范斯遠(yuǎn)心里也是一路得意，把杜文智兩兄弟誆到杭州是剛才吃飯時(shí)他臨時(shí)冒出來(lái)的主意，這下阿杏不看僧面看佛面，不會(huì)再跟他生氣了吧？
回到家里的第一件事自然是趕緊給祖母賠罪。
平時(shí)對(duì)他寵愛(ài)得沒(méi)邊的范老太太這會(huì)也生氣了，看到他跟沒(méi)見(jiàn)著似的，只顧在房間里低頭縫制衣裳，范斯遠(yuǎn)一下有些心酸，范家雖然是讀書(shū)傳家，但也是到了父親才中了進(jìn)士改變了身份，家里的日子也是到了幾個(gè)姐姐出嫁后變得寬松了許多，但直到現(xiàn)在祖母、母親、大嫂她們都還保持著儉樸的生活習(xí)慣，只有對(duì)他才最大方，甚至奢侈了，什么都是供給最好的。
“祖母，我給您買回來(lái)小饌食的蜜餞，您要不要嘗一嘗？”祖母這幾年口味越發(fā)像孩子，愛(ài)吃甜食零嘴兒。
“不吃。”范老夫人冷冰冰地說(shuō)，繼續(xù)低頭縫補(bǔ)，但范斯遠(yuǎn)分明看到她的嘴角有了一絲笑容。
“太可惜了，那我可先吃了。”范斯遠(yuǎn)拿起一個(gè)蜜餞放進(jìn)口里，這種甜膩膩的東西他真是不喜歡，可他還不得不做出一個(gè)很享受的表情，“嗯！好吃！祖母，剛才去買蜜餞時(shí)我看見(jiàn)了一件有趣的事情，我給您說(shuō)哈。”
范老夫人仍不做聲，眼睛卻已經(jīng)飄向那包蜜餞，那種甜香已經(jīng)飄散出來(lái)，嘴里的**上泛，她不由自主地咽了咽口水，范斯遠(yuǎn)心里暗笑，“祖母你吃。”拿起一顆蜜餞死皮賴臉地硬是往她口里送，范老夫人左躲右躲不開(kāi)，只得張口接住了，蜜餞甜津津的，她滿足地瞇了瞇眼，卻瞪了自己孫兒一眼仍沒(méi)給他好臉色看。
“我剛才在買蜜餞時(shí)發(fā)現(xiàn)小饌食的老板長(zhǎng)得相貌堂堂的，真是難得美男子，奇怪的是旁邊的兩個(gè)伙計(jì)歪瓜裂棗似的又矮又丑，我就問(wèn)哪，怎么會(huì)雇傭這樣的伙計(jì)，不怕影響他家的生意嗎？人家偷偷告訴我，原來(lái)這兩個(gè)伙計(jì)都是這老板的兒子，沒(méi)得選啊。人家還告訴我，這老板的這幾個(gè)孩子都是隨著老板娘長(zhǎng)了，真是可惜了。俗話說(shuō)：爹高高一個(gè)，娘高高一窩。您說(shuō)可笑不可笑。”
范老夫人停下動(dòng)作，是啊！她怎么把這個(gè)茬給忘了？他們范家本身人都不高，她個(gè)子就矮，丈夫卻高，但他們幾個(gè)孩子除了長(zhǎng)子范書(shū)陽(yáng)外，其他的都矮，到了孫兒這一輩，普遍的也不高，長(zhǎng)孫、四個(gè)孫女都是如此，到了范斯遠(yuǎn)從小好吃好喝供著，十二歲時(shí)還比同齡人矮半個(gè)頭，當(dāng)時(shí)可愁死她了，打聽(tīng)到什么偏方都會(huì)去試一試，有什么好東西都想著法子買了來(lái)給他補(bǔ)上，可這樣還是直到了十五歲時(shí)他才突然躥起來(lái)，長(zhǎng)成現(xiàn)在中等個(gè)子。張家小姐其他都好，就是個(gè)頭太矮了，難怪寶兒看不上了。范老太太嗔怪地看了孫兒一眼，“那你也不能不打招呼就跑了！早說(shuō)我不就知道了嗎？下次我一定給你找個(gè)個(gè)子適中的。”
范斯遠(yuǎn)大言不慚，撒嬌說(shuō)：“還要人聰慧的。”
“好好，個(gè)子要高，人要聰慧，還要知書(shū)達(dá)理的。”范老太太樂(lè)呵呵地應(yīng)了，老小孩，好小孩，哄哄就開(kāi)心了。
