新年的腳步喜慶而匆忙，除夕貼門神、貼對聯、祭祖、吃年夜飯、守歲、放爆竹除舊布新；初一放了開門炮仗，穿新衣帶新帽，給祖父祖母拜年，給各位長輩拜年。
初一到初三杜家早上的鍛煉照例休息三天。杜玉清卻一天也沒有休息，由常勝帶著他們幾個一起晨練，但時間就減到了一半。常勝回來后，帶著耿家輝、春生、寧夏一起都加入了杜家核心的圈子的練習，他們的加入更進一步打擊了杜家子弟原來的自信。尤其是常勝，他身強力壯的看上去就是武功高強的模樣，杜家小輩們走得他跟前就感到一種無形的壓力，更不用說敢向他挑戰了。但常勝自己打的好，卻不會教，無法把理論解釋得很明白，所以大部分時間還是由杜玉清帶著大家訓練。
雖然是過節，三房卻并不熱鬧，初一來拜年都是自家人，首先到是二哥杜文智和四哥杜文勝，后來杜家兄弟由杜文斌起頭一個個都來了，他們給杜三夫人恭敬地行禮拜了年，對杜玉清盡管神情還有些扭捏，但態度也算是熱情了。初二杜玉清姐弟陪著母親去外公家拜年，舅媽態度不冷不熱的，倒是舅舅和表哥表妹們十分熱情，外公看到他們更是神情激動，抖索著稀疏的胡子一個勁地夸獎杜淵之是忠良之臣，他為他有這樣的女婿感到驕傲。外婆則是一如既往的親昵態度，抓著他們的手疼惜地問寒問暖，還把兩個僅有的雞腿硬塞給了杜玉清和阿志。
其他的親戚朋友似乎都絕跡了，范斯遠因為在熱孝中無法來拜年，杜玉清索性也不出門了，享受著家里的清靜。但初三來了一個出乎意料的客人，郭誠宇來拜年，不僅帶了豐厚的禮物，還弄得大張旗鼓的，唯恐別人不知道似的。給杜老爺子拜過年后直接就要去三房，讓負責待客的長房長子杜文斌覺得面上無光。郭誠宇雖然沒有爵位，但畢竟是英國公嫡子，人又活絡，在京城這四六九城里很吃得開，他能來拜年也是面上有光的事情。可他給祖父拜過年后不是應該去給父親拜年嗎，怎么就去了三房？杜文斌有些不高興了，把郭誠宇送到三房的院子里，說了兩句客套話就借口離開了。郭誠宇仿佛沒有看見他面色不愉似的，恭敬地給杜三夫人行禮拜年后，就哄著杜三夫人說話，把杜三夫人給逗得眉開眼笑的，十分開心。
杜玉清苦笑，她知道郭誠宇這人不簡單，遠非一般人認為的只會吃喝玩樂的紈绔子弟，她在他經營梅花小筑時就已經看出來了，但他已是而立之年，還能低下身段在只比他大幾歲的“嬸子”面前插科打諢彩衣娛親的就更非常人所能及，所謀甚深了。
因為家中無長男，杜玉清把耿家輝叫來陪著阿志一起待客，幾個人喝茶時，郭誠宇給杜玉清使了一個眼神，杜玉清會意，把阿志打發出去玩，卻沒有讓耿家輝離開。郭誠宇明白了，這新認識的爽然的小伙子今后是杜玉清的心腹之人了。郭誠宇便嚴肅起來，把他最近打探的消息一條條地說了出來。他的消息來自宮內的宦官和侍從，并不是什么核心人物，因此多是些傳聞，比如劉瑾和皇帝的關系如何親密啦，皇帝平時是如何倚重他啦，劉瑾是如何飛揚跋扈，下面的人怨聲載道，連八虎的其他人都頗有怨言啦……
杜玉清的視線盯著郭誠宇的嘴巴和下巴部位，安靜地聽著，上次杜玉清拜托他幫忙打探消息，她沒想郭誠宇能夠做到如此地步，這讓她很領情。她一邊聽一邊過濾著有用的信息，突然，她猛然抬起頭來，問：“三哥，你和這八虎的其他人有打過交代嗎？”
郭誠宇不明白他的意思，期期艾艾地說：“照面倒時都打過，但都不熟。你也知道，我父親謹慎平時不讓我和那些人來往。”這句話就可玩味了，不讓他們來往，還知道宮中這么多的秘辛？
杜玉清也不逼他，笑著說：“那三哥能不能想想辦法，了解一下八虎中誰和劉瑾的關系最好，又是誰和他矛盾最大？”
郭誠宇松了口氣，這容易多了，就滿口應承了下來。
中午吃飯，杜玉清請了二哥和四哥來陪同，席間大家觥籌交錯談笑風生的，好像是重溫杭州時舊夢一樣，幾個人都無限感慨，相約以后要相互幫忙，彼此更為親近才行。
