柳枝穿著小棉襖矮矮敦敦的，人又白白胖胖，活像堆出來的雪娃娃，李春卻還只是一件單衣，還到處是口子，冬天也沒什么魚打，日子更不好過。柳枝見了他衣衫單薄心里難過，找娘哀求著：“娘，你給小春哥做一件棉衣好不好？小春哥好可憐呢，他都沒有鞋子的。”說著她還噼噼啪啪掉起了金豆子。

    李氏摸著女兒的頭，勸解著：“枝兒，李春有他叔叔，我們要是送他東西他叔叔會不高興的，覺得別人是在打他臉；也會以為李春在外面埋怨，對他會更不好的。”

    柳枝聽了哭道：“哪里有這么壞的人，自己對小春哥不好，還不許別人對他好。”氣不過，她說“我找爹去，要爹去評評理。”

    李氏頭疼。自己家這姑娘的性子真是直，喜歡的全心全意的喜歡，不喜歡的連裝都不裝，這樣的性格其實對于女孩兒來說并不好。女人之間的相處是復雜的，李氏自己嫁的人家庭簡單，沒有公婆也沒有小姑子之類，可不是人人都能嫁成她這樣，因而她總想及時開始糾正女兒過于較真的性子。

    柳枝跑到爹面前一通哭訴，柳旺與其說憐惜李春倒不如說心疼女兒，這金豆子掉得喲，大大的一顆。正好鋪子里給伙計做冬衣，就多加一件而已。

    春天到來時，李春送來兩條鱖魚。柳旺吃了一驚，這太貴重了，他以為李春不懂，李春卻笑嘻嘻的說：“給小枝的，這個魚嫩，最適合小枝吃。”

    端午時，李媽不用去買箬葉，李春從山上給她采來一大捆。家里有個男孩子確實方便，李春幫李媽挑水、灌滿大木盆，就看見碧綠的箬葉把水都映得一片綠，柳枝圍著木盆玩水，彈到他臉上，倆個人的笑聲灌滿院子。

    柳枝問李春：“小春哥你喜歡吃什么餡的棕子？”

    “都喜歡”這倒是實話，有得吃就已經很好，哪里還有挑揀的余地。

    柳枝卻不甘心，扭著他一定要他說出最愛吃的，好做了送給他。這時門外有人叫，聽到那又尖又利的女聲、還有結結巴巴的男孩子說話聲，柳枝臉色都變了，不由抓住李春的胳膊。

    “你怎么又來了”柳枝看著牛堂哥，小聲嘀咕著。一年過去了他好像沒怎么長個子，有了小春哥的對比牛堂哥越發顯得邋遢，小春哥衣服也不好，但他可愛干凈了，身上也總是整整齊齊的。

    “你這丫頭說什么話呢，這是你能說的嗎？你爹還在呢。”柳大不客氣的訓道。

    李春見他訓斥柳枝，想說什么卻被柳枝拉住了胳膊。柳枝并不是個一味胡鬧的孩子，正像李氏說的她很懂什么能做、什么不能做。她不能讓小春哥頂撞伯父，她就輕輕對李春說：“小春哥你先回去吧，我家有客人呢。等我空閑了就去找你。”

    “我明天就來看你。”李春也不堅持，只說著。小春哥這是擔心自己被牛堂哥欺負么？柳枝不禁心里甜絲絲的，就對李春微笑道：“小春哥我沒事的，牛堂哥才欺負不到我呢。”

    送走李春，柳枝躡手躡腳走到廳堂邊上聽著里面的動靜。那悠長拖著的調子是大伯的，“阿弟啊，你這又是一年沒動靜，你年紀不小了喲。我的心啊都——你咋向爹娘交待喲，你對不起爹娘啊。”一聲微弱的抽泣響起，是娘的，柳枝心不禁縮了一下。

    伯娘那尖利的聲音響起來“又不是叫你休了弟媳，也沒叫你討小，你們倆口子怎么就這么死腦筋呢？從沒見過這樣不顧祖宗香火的。叔叔不怕得罪你的說你家又沒有金山銀山，牛兒到你家純是可憐你百年后沒人燒紙，這樣行善積德的事也就只有自己兄弟才肯做。”

    爹在申辯什么，伯父一錘定音般說：“好了牛兒就留下罷。你說不習慣什么的，那是沒多處處；你跟自家親侄兒還有什么習慣不習慣，牛兒就住到中秋罷，這樣總能習慣了。”

    半大小子，吃窮老子。牛兒的年齡正是能吃卻不能做太多活的時候，這幾年要是交給弟弟養那就美了，養到個十四五六，能做個勞力了就不在乎弟弟愿不愿意過繼了。

    柳枝看著牛堂哥狼吞虎咽的，嫌棄得不行。她就納悶著為什么小春哥每次自己問他要吃什么，他總搖頭說不要，他不餓，也不想吃；可誰都知道小春哥很多時候是沒飯吃的。

    家里突然多個半大男孩，就有得熱鬧。“我的、我的”福牛兒得了張氏唆使，總喜歡嚷著這個縣里的家一草一紙都是他的。他又極饞，每到一處就尖著鼻子不停吸聞著“有什么好吃的嗎？”每一個蓋了蓋子的碗都要揭開看一眼才安心。頓頓要吃肉，沒肉就往地上一倒，邊滾邊哭。福牛兒每次滾哭都很靈驗，嬸嬸果然就像娘說的、都如了自己愿，所以下次還想要什么，就直接往地上倒好了。

    柳枝本來就不是個謙讓的性子，前有被推入水之仇，現在有了李春就更不怕他了，打滾也好嚎哭也好她都有辦法。倆個人針鋒相對得家里整雞飛狗的。柳旺每日在鋪子里理事不覺得，李氏只覺得頭痛病犯了，三天兩頭要厥過去。

    “咦，你怎么在廚房里吃飯？”午后李春來送魚，卻遇見柳枝坐在廚房小桌子前吃飯，柳枝一見他眼淚就吧啦吧啦直掉，哭訴起來。

    原來馮嬌嬌叫人送了一只滿香樓新出的荷葉香鴨來，中午李媽切了端上來，福牛兒一見又是“我的、我的”。李氏口里哄著他一邊分菜，倆個孩子一人一個鴨腿，福牛兒卻爪子閃電一樣往柳枝碗里抓：“這個也是我，不、不許吃我的。”

    柳枝沒提防叫他一爪子抓得飛了滿臉飯粒，怒起來：“什么都是你的、這里哪一樣是你的！”倆個孩子就滾成一團，柳枝是女孩，又小福牛兒兒兩歲，但近身打架使些踢檔挖眼的巧招，一時也沒吃虧。只是抓了一掌鼻涕，把柳枝惡心得主動放棄戰場，跑去洗手，她差點沒搓掉一層皮，洗完手剛回到廳堂就聽見福牛兒哇哇大叫：“你、你家沒兒子，就、就都是我的、連、連你也是我的，娘說了我得了房子可以把你賣掉哩。”

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