帕丁打量了一番這名叫露露娜卡的少女。他感覺不到這個花一樣的女孩身上有什么危險，但是……一名煉金術師？就眼前這個年幼的孩子？“你是一名煉金術師？”帕丁再次問道。
“是的，騎士老爺。雖然還不成熟，但是我確實是一名煉金術師。”
“像你這樣的女孩，去學習那煉金術，是否太危險了。”帕丁說道。他看了一眼少女的手——那雙手并不嬌嫩，雖然干凈白皙，但是有很多細小的傷口在上面。
煉金術可不是什么受歡迎的職業。并不是說煉金術師有多招人厭惡，在西方的光明教的信仰領地內，沒有比法師和術士更遭人憎恨的存在了；煉金術的不受歡迎，指的是并沒有多少人主動且樂意去從事這個職業。武人可以在經過痛苦的磨煉后獲得力量，然后去獲取財富，法師、術士和牧師們可以從精神世界尋找古老的語言、信仰或是神的私語，來讓自己得到呼風喚雨的力量，去俯視眾生。只有煉金術師，用手杖或者木棍攪動著半人高或是一人高的煉金釜，小心翼翼地擺弄著那危險的液體和火藥顆粒——后者多數是用來研制新式炸藥——他們多出現在宮廷和繁華的城市之中，被稱為煉金術師的同時，其實和工匠并無多大區別。或者說直白一點，將他們稱為火藥工匠也沒有什么問題。
新月帝國的異教皇帝，就養了一大批的工匠，不僅僅有修建宮殿和堡壘的木石工匠，也有被督促制造出更優質的火藥的煉金術師。煉金術師并不僅僅是制造轟鳴聲和爆裂的火焰的存在，但是他們這項本事廣為世人所知，也是最讓世人知曉和接受的——哪怕是恐懼和不安。
火藥很多時候不代表和平。跟隨火藥而來的，一般都有士兵、騎士、火槍、大炮……還有戰爭和攻城。
“沒有這回事，我很安全。”露露娜卡笑道，“只要認真和細心，那就可以避開大部分的不安全事項。毒物的汁液雖然可怕，但是在毒物的周圍總會有解藥一樣的存在；只要老老實實按照前人的規矩去調配，那就不會弄出一堆危險有害的垃圾。哦，還有最關鍵的一件事：不要在森林里玩火。我奶奶讓我一定要記住這件事，所以我從來不調配火藥。”
帕丁聽到了一些感興趣的詞，“你并不是一個人住在這里的。”他望了望周圍，“你的奶奶，她在哪里？”結合眼前的木屋，還有露露娜卡的話，帕丁覺得自己是遇上了村子所說的那間森林里的木屋。但是在村長的話里，住在木屋的是一個陰沉寡言的老婦人，而不是眼前這個花兒一樣的女孩。
露露娜卡回道：“奶奶她在幾年前就不在了，那之后我都是一個人獨自生活的。”她指向木屋的后面，“我把她葬在后面，這樣會讓我覺得她還在我的身邊。”
帕丁望向露露娜卡指著的方向，能看到一個小土堆，還有小土堆上的用樹枝搭起來的十字架。
一個信奉光明神的教徒會有的葬禮。
這讓帕丁放心了許多。看樣子，他是見不到活的陰沉老婦人了，不過能看到一個笑容如同花卉一樣燦爛的少女，總比前者要強——并無任何對死者不敬的意思。
“所以，你奶奶過世后，你就自己一個人居住在這森林里面？”唯一讓帕丁感到不可思議的，是這名還小的女孩，在自己的親人逝世后，獨自居住在這木屋有好幾年了？甚至在還是孩子的時候？
