因為杜淵之的官復原職，杜家三房的門口又開始熱鬧起來，來拜訪的人絡繹不絕，而杜家大房因為杜文斌在寧夏立下了功勞，雖然人還沒有回來，但上門道賀的人也不老少，文官的轎子大都停在三房門口，而武官的車馬則停在了杜府的正門，只有二房門口還是門前冷落車馬稀，和兩邊的熱鬧形成鮮明的對比，這讓杜二夫人心里一下寂寥起來，又起了心思。
三日后，杜府在家中大擺宴席慶祝杜淵之的回歸，原來計劃只是想請一些親朋好友來熱鬧一下，但因為這幾天前來道賀送禮的人太多——還都是些無法拒絕的人，這酒席就不得不擴大來辦，借此答謝還情。沒想到聞訊而來的人更多了，酒席的數量不斷增加，到最后校武場里也擺滿了酒桌，臨時上門道賀的人還是絡繹不絕。有交情有身份的人還可能有座位有杯酒喝，而沒有交情甚至莫名其妙的人只能敬謝不敏了，就是這樣門房里收到的拜帖和禮物也快堆成山了，有的人根本是聞所未聞也會留下一張拜帖和一份厚禮，讓杜家人哭笑不得，還沒處還禮去。
這次杜家招待女眷的酒席擺在了二房的上房，這次宴請來的人太多了，杜府三房之間的連通都打開來了，二房的院子也利用起來擺了六桌，然后又不得不臨時增加了兩桌。為此“燕然居”都暫時關門了，所有的廚師和伙計都過來杜家幫忙。杜玉清坐在母親身邊笑瞇瞇地看著二嬸吳氏熱情地招待著來往的客人，這次女眷的酒席擺在了二房似乎讓杜二夫人聞到了什么氣息，她的精神一下變得亢奮起來，她在筵席上根本坐不住，一會兒跑到門口熱情迎客，對客人高聲說笑，一會兒在桌上為客人殷勤布菜，插科打諢，把杜大夫人和杜三夫人的角色都一力承當了，仿佛自己是當家女主人一般。
女眷的主桌坐的是杜老夫人和幾位與她身份相當的親眷好友，下面三桌是三房夫人和她們各自的朋友和親眷，還有三桌招待的是隨夫人們而來的年輕的小姐們，來的客人們發現杜玉清今天出乎意料是坐在了三房的主桌上，后來經過杜老夫人解釋才知道，這是她老人家親自的指派，按她老人家的話說，杜三夫人快臨產了，杜玉清要代表自己的母親擔當起三房的責任。明眼人一聽就知道了是怎么回事，于是在杜老夫人面前不住地夸贊著杜玉清的端莊大方，還紛紛打聽起杜玉清的婚事來。對于稱贊杜老夫人一律笑呵呵地應了，對于杜玉清的婚事她卻沒有露出一句實話，只含糊地說杜老爺子對杜玉清很看重，她的婚事會由杜老爺子自己親自做主，她也無權干涉。一席話把老夫人們都說得目瞪口呆，沒想到這杜家三小姐原來得到杜老爺子如此看重，早知道應該早來想看就好了。如今她父親杜淵之因為“侍郎上書案”從階下囚一下變成了忠良諍臣，名聲頓時大漲起來，他現在又已官復原職，以后他只要沒有什么大過錯，三五年后就能回到京城成為朝廷重臣，甚至還能入內閣，到時候有這樣的親家在背后做依靠不想發達都難啊。而且她們還聽說杜家老三這次入獄后上下打點花了大筆的錢這才保住了身體，但家里的經濟卻似乎沒有受到影響，老爺子甚至還辦起了族學，讓所有子弟都能免費入學，想必杜家要不原來就有豐厚的積累，要不他們有非常賺錢的買賣，不論怎樣如果這三小姐這么得老爺子喜歡，到時候她的嫁妝必然是豐厚的。這樣的媳婦娶回家誰家都會喜歡啊，可惜了可惜了。