晚上吃過(guò)晚膳，范斯遠(yuǎn)去了父親范書(shū)陽(yáng)的書(shū)房。成功地哄好了祖母，下面的重點(diǎn)就是要找父親談判了。
范書(shū)陽(yáng)正在看書(shū)，對(duì)他的到來(lái)十分詫異，這個(gè)兒子從小聰明伶俐，讀書(shū)又好，性情卻有些倨傲偏狹，他屢次想要管教卻總是被母親阻攔偏袒著，這讓他無(wú)可奈何。年初范斯遠(yuǎn)在國(guó)子監(jiān)公然質(zhì)疑并頂撞先生，讓先生當(dāng)場(chǎng)下不了臺(tái)，他才覺(jué)得事情的嚴(yán)重性，再也不能這樣下去了，于是招呼都沒(méi)打便先斬后奏把這個(gè)兒子給打發(fā)到杭州杜淵之那里，表面上是讓他跟著姚無(wú)辰學(xué)習(xí)，實(shí)際上就想委托給好朋友杜淵之給好好地管教管教。走的時(shí)候范斯遠(yuǎn)十分不高興，讓本來(lái)就不親近的父子關(guān)系更疏遠(yuǎn)了。沒(méi)想到了杭州以后，這小子倒還能沉住氣，不僅一直堅(jiān)持到現(xiàn)在，性情和思想也成熟了許多，這從他寫(xiě)信回來(lái)時(shí)字里行間漸漸透露出的對(duì)家人的關(guān)心，以及對(duì)時(shí)局的認(rèn)識(shí)中可見(jiàn)一斑。正在欣慰的時(shí)候，沒(méi)想到這孩子又突然跑回來(lái)，問(wèn)了他半天原因，他卻沒(méi)有說(shuō)出一個(gè)所以然來(lái)，這讓范書(shū)陽(yáng)又開(kāi)始隱隱地?fù)?dān)心了。
當(dāng)朝首輔李東陽(yáng)有一個(gè)獨(dú)子名叫李兆先，自幼穎敏絕人，文章下筆立就，文名甚高。但這個(gè)兒子在家里嬌寵之下實(shí)在不成器，只熱衷尋花問(wèn)柳，卻無(wú)心認(rèn)真讀書(shū)，每次參加考試前便會(huì)大病一場(chǎng)，只得放棄考試。因此他快三十歲了也沒(méi)中上個(gè)舉人，而且身體虛弱渾身是病。范書(shū)陽(yáng)一直擔(dān)心自己這個(gè)兒子也成為這樣的人。
“父親，您覺(jué)得我如果求娶杜家大小姐如何？”行過(guò)禮后范斯遠(yuǎn)對(duì)父親劈頭就說(shuō)了這樣的一句話，把范書(shū)陽(yáng)給炸了個(gè)五雷轟頂，噗嗤，剛喝進(jìn)嘴里的茶水一下噗了出來(lái)，有的水汽還嗆在了喉嚨，他忍不住咳嗽起來(lái)。
“咳，咳，你…你說(shuō)什么？”范書(shū)陽(yáng)咳得臉都漲得通紅了，卻還是忍不住指著自己兒子著急地問(wèn)。
“我是說(shuō)我求娶杜家小姐怎么樣。”范斯遠(yuǎn)面不改色重復(fù)道。
“你…你…是不是把人家怎么樣了…”后面的話他怎么也說(shuō)不出來(lái)。怪不得這小子他突然跑了回來(lái)，原來(lái)是干了壞事了，完了，完了，這下要怎么和杜淵之交代啊！
范斯遠(yuǎn)幾乎要給他老爹一個(gè)白眼了，把人家怎么樣了？我能把阿杏怎么樣？就我這身板，她一個(gè)手指頭就能把我給打趴下了。“沒(méi)有，就是我對(duì)杜小姐心儀已久，想求娶她，就想問(wèn)問(wèn)爹有沒(méi)有什么好法子。”