“日子勉強過得去，感想光明神，感想皇帝，讓死者森林的南部變得如此平靜。”露露娜卡答道，“我偶然也會離開森林，去海邊和漁民們交換東西，用藥草去換取一些食物。而且嚴格來說，我并不是真的一個人住在這里，我有個忠心的朋友守護著我。”
帕丁聽到邊上灌木叢兮兮作響，有東西從林子里鉆了出來，這讓他的右手又摸上了劍柄，但是很快就放了下來。
鉆出來的是一條皮毛稀疏的黃毛狗。這條狗身上很多地方都光禿無毛，看起來就像是被殘忍的人拔過毛一樣，但是看不到哪里有傷痕，沒毛的地方光滑發亮。這條狗看起來無精打采的樣子，但是頗有靈性，看了一眼帕丁，又看了一眼露露娜卡，似乎是判斷到這個陌生的客人并沒有惡意，并沒有對帕丁吠叫，繼續低著頭在地上嗅著，到了木屋的門邊上躺了下來，再也不動了。
露露娜卡走了過去，去撓這條狗的毛皮和耳朵，“沃德，你又亂吃東西了，看看你把自己弄成了什么樣，一副吃到了餿了的咸魚的模樣。要是吃到帶毒的東西，我可不會再給你找解藥了，讓你鬧肚子鬧個幾天——哦，這樣不行，你到處拉稀會把木屋周圍搞得臭氣熏天……”
被起名沃德的狗對自己主人的騷擾并不在意，只是偶然挪動一下身子，任由露露娜卡對它上下其手。
帕丁在一旁看著這一人一狗的互動。露露娜卡所說的守護者，大概就是這條亂吃東西、還得主人照顧的狗了，看樣子早就沒了野性，可能連一只野貓的戰斗力都比它要強。
帕丁往前走了一步，又靠近了木屋一些，“露露娜卡小姐。”
露露娜卡蹲在沃德身邊，聽到帕丁叫她，連忙站了起來，“不好意思，騎士老爺，耽擱了你的時間……請問有什么事情我能效勞的？需要調配好的藥草的話，我現在手上還有幾份……”
帕丁舉起手，制止了露露娜卡繼續說下去，“我暫時不需要藥草。當然，外傷用的良藥對我們騎士來說是越多越好……我有別的事情，希望你能幫忙。”帕丁指向自己車隊的方向，“你能聽到那邊的動靜吧？我是一支車隊的領隊騎士，打算跨過死者森林，往西走那平穩安全的大道，去那看得到亞里德海的國家。在夜晚前進并不安全，我希望在你這邊附近扎營休息，還有……”帕丁想起了剛才羅繆歐娜說的話，“一名貴族小姐希望能暫借你的木屋休息一晚。當然，這并不是無償的，我們會提供合適、豐厚的報酬給你。”
聽到帕丁這話，露露娜卡很顯然吃了一驚，當聽到有貴族小姐的時候，還拍了拍自己的衣服，生怕灰塵讓她看起來不得體一樣，“當然可以！這是我的榮幸，騎士老爺。”
聽到露露娜卡肯定的回答，帕丁點了點頭，“感謝你的幫助，孩子。”他回到車隊那么，將這件事告訴了奧爾加等人。
能在一個有遮擋物的地方休息一晚，哪怕那只是一間森林里的小木屋，對羅繆歐娜來說都已經是一件好事了。對奧爾加等侍從來說，小姐能有可以遮風擋雨的落腳地方，那自然是比誰在無法伸展身體的馬車里導致腰酸背痛要強。不過不是所有人都能有這樣的待遇的。馬車無法離開粗陋的道路，只能停靠在道路上，多數侍從都得留在車隊邊上扎營休息，至于傭兵們，當然是不可能有機會靠近露露娜卡的小木屋的——為了避免這些不安分的家伙打擾到羅繆歐娜小姐的休息，或是去騷擾那似乎不諳世事的露露娜卡，帕丁讓萊歐為首的教會騎士們連成一線扎營，在車隊和小木屋之間將兩邊分隔開，同時監視這些傭兵。
