深凹的眼睛，瘦骨伶仃，頭發稀黃，像個小屁蟲似的跟在健康敦實的姐姐后面，讓長輩們看到，都不由得嘖嘖嘖地感嘆。阿眉夏天怕熱，頭上會長癤子；冬天畏寒，手腳能生凍瘡，甚至耳朵后面也長，總之一年四季都不消停。冬天的凍瘡還好，只要自己能夠忍受住，別人就看不見。但夏天的時候就不僅是自己忍受的問題了，阿眉不僅兩條‘腿’的膝蓋上都會長出一堆爛瘡，頭上還生出紅腫發亮的大癤子，遮都遮住，讓人看著覺得惡心。
家里請了許多大夫來看，有的大夫說是熱毒侵入皮膚的瘡瘍熱證；有的說是脾濕肺熱的血瘀；還有的干脆說是從母體帶來的胎毒，各種論斷五‘花’八‘門’，各種奇奇怪怪的‘藥’也吃了但，都是治標不治本，每年夏天雨季一過癤子就準時來報到了，阿眉只得繼續貼膏‘藥’喝湯劑。在吃‘藥’這點上，杜‘玉’清很佩服妹妹，她不像阿志似的要不打滾撒潑，堅決不吃；要不提一堆條件，什么蜜餞，飴糖都得預備著，就這樣還是喝一半灑一半的。阿眉不用，端到面前黑乎乎的散發著莫名其妙味兒的一大碗熱湯‘藥’，她眼睛眨都不眨地，咕咚咕咚地喝下去，跟喝白開水似的。杜‘玉’清甚至懷疑，后來阿眉的意志堅強是否和她小時候受了這么多的苦有關，俗話不是說嘛，吃得苦中苦，方為人上人。
因為長癤子，阿眉頭上每年都要貼上黑‘色’膏‘藥’。那膏‘藥’先在火上烤熱了，然后撕開對折的兩半糊在癤子上，真是又難聞又難看。更可恨的是，為了貼膏‘藥’還不得不把阿眉的頭發剃光，對于愛美的阿眉來說，這是最讓她傷心和難過的事情。阿眉原來的‘性’格就安靜，現在光禿禿的腦袋上醒目地貼著幾張黑‘色’的膏‘藥’，她就更是不愿意出‘門’。那時候父親還沒中進士，家里要供給著，母親和阿眉常年身體不好，看病吃‘藥’都要‘花’費，使得杜家三房一直不富裕，使用的丫鬟婆子都有限，母親就不讓杜‘玉’清出去，而讓她在家陪著阿眉玩，在祖母身邊長大的杜‘玉’清養成了自由率‘性’的‘性’子，眼下又正是貪玩的時候，母親的要求對杜‘玉’清來說，無異于是給野馬上了個轡頭，讓杜‘玉’清真是無法適應，變得煩躁不安起來。她常常一邊和妹妹玩翻繩、丟沙包或者是做針線，一邊不由自主地嘆氣。
屋外的院子里傳來堂兄弟們掏鳥窩，‘抽’陀螺發出的歡快的喧叫，讓杜‘玉’清片刻難安。但她又不可能拋下妹妹獨自在屋子里，于是，說服妹妹走出屋子就變得當務之急。為此，杜‘玉’清充分發揮自己的想象力來引‘誘’妹妹，比如說：鳳仙‘花’開了，姐姐去掐幾只來給你涂指甲？茉莉‘花’的‘花’梗甜滋滋的，姐姐摘幾朵給你吸啜嘗嘗？等等，等等。一步步地把妹妹拉出屋子。這樣杜‘玉’清就可以在院子里一邊和弟兄們一起玩，還能一邊看著妹妹。
有時候，弟兄們要出家‘門’玩去，杜‘玉’清又不能帶上妹妹，只能哄妹妹留在原地等她回來，找的理由也是五‘花’八‘門’，比如：你在這里玩哈，姐姐去給你買桂‘花’糕去；或者說放風箏如何有趣，姐姐去找個風箏來，咱們一起放；或者妹妹你等著，姐姐去給你上那棵樹上掏鳥窩，待會烤著吃。每次回來杜‘玉’清也大都記得兌現承諾，讓阿眉更是對姐姐充滿了崇拜之情。但也有一兩次杜‘玉’清玩得實在太愜意了，根本忘了時間，天黑時回到家里，妹妹還在原地等她，把她嚇出了一身冷汗，這才意識到自己已經把承諾的事忘得一干二凈，把妹妹也都忘得一干二凈。當母親問起為什么這么晚回來時，受了委屈的阿眉還極力為她遮掩，這讓杜‘玉’清非常內疚，心里更是把妹妹放在心上，但凡有什么好吃的，好玩的，自己總舍不得獨享，必定要拿回來和妹妹一起分享，聽到妹妹欣喜的歡呼，杜‘玉’清心里充滿了驕傲，甚至比自己吃到嘴里都覺得滿足和快樂。
為了徹底打消妹妹出去玩的顧慮，有一年夏天，杜‘玉’清想出了一個遮掩妹妹不雅光頭的法子。她翻出母親的一條絲巾，仿照男人們裹巾子的系法給妹妹扎上，只是把‘花’結子打在前面，又漂亮又可以防止頭巾掉落。左右前后照過鏡子后，阿眉自己也很滿意，還在院子里給堂姐妹們顯示來著。