初五，有兩個阿眉昔日的朋友來拜年，阿眉雖然沒有笑逐顏開，但臉色容光煥發的，顯然心情十分愉快。杜玉清就拿了兩個荷包送給她的朋友。荷包有些沉，兩位小姐很不好意思，杜玉清只不過比她們略大幾歲，怎么就能收她的紅包呢，阿眉笑瞇瞇地說：“收著吧。我娘身體不好，家里的事都由姐姐管著。給你們是代表我娘的意思，你們就拿著，這禮也就是重著一個情意。”她理解姐姐這是有一種家長的心理，這禮物代表了姐姐對兩個朋友關愛自己的感激之情，這讓她心里又是自豪又是心酸。阿眉的兩位朋友回到家里打開荷包后都大吃一驚，里面足足是六十個亮閃閃的銀餅子，每個足有一錢重，連她們帶去的丫鬟每人都有兩個銀果子。這手面的大方倒還罷了，更難得的是這銀餅子壓成梅花圖案，又精致又好看，讓人愛不釋手，讓她們的家長也嘖嘖稱奇。
因為日子清靜，杜玉清每天就是練武、讀書，還有就是給程羲和做袍服，所以衣裳做得很快。完成時，大家都覺得好看，杜玉清唯一遺憾的是衣裳沒有辦法在新年之前完成，不能讓他在新年穿上。她把衣裳用一塊漂亮的包袱皮包裹起來，打算明天去送給程羲和。
杜玉清坐下，拿出筆墨，開始繪菩薩畫像，她現在對此漸有心得。初一時她給祖母送了一幅自己手繪的觀音菩薩像，不好意思說是自己畫的，就假說是一位杭州畫師所做。祖母喜歡的不得了，專門去大禪寺開了光，辟了一間屋子作為佛堂，把畫像掛在當中，每天燒香念經求菩薩保佑自己小兒子平安。
這給杜玉清一個啟發，于是這幾天又畫了幾幅工筆花鳥和菩薩像準備節后送到畫坊代售。為了不暴露于人前，她還是沿用自己青衣居士的號，仍舊鈐上自己原來的書畫章。她想通過這種方式來交流技法，檢驗一下自己的水平。
常勝來稟報，說他打聽到有幾個店鋪想租售，集中在下馬當那里，想讓杜玉清什么時候去看看。
杜玉清知道這個地方，這下馬垱又叫白馬街，是外城的一條集市街道，臨近白馬河。白馬河原來是內城和外城的護城河，隨著城市的發展擴大，內城和外城的逐漸彌合，界限也變得模糊，只有南城的白馬河儼然還是一條身份的分界線。白馬河以內住的主要是皇室、勛貴和六部官員，以及一些老京城居民。這里的人都以住在內城為自豪，因為這里的人要不是現在身份尊貴，要不就是祖上曾經尊貴過。嫁閨女的時候如果男方是住在內城的家庭，丈母娘都會挺著腰桿驕傲且不遺余力地告訴別人，女婿家是內城的！有些破落的貴族哪怕賣了院子，賣了房子，最后一家人只能逼仄地擠在原來下人住的房間里，還是張口閉口是我們內城人，以此顯示自己身份的不凡。京城里流行的一句話：寧可要內城的一張床，也不要外城的一間房。所以兩邊的地價差距很大，有的地方只不過隔了一條街，或是一條河價錢就能差個幾倍。
春節期間，飯莊、酒館基本上都關門了，杜淵之每天的飲食就得從家里送。杜玉清讓寧夏送飯時約程羲和明天見面，對于要不要向程羲和坦白自己的身份的事情，她一直猶豫不決，說與不說她都很為難，所以就一直拖延回避著，現在衣服已經做好了，她打算明天坦誠相告。
第二天上午，常勝親自駕車，陪著杜玉清去看店鋪。因為春節，街道上人煙稀少，馬車一路由內城往南行進，銅鈴叮當，馬蹄在青石板上發出扣扣扣的聲響，杜玉清的心情有些不平靜。
他們先是在繁華的司馬街看了一個商鋪，商鋪是普通的三丈寬鋪面，標準的前店后院的結構，這個鋪子只賣不租，要價六千兩銀子，常勝估計可以講到五千八百兩。
另一個鋪面是在白馬街上。他們穿過司馬街，走過白馬河上的石橋，常勝指著路口第一間大門緊閉的店鋪說：就是這間了。杜玉清看了一下，這個商鋪，有三層高，寬度有別的商鋪的三倍大，門口靠近河邊的位置立著的一塊石碑，常勝說：“聽這里的老人們說：這里原來是一塊石敢當，后來官軍進城，要在這里下馬，就把馬栓在了石頭上，久而久之這里就叫下馬當了。”杜玉清看仔細一看，這塊石碑也許是經過韁繩長年的摩挲，也許是風吹日曬和，這碑上的花紋已經看不出來了，只有石敢當的“當”字還勉強看出下半部的田字，常勝找的店鋪就是在石碑邊的街口上。