羅繆歐娜在奧爾加和兩名侍女的陪同下來到小木屋前。那條叫沃德的狗依然無精打采，看了一眼來人后，又低下頭去了。露露娜卡站在小木屋的門前，看起來有點緊張。
“尊貴的小姐，你好。”露露娜卡問候道。
羅繆歐娜走上前去，來到了露露娜卡面前，“聽埃德加先生說，你是一名煉金術師。”她掃了一眼露露娜卡——露露娜卡比應該比她是要小一些的。“我了解煉金術。和火藥打交道，那可是一件危險的事情。”
“不都是火藥，尊貴的小姐。雖然煉制毒物并不比火藥要安全。”露露娜卡解釋道，“我奶奶說，火藥是最簡單直接的東西，所以才會如此受歡迎。”
“為什么簡單直接？”羅繆歐娜好奇道。就她所知，要調制出優質的火藥，那可是一件復雜且艱難的工作。
露露娜卡回答道：“因為火藥能輕易地說服一切東西——生靈如動物和人、死物如建筑和城墻，都能被火藥‘說服’。”說到這，露露娜卡不好意思地笑了笑，“這都是我奶奶說的話，我不是很懂，不過有件事我還是牢記在心的：在森林里不要玩火。”
這時天色已暗，能依稀看到星星。露露娜卡大概是想起了自己不該將尊貴的客人晾在門前，連忙讓出了位置：“對不起，我太多話了。小姐，這邊請。”
羅繆歐娜和奧爾加在露露娜卡的帶領下進入了小木屋，侍女們等待在外面——里面實在容不下這么多的人。
羅繆歐娜進入小木屋后，掃視了一圈，“這里……和我的想象有點出入。”
在羅繆歐娜的印象里，居住在森林深處的女性就算不是巫婆，而是一名比自己還要小的女孩，她的家也應該更有特色一點——房間內光線昏暗，懸掛著青蛙的死尸和會尖叫的曼德拉草，房間內放著一口大鍋，烹調著奇怪的動植物，主人還會發出難聽的尖利笑聲。
但是露露娜卡的小木屋并不是這樣的。一張干凈的小床，還有一張放滿了雜物的吊床在邊上，看起來更像是個網子，而不是讓人休息的地方；僅有的小窗前有一張桌子，上面擺著瓶瓶罐罐；青灰色的大釜在房間的角落里，里面并沒有煮任何東西，也沒有奇怪的味道，空空如也；羅繆歐娜還發現了種著植物的盆栽和散落在各處的書籍。
正如露露娜卡介紹自己的那樣，她是一個煉金術師，而她的家也很有煉金術師的風格，以至于和羅繆歐娜的印象、還有和這個森林格格不入。
對羅繆歐娜來說這是件好事，至少不需要睡在一個可怕的女巫之家，甚至還有令人放心的女孩相伴。而且那張穿看起來并不硬，挺軟的樣子。
露露娜卡拿過來一張椅子，讓羅繆歐娜坐了下來，然后她到處去收拾東西，“對不起，奶奶不在、我一個人住慣后，就不怎么在意整潔的事情了，讓這里看起來有點亂。”
羅繆歐娜并不覺得這里有多亂，這里作為暫住一晚的地方，比想象的要好太多了。
奧爾加一直在觀察著小木屋周圍，他銳利的眼睛和豐富的閱歷告訴他，這里并沒有任何可疑的地方。不過為了謹慎起見，他還是向露露娜卡提出了一項要求，“煉金術師，希望你能委屈一下，到外面露宿一夜。”
露露娜卡對奧爾加的話并不感到驚訝，“哦，當然可以，老爺。”她完全是一副天經地義的樣子，“離家往東去海邊的時候，我也經常露宿，早就習慣了，而且這小木屋確實睡不下兩個人。”
羅繆歐娜開口了，“奧爾加，她只是個比我還小的女孩，你在擔心什么？”