后來夫人們聽到前院傳來的一聲聲的通報，更是興奮得坐不住了。她們沒有想到這次出席的人規格這么高，內閣五位大學士基本上都派了代表來參加，首輔李賓之是派了自己的兒子李貞伯來出席，原來“侍郎上書案”的首犯，現在的吏部侍郎范書陽因為在家養傷，這次代表他出席的是他的小兒子，新晉的進士，如今的都察院的校檢范斯遠來出席。連遠在寧夏的平叛元帥，如今統轄陜甘寧三地的總督楊應寧也派人來道賀。更讓人沒有想到的是，“輯寧中外，兩建奇功”，如今的司禮監掌印太監張永也派了自己的兄弟——因為他的功績而被封為泰安伯的張富親自出席了。大家都有些瞠目結舌了，連杜二夫人后來都不敢出面待客了，她的品級太低了，杜老夫人于是指派了杜玉清去接待。眾人這才見識到杜家這位三小姐的不卑不亢，落落大方的大家閨秀的風范。眾位夫人心里越發后悔起來。沒想到啊，杜家竟然還有這樣一位端莊雍容的小姐；沒想到啊，杜家背后竟然有這樣深厚的人脈，杜淵之其實在所有牽涉到“侍郎上書案”的官員中是最不引人注目，因為他是地方官，又只有正五品的官職——是涉案的文臣中職位最低的，奇怪的是今天前來道賀的人身份卻是如此之高，蓋過了“侍郎上書案”中大部分官員同樣的答謝筵，這讓很多人都看到了杜家背后隱藏的勢力。
對于這一切杜玉清恍若未查，她一邊小心地服侍著母親用餐，一邊笑容可掬地應對著眾人對她的試探。杜三夫人的肚子已經大到讓所有看到的人都覺得觸目驚心替她擔心受怕的地步，杜三夫人自己卻渾然未覺，她這段時間因為人逢喜事精神爽，人顯得越發漂亮起來，膚色白里透紅，眼睛也是亮晶晶的，讓人看著就覺得豐腴喜慶。席上她興致勃勃地和客人們談笑著，溫和地答謝著眾人對她以及杜家三房的關心。她的周到和好脾氣獲得了大家一致的稱贊，卻讓同桌的林舅母十分失落。她幾次向杜三夫人問一些比較私密的問題，以示自己和杜三夫人關系的親近，不料杜三夫人幾次都婉轉地換了話題，或者干脆裝作沒聽見，這讓林舅母感覺到自己倍受了冷遇。杜玉清看到舅母差點都暴怒起來，卻又不得不強壓下來。心里不由地嘆了口氣。父親這次下獄和出獄的過程讓杜家三房的人充分體會到人情冷暖世態炎涼這幾個字的含義，對于陌生人或者是不相干的人的態度變化他們可以無所謂，但親戚朋友也這樣頃刻之間就翻手為云覆手為雨的變臉讓他們很無奈卻又無法躲避。像林舅母這樣還好一些，她頂多算是有些勢利，之前見到杜三夫人和杜玉清他們時沒有給個好臉色而已，但外公外婆和舅舅一直對妹妹一家都很好，杜玉清他們就是看在舅舅的面子上也不會同她計較，平時少來往就是，大家就維持一個面子罷了。而杜玉清的二伯母對他們來說可真是避無可避的麻煩了。
前兩天父親剛回來的時候，二伯母吳氏就開始在杜三夫人身邊討好，反復叨嘮說的就是一家人還是合在一起過才親，話里話外的意思是讓自己的弟媳去提議當時三房分家不公平，如今三房應該再合在一起過。這讓杜玉清心里就有些高興，擔心母親因此而煩惱，不曾想母親比她有智慧。她是孕婦，精力不濟很正常，所以她常常聽著聽著就睡著了，讓二伯母既著急又無可奈何。她就開始找杜玉清叨嘮，還拿阿志還小以后需要哥哥們的幫襯來打動她，把杜玉清都說得不耐煩了。但比較是低頭不見抬頭見的長輩，她還發作不得，于是還是笑著對二伯母說：祖父祖母都在堂，我們沒權利決定這個事，您如果能夠說動他們，我們沒意見。二伯母就以為杜玉清答應了，果真樂顛顛地跑去找杜老夫人說項，后來是被杜老夫人罵得面紅耳赤地出門來。這才剛消停了兩天，今天就因為招待女眷的酒席擺在了二房，杜二夫人好像又看到了希望，和客人說話時話里話外都是我們杜家，我們三姑娘，我們……這個二伯母變臉變得倒是沒有心里負擔，反而旁邊的人都替她感到了害臊。