姐妹們都‘交’口稱贊，但一轉身背地里的訕笑和不屑，杜‘玉’清沒有看到，喜滋滋的阿眉更是沒有注意到。但男孩子們的表現就直接多了，二伯家的文靖最憨，被弟兄們和小廝們一慫恿就偷偷跑上前來，一把揪下阿眉的頭巾，遠處的男孩子們就一起哄叫：“瘌痢頭，丑八怪，丟人現眼出來賣！”所以誰說人‘性’善的？起碼對少小的不知輕重的男孩來說，很多人做起惡來是不知天高地厚的。
杜‘玉’清剛好從外邊進來，見此情景怒火中燒，一個健步上前，踢倒了小她一歲的文靖，把他按在樹上，大聲喝叫讓采薇回去找了繩子來，把文靖的手腳捆了，綁在樹上。對后面幾個驚呆了的男孩子們說，“去叫他的父母來，我倒要看看二伯二伯母會怎么說。”
男孩子們嚇壞了，有的男孩站在那里不知所措；有的機靈些的男孩飛奔就跑去報信；還有幾個男孩就沖著著杜‘玉’清扔土塊和石塊，企圖把杜‘玉’清打跑，把文靖給解救下來。這更‘激’起杜‘玉’清心中的怒火，她已經無法思考，別人扔她，她也撿起石塊還擊，頭上被男子們的石塊打出血來，男孩子們有的也被杜‘玉’清打中，疼得哭起來，被綁在樹上的文靖也嚇得‘尿’了‘褲’子。
阿眉嚇壞了，嗚嗚直哭，抱著杜‘玉’清說：“姐姐，別打了，我害怕，我們回家吧。”
最后大堂哥文斌，二堂哥文智，三哥文錦，四哥文勝，大堂姐‘玉’芬、二堂姐‘玉’芳都跑了來。大哥文斌到底年紀最大，馬上參加武舉考試，人自然成熟懂事。他人一到就讓人把院‘門’關上，說是自家兄弟姐妹的問題自己解決，不要驚呆大人。
杜‘玉’清面‘色’不虞地盯著大哥，想看他是否能夠公平處理，不然她就要鬧到長輩那里去，看他們會不會懲罰這幫欺負人的壞小子。
大哥問起緣由，弟兄們到底知道事情是從他們的作惡開始，都低著頭不吱聲，連被從樹上放下來的文靖也低頭‘抽’泣不敢說話，杜‘玉’清抬著眼睛掃視著這些兄弟，也沒有說話。還是阿眉‘抽’‘抽’噎噎地把事情經過說了一遍，最后委屈地說了一句，“不怪姐姐，是他們欺負我，姐姐才生氣還手的。”阿眉這么一說，倒把剛才一直強忍著委屈，保持著一副剛強表情的杜‘玉’清的眼淚給勾了出來。雖然她竭力控制著，但淚水還是抑制不住在眼眶里打轉。她才知道，比起自己身上的傷痛，家里人的委屈和同情更讓她覺得酸楚，以至于無法忍受。
杜文斌聽后狠狠地訓斥了調皮的弟弟們，讓他們給阿眉和杜‘玉’清都道了歉。杜‘玉’清雖然板著臉，但到底是心里接受了。
很長一段時間，杜‘玉’清都沒法忘了這件事，不是因為兄弟們對她們姐妹的態度，也不是覺得大哥處理不公平，而是杜‘玉’清發現自己心中有一股非常可怕的憤怒不平的情緒，平時的時候不覺得她它存在，一旦遇到問題，這憤怒就如同熱油，遇上火星“嘭”地就點燃起來。杜‘玉’清回顧當時的情景，當看到妹妹受到欺負時，她那時根本無法思考，更不用說冷靜情緒，就這么不管不顧地就沖上去，事后她甚至都無法記起她當時做了什么。她有些害怕，她不知道自己心里為什么會有這么強烈的憤怒和不平，它們爆發時就如同心中有團熊熊燃燒的火焰，它們是如此兇猛快捷地燃燒著，兇猛得讓她無法控制，快捷得讓她來不及反應，不，那時候的自己反而是已經被憤怒控制了，已經不是自己了。
過了很長一段時間，四哥文勝有一次無意當中說漏了嘴，他說：“三妹妹，你那次把我們都嚇壞了，你臉上有種不管不顧的狠勁。”這句話讓杜‘玉’清一直銘記在心，它從另一個角度讓杜‘玉’清看到自己心意難平時爆發出來的戾氣，這讓她非常難過，原來自己內心隱藏著這樣一個暴戾的壞人。
杜‘玉’清小心翼翼地想修正學好，她練武，讀書，對照著長輩的話，書上圣賢的教誨一一努力糾正自己的行為，力圖獲得其他人的肯定。但，沖突和傷害還是時有發生，杜‘玉’清漸漸發現了自己的問題，當她和其他人產生沖突時，自己的動作比思想快，嘴巴比意識快，加上她本身奉行公正，看不得虛情假意，更看不得恃強凌弱。當看到有這樣的現象時，她就會直截了當地反應出來，因此得罪和傷害了一些人。