“小姐，多注意一下安全總是好的，而且正如這位煉金術師女孩所說，這小木屋里實在確實擠不下哪怕多一個人。”奧爾加對羅繆歐娜說道，“你也該好好休息一下了。”
羅繆歐娜猶豫了一會，最后還是點了點頭。
露露娜卡笑道：“感謝你的關懷，尊貴的小姐。你的好心讓我覺得就算誰在泥土上，也如同睡在床上一樣暖和。”
“我是羅繆歐娜·穆來寧。”羅繆歐娜說道，“不需要再稱呼我為尊貴的小姐了，露露娜卡——我并不習慣。”
“好的，羅繆歐娜小姐。”露露娜卡馬上回應道。將“尊貴的”換成了“羅繆歐娜”，似乎本質上并沒任何區別。
羅繆歐娜對這樣的稱呼還算滿意，總比那聽著讓她覺得像是諷刺的“尊貴的小姐”要好。“奧爾加，你先出去吧。”她對奧爾加說道。
奧爾加低了低頭，“我就在門外候命。”他離開了小木屋，到外面幫羅繆歐娜的兩名侍女扎營。
小木屋里只有羅繆歐娜和露露娜卡了。
“陪我說一會話吧，小師傅。”羅繆歐娜說道，還將露露娜卡稱為師傅，那可是要有嫻熟的技藝的人才能得到的稱呼。露露娜卡聽到這話明顯很高興，聲調都提高了不少，“當然可以，羅繆歐娜小姐！”
羅繆歐娜看著露露娜卡四處忙活著，將書籍和瓶瓶罐罐放回原處。“剛才，我看見了小木屋后面的墳墓，那個樹枝制成的十字架讓人印象深刻——你的奶奶也是光明神的信徒。”
“是的，當然我也是。”露露娜卡沒有回頭，就這樣回答著羅繆歐娜的問題。
“據我所知，那異教的皇帝并不會迫害光明神的信徒，他很寬容。”羅繆歐娜繼續說道，“那么你的奶奶為何要帶著你住在這種隱居之地？”
“我不知道，在我開始懂事的時候，只知道我是被奶奶撿回來的，也許我是被哪個村莊的人遺棄在森林里的棄兒。”露露娜卡繼續回答，“我奶奶說，人比森林里的魔獸要可怕得多——魔獸并不知道自己的行為在人類眼里是殘忍、血腥的，只是適者生存；但是人類不一樣，人類在知道這件事很殘忍、殘暴的時候，依然會去犯下種種暴行。”
羅繆歐娜聽了這番話，沒有馬上接話說下去。她喃喃低語著只有自己能聽到的話，“你奶奶也許是對的。”
羅繆歐娜換了個話題，“整座森林就好像你的家一樣，你若想去看廣闊的大海，那就可以往東走；若想去看重巒疊嶂的群山，那就可以往西走；若想去和人打交道，那就可以往南走；若想去看那巨龍一樣的山脈，那就可以往北走……你似乎無所拘束，自由自在。”羅繆歐娜有句話沒說出來；我很羨慕你這樣自由自在的生活。
接下來羅繆歐娜很慶幸自己沒說出來，顯得自己有多可笑和無知。
露露娜卡輕笑出聲，似乎是聽到了有趣的事情一樣，“不，羅繆歐娜小姐，我不自由。大海的浪潮能把我擊打得四分五裂，多疑的村民會把我視作女巫，山野中的盜賊會把我凌虐至死，北方山脈里的飛龍會把我當作點心吃掉……”露露娜卡轉過頭去，望向羅繆歐娜，“我的自由僅限這半座森林，而且生怕什么時候會來一些天災人禍，把我的一切、連同我都被卷走，成為飄散在平原上的浮塵。”
羅繆歐娜聽到露露娜卡這話，陷入了恍惚之中，似是想起了并不遙遠的往事。
“是啊，有誰是自由的呢？你我都不自由。”她說道。
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