坐了一會，杜三夫人就累了，杜玉清站起來和眾人道歉，想攙扶母親回房休息，阿眉連忙跑過來說：姐姐要留下招待客人，還是做妹妹的服侍母親回去吧。她一邊說還一邊朝杜玉清猛遞眼色，讓杜玉清差點笑出聲來。她剛才看見四妹妹杜玉玲和她之前的幾個朋友一直纏著阿眉，估計阿眉對這些人已經忍無可忍了，才會讓一貫待人溫和有禮的她瞅準機會拔腿逃跑。杜玉玲本身就和她們姐妹不十分親近，她繼續了乃母的風范比較精明勢力，但好歹是未出閣的姑娘，和杜玉清她們又是嫡親的堂姐妹，原來的勢利表現得還不十分明顯，當三房式微時最多對著杜玉清姐妹態度冷淡些，背地里冷嘲熱諷幾句。現在卻在阿眉面前表現出熱絡的情感，時不時還要肉麻地奉承幾句，估計完全是被她母親給強力逼迫的，她應該覺得很委屈，所以她的表情極其不自然，嘴上說著殷勤的話語，眼神卻吐露出不以為然的神情，整個人非常生硬怪異，讓人一眼就識破她的不情愿。這還不是讓阿眉最難過的，讓她難過的是她那些昔日的手帕交，在杜家落難時對她退避三舍，甚至見面時都裝作不認識，如今卻像什么也沒有發生過似的在阿眉面前言笑晏晏說起往日的趣事，這讓單純的阿眉如何能虛與委蛇？她還做不到用虛情假意來敷衍應付，唯一的辦法就只有逃跑了。好在她昔日的手帕交中還有兩位對她不離不棄，這讓她對人生還沒有完全失望，反而更珍惜朋友的可貴。
熟人在一起，尤其是平時缺乏娛樂的女人們湊在一起時東家長西家短是最好的談資，杜玉清聽力好，那些想讓主人家聽到或者不想讓主人聽到的八卦她都聽到了，不相干的她就當一陣風兒從耳邊吹過，聽過就放下了，如同雁過了無痕。突然，有人說起了范斯遠，杜玉清的耳朵瞬間就支棱了起來。
她們說的是這次“侍郎上書案”中范書陽是原來所謂的首犯，現在卻成為最榮耀的人，他的兒子范斯遠這次不僅中了進士，還得了內閣不知誰的青眼讓他去協助都察院辦理劉瑾的案子，因為能力突出被破格招進了都察院，一時風頭甚勁。聽說范書陽剛回來他的座師次輔余得賢親自上門看望，還想把自己的孫女說給范斯遠，結果被范書陽拒絕了。但馬上有人反駁，“不對，不對。”她說：“這范書陽如今身體嚴重受傷，連話都說不清楚，怎么可能拒絕對方，是因為范斯遠其實已經有了婚約，只能婉謝了余次輔的好意了。”有人就叫道：“可惜了，可惜了。余得賢素來有耿介正直的美名，這次劉瑾倒臺和他的門生弟子前赴后繼不斷上疏彈劾不無關系，如果范斯遠能夠成為他的孫女婿定會更前途無量。”有人立刻撇嘴，不以為然地說道：“這余得賢自己要做正人君子他自己做去，可他不該為了維護自己的清譽，對下屬無情，對家人也苛刻。拿這次他那些受到劉瑾迫害的門生弟子來說，他管過他們死活嗎？聽說，范書陽入獄后，他兒子找過余次輔幫忙營救，余次輔不僅不幫忙還一再鼓吹什么殺身成仁舍生取義，讓范公子都寒心嘍。你說，有這樣的人作為頂頭上司那是命不好，還想求來坐長輩那不是腦子壞掉是什么？”幾個人一陣輕笑，有人就低聲附和，說道：“就是，就是。我聽說余家窮得叮當響，他家的姑娘出門都沒有一件好衣裳，這樣的姑娘娶回來除了自己想變成楷模，簡直得不到如何好處，你說誰會敢要啊。”
后面的聲音更低了，“我聽說他們家行周公之禮都有嚴格的時間規矩和儀式的……”
杜玉清恍然，原來范家著急向她求親是為了堵住余得賢的嘴巴。這些夫人們還真是厲害，雖然她們說的都是道聽途說的八卦，但抽絲剝繭后離真相也不遠了。不過，關于范書陽入獄后，范斯遠找過余得賢幫忙卻被拒絕的事情，杜玉清斷定相當大的可能性是范斯遠自己透露出去的，他的目的是為范家爭取同情，借此拉開自己父親和余次輔之間的距離。從中杜玉清看出范斯遠越發成熟了，他處理起問題來已經很委婉和老道了。
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