常勝焦急地在書房門口轉悠，眼見一個熟悉的身影不緊不慢地踱步而來，一瞬間他激動得熱淚盈眶，脫口而出道：“老爺！”但定睛細看，這哪里是杜淵之，分明是大小姐啊，連忙平復情緒，等到杜玉清走到近前深施一禮，招呼道：“大小姐。”

    杜玉清雙臂前伸如抱一環，舉手至顎前，欠身行了“天揖”之禮，常勝眼睛有些濕潤。大小姐這是在感謝他這時候的支持，以晚輩的姿態向他行禮。

    禮畢，杜玉清直截了當地問道：“可打聽到了什么有用的消息？”

    “是，已經問到了，昨天帶著錦衣衛來搜查的兩位穿斗牛服的大人，年長的是杭州府衛所的總旗方勁威，年輕的是京城錦衣衛北鎮撫司下百戶程羲和。老爺現在就關在衛所里，看管得十分嚴密，”

    程羲和現在是錦衣衛北鎮撫司下百戶？杜玉清一驚，那么現在這個案子就應該落在了他的手上，那么去鄧府的重點就落在了了解案件情況上了。

    杜玉清于是把自己的打算告訴了常勝，她沒有提鄧新杰的名字，只說經過朋友介紹自己計劃親自去見鄧巡撫。常勝大吃一驚，脫口而出道：“這如何使得？大小姐要以什么身份去見鄧巡撫？難道就這樣去嗎？”

    杜玉清回復道：“是啊，我想過了，就以父親子侄的身份去。”

    常勝猶豫地說：“這合適嗎？萬一被人認出來怎么辦？”杜玉清前兩年還年幼，穿上男裝后雌雄莫辯，但這兩年她已經長開來，肌膚如雪，那種女子特有的溫柔美麗已經掩藏不住了，很容易就會被人認出來。

    杜玉清不在意地說：“眼下只有這個辦法了。你放心，我待會再把臉涂黑一些，一定不會被人認出來。”

    常勝還是蹙著眉，十分擔憂。“要不讓耿家輝代替您去可好？這小子機靈，懂得靈活應變。”耿家輝性格開朗，本身就很招人喜歡。跟在杜淵之身邊學習一段時間后更是深諳人情世故，不僅交友廣泛，到處和人稱兄道弟，而且很受人尊重。這次杜淵之出事，在打探消息方面他出力不少。

    杜玉清搖了搖頭，“江湖和官場是兩種文化，耿五哥和見平常人交流可以，去見鄧巡撫怕是不合適。”為了安撫憂心忡忡的常勝，杜玉清故作胸有成竹地說：“我已經了解到鄧巡撫的嗜好，你就放心吧。”不等常勝再說，連忙擺手說：“我得走了，不然就來不及了。”說罷不等常勝再表態就急忙回到房間，把自己的眉毛描得粗重一些，用油脂混合一點墨汁勻開涂在臉上，就出門而去。據鄧新杰所說，鄧大人眼下正在府中。她生怕他待會出門，現在得趕緊出發。

    對于鄧巡撫是否會見她，杜玉清有個基本認識。雖然官場上都傳說鄧大人是因為劉瑾才做上這浙江巡撫的位置，但以杜玉清聽到父親和郭誠宇等人對他的品論，知道此人為人還算公正，不失為守成的好官。況且官場起起伏伏乃是常態，老于世故的他未必會把事情做絕。她相信鄧大人對父親應該有個基本認識，不會把自己拒于門外。雖然錦衣衛讓人談虎色變，但在文官中卻名聲不好，現在有的文官甚至以入詔獄為榮。再加上鄧新杰對巡撫的描述，她有把握讓對方施以援手。

    杜玉清下了車，陰云深重，冬日的風呼呼而嘯，杜玉清緊了緊領子，今日的天氣比昨日還冷一些，天上下起了小雨，潮寒濕冷的氣息砭骨入髓，讓人從里到外都感覺到冰涼陰冷，沒有一絲溫暖。

    寧夏拿著名帖快步地跑向林府的門房。今天他成為了杜玉清的跟班。

    敲開門，大紅的門開了一條縫，言語幾句，門中伸出一只手來，接過寧夏雙手遞過去的名帖。馬上就把門又給關上了。杜玉清聽到自己的心撲通撲通地快速跳動，她不禁閉上眼睛暗自禱告，想象著一會兒門開，鄧府的門衛殷勤地請她進去的情景。

    果然，不一會兒，大門又開了，門房殷勤地對躬身在門口站立的寧夏說：“我家老爺有情。”

    杜玉清穿過甬道和齊整的小院，被請進鄧府的中堂。這里可比杜家的散淡隨意的風格中規中矩多了。中堂原意是正中的廳堂，是官宦大家正規會客的地方。而杜家的中堂現在是姚先生的授課之地。故此，杜玉清是第一次見識到這么嚴正的中堂。它以廳的中軸線為基準，板壁前放了張長條案，條案前是一張八仙方桌，左右兩邊各一張太師椅，下面是四對扶手椅對稱擺放。同一般中堂不同，除了莊重和高貴的氣派之外，它還是一間布置得很清雅的中堂。兩邊墻上掛著對聯和名人字畫，雖然不多，卻是立意高遠雅致。扶手椅旁的幾案上擺著蘭花，散發著清雅的幽香。在這隆冬季節還能讓這嬌貴的蘭花盛開，可見是主人品位不俗又是下了大力氣的。

    聽到門口傳來的腳步聲，杜玉清趕緊站起來，熟門熟路行了晚輩禮。“晚輩杜文清拜見大人。”

    鄧大人不在意地揮了揮手，說了聲“坐。”自己在條案右邊的太師椅上坐下。

    杜玉清看到鄧大人態度疏遠，臉上沒有什么笑容，但還是以禮相待，心里踏實些，打定主意要以“借勢”方式打動這位鄧大人。再次謝過了以后，在鄧大人下首隔了一個位置坐下。鄧嘉言冷眼看著眼前這位面容清俊的少年雖然家中遭受大難還能如此從容雍容，舉手投足進退有道不失禮節，不由暗自點頭，贊道：到底是家學淵源。

    依照傳統習慣，中堂家具的擺設都是有講究的，八仙桌旁座序遵循右主、左賓的排列，而下首的兩對或四對的座椅則是以左為上、右為下的次序。無論長輩還是僚幕皆都要按“禮”之次序來入座，這叫“坐有坐相”，這個相，既是形式，又是內涵。剛才鄧大人選擇在右邊落座，就表示是按長輩常禮來對待杜玉清。而杜玉清隔了一個位置坐下也是表示謙虛敬畏之意，這樣的講究是家風嚴謹的世家教育出來的規矩，也是彼此溝通的暗語。

    一個俊俏的丫頭安靜地奉上茶來。杜玉清待丫鬟走后端起地下托盤，輕輕用蓋撥弄一下面上的茶葉，白瓷中芽芽直立起來，漾起翠綠湯色，鼻子嗅到了如蘭的甘香。微呷一口，茶湯初時淡然，回甘后香醇爽口，奇妙的溫暖感覺讓齒頰留香，進而不斷彌漫擴散，甚至溫暖慰藉了整個身體。這是上好的綠茶，雖然比不上“三味禪茶”，但在杜玉清的茶場里已經可以歸為上品，可見鄧大人待她還算客氣。

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