原來(lái)是這樣，還好，還好。范書(shū)陽(yáng)終于舒了一口長(zhǎng)氣。諒這小子再壞也不會(huì)做出這么大逆不道的事情來(lái)。對(duì)杜小姐心儀已久，想求娶她？眼光還不賴嘛，跟你爹我想到一塊去了。不過(guò)，難得你這么認(rèn)真一次，我不充分利用一下豈不可惜？歷來(lái)耿介老實(shí)的范書(shū)陽(yáng)難得地也狡詐了一回。他嘆了一口氣，故作沉重地說(shuō)：“老實(shí)說(shuō)，我覺(jué)得很困難。我也不瞞你，我早就看中杜家大小姐的賢良淑德，和杜淵之暗示過(guò)想與他家結(jié)為秦晉之好，不過(guò)杜淵之都打哈哈給敷衍過(guò)去了。遠(yuǎn)兒，人家沒(méi)有看上你嘞。杜淵之這個(gè)人我很了解，別看他表面上性情溫和，但心里最是一個(gè)堅(jiān)持的人，你今后如果沒(méi)有過(guò)人之處，他是不會(huì)把寶貝女兒嫁給你的。”
范斯遠(yuǎn)一愣，原來(lái)父親竟然也看中了阿杏，甚至為他試探過(guò)杜淵之，心里不禁有些感動(dòng)。“多謝父親！之前是我不懂事讓父親操心了，以后我會(huì)好好努力的。”范斯遠(yuǎn)恭恭敬敬地給父親行了個(gè)禮，父親的支持讓他更有信心了。至于杜淵之曾經(jīng)拒絕過(guò)的事實(shí)，他完全不放在心上，更不會(huì)氣餒，他人生的信條中沒(méi)有做不到的事，只有不愿意努力的事。
范書(shū)陽(yáng)心里充滿了驕傲，有種吾家有兒初長(zhǎng)成的欣慰，眼里瞬間變得熱乎乎的，他趕緊低下頭來(lái)硬是壓下涌上來(lái)的水氣。問(wèn)道：“你準(zhǔn)備怎么做？”
“我來(lái)就是想請(qǐng)父親幫助的，”范斯遠(yuǎn)看著父親胸有成竹地說(shuō)：“我希望父親能幫忙做兩件事。一是您三五個(gè)月就寫(xiě)信給杜世叔他們夸獎(jiǎng)我的進(jìn)步并感謝他們的用心，然后暗示一下求娶的愿望，二是在我離開(kāi)后不要再讓祖母和母親在外幫我相親了，雖然終不會(huì)成，但萬(wàn)一傳到杜家人的耳朵里對(duì)我們的誠(chéng)意就會(huì)產(chǎn)生懷疑。”
范書(shū)陽(yáng)沒(méi)有馬上答應(yīng)，而是繼續(xù)問(wèn)道：“這事的關(guān)鍵還在杜淵之那里，你準(zhǔn)備怎么做？”
“杜世叔看人首先注重的是一個(gè)人的人品，其次才是學(xué)業(yè)。因?yàn)榻畼桥_(tái)我比較好做，自然會(huì)好好表現(xiàn)。我想了一下，他們認(rèn)為我品行上的欠缺無(wú)非是覺(jué)得我不夠篤實(shí)，驕傲有余謙虛不足，今后我會(huì)在這方面慢慢改正。至于學(xué)業(yè)嘛，我準(zhǔn)備在廣泛涉獵的同時(shí)，在科考文章上也多下些功夫。父親，我準(zhǔn)備后年就參加春闈，中了進(jìn)士再上門求婚杜家也會(huì)有些面子，當(dāng)然，前提是之前我們必須有默契。”
面對(duì)著自信滿滿的兒子，范書(shū)陽(yáng)實(shí)在不忍心打擊他，說(shuō)出：萬(wàn)一不中怎么辦等潑涼水的話。看著這原來(lái)總是云淡風(fēng)輕自以為是的小子終于有了焦慮，愿意認(rèn)真投入地做一件事，雖然他的動(dòng)機(jī)是那么的不純，但范書(shū)陽(yáng)的心里卻由衷感到高興。一是兒子終于懂事了，能夠開(kāi)始冷靜思考并用心部署一件事，二是現(xiàn)在朝堂上的斗爭(zhēng)云波詭譎，他感到危險(xiǎn)迫近的氣息。作為已經(jīng)上船了的人他沒(méi)有選擇，只能硬著頭皮撐下去，但他希望萬(wàn)一有事起碼這個(gè)兒子是平安的。
“好，我答應(yīng)你。”范書(shū)陽(yáng)說(shuō)。
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