李春手里玩著一把鑲著貝母的精巧火槍，槍口對著自己，瞧得平九心驚膽戰。“小枝當然不是，可是她爹娘在意。我在想要是我找個爹出來，就說小時候意外弄丟了，現在認祖歸宗什么的，應該可以吧。”

    他突發奇想，看著平九“要不你做我爹？你在松寧府也算一號人物，這家世很是湊合。”

    平九覺得一口老血要噴出來：“你你你、別開玩笑了好嗎？”

    李春也煩惱的彈一下舌頭：“你太丑了，一看就養不出我這樣英俊的兒子。”

    平九忍氣吞聲道：“這些事情不急，要緊的是把福隆號找回來。”

    “福隆號不急，跑不了。要緊是趕快把小枝娶了，我看著她家就氣悶，想著小枝在那家里多呆一天我都不舒服。”李春責備平九“還有你做的蠢事。你實在是個生意人、又不是那種酸書生，做事情怎么畏手畏腳，楊東云那事兒值得繞那么大一個圈子？三天之內我見不到小枝的庚帖退回來，我自己去燒了他一家子。”

    平九覺得自己要暈倒，這果然是個粗人！只知道打打殺殺、只知道兒女情長！那可是半船珍珠半船香料啊！他說話都有些不利索：“我、我去給你弄這些事，買田什么的，我叫管事去弄。你別擔心這頭，柳姑娘這里我包弄好一切。你快些去找福隆號。”

    李春瞥他一眼：“你不會辦事，瞧你買的這破宅子我就不放心。福隆號不是個事，一定是張三兒這個蠢貨想跟著我、就沒在南泉進港，也跑進內地，十有**困在東海那一線島子里了。那里有一幫子走扶桑私線的，應該是他們把船截住了。張三兒自己會想辦法沖出來，大不了那一船貨不要了。”

    “你你你、你可以侮辱我的人品，但不能侮辱我的眼光。”平九胸口疼，他捂住胸口使勁揉著。

    “你的人品關我什么事。”李春下巴頜支在槍口上，莫名其妙道。

    平九瞧著一顆心要跳出來。爺，這真是個爺，自己的命都不在乎哪里還在意別人的命，難怪兇神一般。平九咽口口水，想了想拋出一個話題：“這個，這個事情上，我其實有經驗的。話說當年我岳丈也是不喜我，我和賤內經歷艱難才在一起，如今和和美美已經二十多年，孫子也有了。”

    平九一邊內心對早死的岳父道歉一邊看到李春總算流露出一點感興趣的樣子。“這個，這個嘛，你是不是從花石縣回來還沒吃過東西？我們一邊用點酒菜一邊說，這感情的事其實玄妙非常——”

    而這一天午后，甜水井街里來了個特別的客人。一輛精致的青幕馬車停在巷子口，吸引了閑人交頭接耳，“聽說州府來的”“不是找柳老板要債的吧，可憐可憐”“聽說是柳家在州府的好友，看著提著禮盒進去的，柳家要交好運了也說不好”。

    李媽疑惑的看著一個肌膚豐腴、杏眼桃腮的小娘子出現在自家門口，她十分確定家里沒這口親戚。小娘子身后一個穿藍綢衫子的小丫頭咳嗽一聲，帶著幾分矜持說：“這是我家牛小娘子，前來拜訪柳娘子，媽媽且去通報一聲。”

    牛珍珍進屋，一路看見柳家凋敝的樣子，心里不由又多了幾分把握。入得堂內，她大大方方給李氏見禮，她穿著一身藕荷色裙子，顏色鮮亮，但花紋是暗織的，因而又多了一番清雅；只帶了一朵金花掩鬢，一長一短兩只金簪，一對寶瓶形狀的金耳墜，又體面又精致。

    李媽好奇得也暫時顧不上熬藥，借著送茶水在邊上聽，牛珍珍看著浮著沫子的茶，推到一邊不肯沾，掏出條帕子抹抹唇，然后一一說出來意。

    珍珍小娘子的話總結起來如下，第一，你家雖然補貼了楊小相公，但是你家愿意，也是你家市儈，看中楊小相公前途無量，是一項投資而不是感情，這么做其實是對楊小相公的侮辱。

    第二你們商戶人家，滿身銅臭，以為只要有吃有喝就行了，你們關心過楊小相公的心靈嗎？知道他的苦悶嗎？誰能陪他讀詩經、賞風月、潑茶賭酒？這樣強制他娶你們家的女兒同扼殺了一個人有什么區別。

    第三，你們能支持他走多遠呢？你們的見識、財力都只是鄉下的一只土蛙。若真是愛惜人才，就應該是成全他，而不應是為自己的私立限制他、利用他、禁錮他、霸占他。

    李媽聽得都呆住了，一張利嘴竟然無用武之地。李氏看著這么個光鮮小娘子，從州府跑過來口齒伶俐的說著要搶自己女婿，還有理有據，頭頭是道。自家女兒原來還真不算什么，真的小娘子敢于闖進別人家里搶男人——還是說時下流行如此？自己在鄉下縣城已經不了解世風了？

    李氏納罕，心里又有些不舍和委屈。這秀才可是自己家里養出來的啊，沒少下力氣澆水施肥，怎么自己就不配摘果子了？可她這人也是遇強則弱，對方滔滔不絕，她就只剩點頭的份兒了，恍惚之間竟然覺得真是自己自不量力，鳩占鵲巢，應該雙手奉還原主才對

    牛珍珍用帕子抹了抹唇，丟下一句“您好好兒想想，什么是您女兒的真幸福”就裊裊婷婷帶著捧墨離去。一邊一直不吭氣的馬婆子總算輪到上場了：“我的太太，事情都到這個份上了你還扭著干嘛呢？”

    馬婆子側過身子、壓低聲音：“我給你說句掏心窩子的話，如今有小娘子肯給你家大姑娘墊窩，你還不趕快抽身退、真要和楊家做親戚啊。你這是親娘喲喂。你看看、這小娘子州府來的，你看看這氣派、這口齒、哪樣是你家姑娘比得上的？我瞎說一句、就是你堅持讓你大姑娘過門做了妻、楊哥兒也是必定要納這小娘子的；這樣一個貴妾、又得哥兒并一家人喜愛，你家大姑娘還有活路嗎？你可不能把自己女兒這樣往火坑里推啊。”

    李氏淚如雨下，看著馬婆子把柳枝的庚帖遞過來，聽著她還在勸慰，“不過是退回親而已，沒人說三道四的，你家大姑娘什么人品街坊鄰居又不是沒看在眼里，有說閑話的你做娘的不唾回去我馬婆子也幫你唾。盡管放心好了，楊家也答應我了，這事兒不聲張，就倆家不過是串錯了門子、自己解決了就是。咱們都是小戶人家，哪里有那狠心的家長要拿女兒掙牌坊的，盡管放心，寡婦還要再找漢子，姑娘家退回親不算個事。”

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