他們繞到旁邊搬了一塊石頭朝里看去，院子倒也方正，后面是一溜整齊的房屋。常勝介紹說這里原來是開酒樓的，故此面積比較大，但在這里開的酒樓無一例外生意都不好，最多不超過一年都會倒閉，奇怪的是往里走幾步生意會好很多，因此街坊里的人都在傳說這個位置風水不好。不僅這頭，連對面的雜貨鋪生意都不好，好像也在考慮要售賣呢。
杜玉清皺了皺眉，照理來說在街衢巷口商鋪的位置應該是最好的，隔岸還是熱鬧的司馬街，連接兩地的石橋也足夠寬，能夠并行兩輛馬車。可是這個商鋪卻毗鄰白馬河，從風水角度來說這是丁字路口的路沖，是兇位。杜玉清在周圍轉了轉，原來商鋪一丈之地的橋下沿岸堆滿了垃圾，有的地方因為冰凍霜結甚至還可以看到污穢之物。她明白這里生意不好的原因了，天時地利沒有占到，尤其是周圍的齷齪和臟亂，在冬天都令人無法忍受了，到了夏天應該更是臭氣熏天，生意會好才怪呢。
這個商鋪也是叫價六千兩銀子，要租的話租金是每個月一百二十兩。雖然好像是相同的叫價，但這里的面積可比司馬街的店面大三倍，只隔了一條河，價格就差了三倍，可見低價和生意狀況的差異了，簡直不可同日而語。
杜玉清沒有吱聲，算一下自己手中的銀子，似乎沒有更多的選擇。這幾天迎來送往的，她又花了一百多兩，還了四哥的錢后，就只剩下七百多兩，即使加上常勝手上的銀子，也不到兩千兩。差距太大了。其它的暫時都指望不上，除夕時采苓陪著柳嬤嬤去把這個月的份例領了回來，母親一個月不過十兩，杜玉清和妹妹是二兩，阿志也是二兩，還不夠他們原來的開銷的。
“對面那個呢？”杜玉清指了指北面的雜貨鋪，它的面積比這里少了一個鋪面的寬度，常勝搖了搖頭，說：“這倒是沒有問，不過估計也要三千八百兩吧。”
生活是如此沉重，維持生存是一件多么不容易的事情，幸虧自己早就開始了經商，要不然以自家原來的積蓄日子真會難過了。所以，父親主張的危機意識是任何時候都不能不警醒的。
常勝看著杜玉清沉思不語，知道她的為難，安慰她說：“要不再等等？等我回杭州后籌措回錢來，我們再定吧。”杜玉清點點頭，恐怕只能如此了。
告別了常勝，杜玉清來到和程羲和約見的茶館，因為要來見程羲和，她連一個人都沒有帶。身上還是穿著男裝，是一件藏青色的袍子，腰帶上系著一個環形龍玉玦，玉玦龍身飾勾撤云雷紋，樸素大氣，是杜玉清最近的常帶之物。這是杜玉清前幾年出門時在路邊攤上隨意看到的，喜歡它的簡單樸素就買了下來，過后就丟在妝匣中，前幾天清點整理自己的東西時才又發現的，很是欣喜。杜玉清記得自己當時是以二兩銀子給買下來的，也曾愛惜了一陣子，后來就隨手丟在了奩匣中，最后更是完全給拋在了腦后，這回再次精簡自己的東西時才發現的。這讓她再一次看到自己原來對生活的漫不經心，她完全可以過一種更精簡的生活。我們其實在日常生活中需要的物質并不多，是我們的欲望太多，想要的東西太多。
因為來的早，杜玉清選擇一個靠窗的角落坐下。下午的陽光透過窗欞照了進來，窄窄的，明晃晃的，鋪在她眼前的桌面上，杜玉清雙手捧著茶杯愣愣地盯著眼前的光線，里面輕塵飛揚，是那么明亮而又雜亂無章。
程羲和興沖沖地走進茶館時看到的就是杜玉清一副失神的景象，在寬闊空蕩的大廳里，杜玉清坐在最后的位置，她的臉隱藏在輕塵飄騰的一縷陽光后面，顯得迷迷蒙蒙，而又神秘莫測的，好像它是人間幻境，眨眼功夫就會如風般消失，如光影般退去。程羲和心里突然抽痛起來，他感覺這個杜文清似乎不是他認識的清弟，他認識的清弟漸漸地離他越來越遠了。
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