有一次四妹‘玉’玲在祖母面前討好，說：為了給祖母祝壽，自己幾個姐妹一起給祖母親手繡了一‘床’五福捧壽的被面。杜‘玉’清氣憤不過，幾個姐妹商議要繡被面給祖母祝壽不假，也一起親手勞作不假，可商議時你杜‘玉’玲答應的好好的，動手時你卻拿出種種的理由推脫。噢，現在你卻跳出來表功了，好像所有的事情都是你做的，沒有其他人什么事了？杜‘玉’清當場就揭‘露’了，直接問道：“四妹妹你說這話可真是好意思啊，你動過一針一線嗎？”現場幾位長輩都在，一下都被杜‘玉’清說愣住了，二伯母臉上更是漲得通紅，四妹‘玉’玲哇地哭出聲來，捂住了臉跑了出去。二伯母看了杜‘玉’清一眼，笑著說：三姑娘倒是一個是好樣的，心里容不下沙子。
回到三房，母親不僅沒有表揚杜‘玉’清，還讓她罰跪了一個時辰，杜‘玉’清不平，母親批評她說：你覺得你是仗義執言，你卻不知道你只看到了表面現象，固然杜‘玉’玲想表功這事做的不對，但你也得替她想想，是否她當時真是確有其事，無法參加？杜‘玉’玲是庶出，本身就不受人待見，你這樣直言不諱，下了她和二伯母的面子，二伯母回去會如何待她？好話一言三溫暖，惡語半句六月寒。你這樣不是把四姑娘架在火上烤嗎？
第二天杜‘玉’清聽說杜‘玉’玲被二伯母給打了，一整天都沒有出‘門’。幾天后見到四妹時她手上還有些紅腫，看見杜‘玉’清，她的眼光中帶著明顯的怨毒和仇恨。這件事這讓杜‘玉’清既有些內疚又有些‘迷’茫，孔子不是說“巧言令‘色’，鮮矣仁”嗎？難道自己仗義執言不對，反而那種虛偽以應是正確的嗎？那么，在這個社會上衡量善惡的標準是什么？自己該如何行事？什么該說，什么不該說？這讓杜‘玉’清心里總是充滿疑慮。她自問自己是一個善良的人，卻為什么總是好心辦壞事呢？這讓杜‘玉’清心里沉甸甸的，越發不茍言笑，保持沉默。生怕自己一不小心，行差搭錯。
幾年后讀《菜根譚》：“克己者，觸事皆成‘藥’石，尤人者，啟口即是戈矛。”深有感觸，言語犀利原來傷人這樣深，竟然能如戈矛般傷痛他人。但這根上的原因是自己內心有怨恨，或者把錯誤歸于別人造成的嗎？自己會有什么怨？什么恨呢？
以后杜‘玉’清行為越發小心，但遺憾仍有發生，她漸漸發現姐妹們看見她都有些敬而遠之，說話都小心翼翼的，生怕惹著了她。同齡的朋友在一起玩，她也是常常被孤立的那一個。相反阿眉倒是在‘女’孩子中‘混’得如魚得水，廣受歡迎。她們對阿眉倒親切溫煦多了。
阿眉的身體到了七歲開始漸漸好了，到了去年更仿佛一個晝夜間脫胎換骨:頭發烏黑光亮，面容妍麗嬌媚，身姿綽約纖美。長輩們見到的沒有不夸贊一聲：‘女’大十八變，真是越變越好看。反倒對杜‘玉’清有種惋惜：怎么不如小時候漂亮了呢？倒是祖母一直夸贊她好，有一次讓父親聽見了，父親也點頭贊許說：“每個‘女’孩年輕時沒有不青‘春’漂亮的，但只有修養才能造就恒久的雍容氣質，我家阿杏是真正的大家閨秀。”這句話讓杜‘玉’清歡喜了好一陣子，時時拿來慰藉自己，也促使她更嚴格要求自己。然而，物極必反，也有了采薇的事情發生。
到底什么是真正的強大？
男人可以通過修身而齊家治國平天下。‘女’人呢？自己呢？
妹妹阿眉從小被人欺負，卻總是好了傷疤忘了疼，對人依舊溫柔笑意，和每個人相處融洽，杜‘玉’清一直以為她是委屈求全，如今想來阿眉這樣善忘和寬容，未嘗不是一種強大。阿眉喜歡這么多的事物，又能選擇要做閨閣繡娘，力圖通過這樣的方式來修行自己，是不是說明她已經明確了自己人生的所為何來？那么自己呢？自己人生所為何來？或者具體到父親提出的問題：習武到底對自己來說意味著什么？修行要修的什么？自己如何修行才能做到溫柔敦厚，成為真正的大家閨秀？
杜‘玉’清想得頭都疼了，還是不得其解，她決定暫時放下，她要認真讀書、習武，也許以后時間會告訴自己答案。
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