看著生意一天比一天好起來大家都干勁十足，嬸子都說娘兩個還有余力，不妨多做一些。這娘倆個都看著氣色紅潤起來，小蝦還貼了點肉，柳枝于吃上頭是不肯虧待自己人的，不吃好吃飽總是有的。她手頭素來大方，經常是抓一把銅子，人人有份。

    杏蕊也挺樂意的，雖然是跟油煙打交道，說來不甚體面，但吃過苦的人就知道珍惜，她被轉來賣去的日子已經弄怕了，全然的身不由己。柳枝使喚她起來不客氣，可和她做一樣的事、同桌吃飯，不分尊卑，拿她當個姐姐般，這是她第一次真真切切有家人之感。以前那都是主和奴，誰許你高攀呢。

    不滿意的只有小甲，大家都傻乎乎的忙著，明明可以不這樣的，李春在外面掙著成千上萬的銀錢，大姑娘還這樣熬著，難道是等著別的女人來替她花嗎。唉，要是大姑娘開竅，買個大宅子，自己這資歷怎么也是個大管事的，可美了，下頭有人干活孝敬，漂亮的丫鬟自己第一個挑啊，那些管事不都是這樣嗎。

    現在每天天不亮就起身，擦黑了才回。小甲熬了一個月以后期期艾艾的跟柳枝說鋪里晚上也沒幾個人吃了，不如下午他就早點回去，等柳枝來了好在門房給她開門，也不用看門房臉色了。

    柳枝也不說破隨他去了，杏蕊生氣的說：“娘子你也太好說話了，小甲明明就是偷懶滑頭您也這么由著他。”

    柳枝道：“晚上是沒幾個人吃，他在這里也幫不上忙算了。”

    徐嬸子背地里跟杏蕊說“娘子心善，我們多做點就行了，本來小甲也幫不上什么忙。”

    杏蕊跺腳道：“就是看不得他這樣，沒見過做下人這樣的。”

    柳枝無暇思考這些，她到店就忙得腳不沾地，蒸飯，把菜炒好放蒸籠里熱著。忙到午后柳枝他們幾個才有空坐下來歇歇吃中飯。吃了飯小蝦洗碗筷蒸籠，徐嬸子整理桌椅，杏蕊算賬。柳枝看見小甲還抱個茶杯吸著水就叫他去幫小蝦洗碗。小甲起身慢吞吞的去了，沒洗幾個就偷偷溜了。

    柳枝嘆氣，徐嬸子反過來安慰她：“小哥兒手粗，要他弄還怕打破了碗更不值當。”

    感受著這座新城市一邊算著日子，等李春年中回來，看到自己這般能干一定會夸自己的。想著就高興。這邊柳枝也拜托七太太幫忙找房子。他們可以找一個很小很小的院子買了，安置起自己的家來，杏蕊會針線，小甲就做些粗活，就和甜水井街時一樣。

    七爺家雖然富貴，但住別人家里總是感覺不自在。她已經打聽了一百多兩銀子可以買到帶天井的小院子，只是地段兒偏一些，房子舊些；可那有什么關系，只要是自己的家就比什么都好。

    柳枝想象著他回來、自己端出熱菜熱飯把他喂飽，看他那狼吞虎咽的樣子，聽他說好吃。白天倆人一起在小店子里忙活，他比小蝦又能干到哪里去了，有了他幫襯生意一定會更加紅火；而晚上就枕著他的胳膊，倆個人說悄悄話兒，這才是夫妻呢。

    想著想著難免就臉紅起來，有點坐立不安。之前隨著性子來，有時吃著飯也不知道怎么就丟了碗筷滾到床上去了，他就沒個饜足的時候，但是說起來自己也不是不喜歡這事兒····哎呀呀不能再想了，太陽那么明晃晃的掛天上呢。

    柳枝輕輕拍拍自己的臉，又撅起嘴在心里啐他一口，都怪他，跑這么遠，這事兒光是想又有什么用，想了也白想。

    眼見的她生意不錯，加上這蒸菜又不難、又省事，邊上食鋪紛紛增加不說，還有干脆就開個和她一模一樣的。小蝦氣憤極了，柳枝也不高興，但是沒辦法，大路朝天，人家在自己鋪面里賣，你管不了。到底就受了些影響。

    尋思著想個辦法，徐嬸子帶她去了個小市場，看看有沒有什么發現。所謂小市場其實就是附近漁村的一些人家在村頭龍王廟前賣些海產物品。這些人要么是家里有拖累不方便離太久，要么就是極窮困沒法繳那幾文掃街錢，雖然說城里的擺攤設點并沒有地頭費，找個不妨礙的空閑地頭支起攤子就是，但是總要給負責巡街的衙役孝敬錢啊，都是約定成俗了的，叫掃地錢。

    柳枝挽著簍子，不在意還濕潤的竹簍打濕她的衣服。東西都是些尋常海產，一捆海帶，幾條干魚，一簍子蝦皮，也有活魚活蝦貝類，小盆裝著擠擠挨挨吐著泡泡。稀奇的是沒人守攤，就看見一個個竹筒擺貨品邊上，開個口子，拿了東西把銅板放進去就行了。

    “這，這知道多少錢嗎?”柳枝驚訝。

    徐嬸子介紹道：“都知道的，那海菜是一文錢一扎，那捆魚是五文，這一捆三文就行了。”

    “要是有人白拿東西不給錢呢？或者把竹筒給抱走呢？”

    “娘子一聽這話就知道是外地來的，這是在龍王爺面前，誰敢做虧心事？”

    ······

    驚訝歸驚訝，柳枝動手挑選起來，東西不多也不算好，但勝在便宜，其實本來這小市場就有“龍王爺面前、看著給吧”的意思，自己估摸著放錢就是了。她買了一大簍蝦皮、兩罐子蝦醬，還有幾扎魚干，算很有收獲。

    柳枝最強在調味，她畢竟是個小女兒，真正上手炒菜大鍋大灶氣力不行，必須有幫灶。蝦這東西，味之鮮，她把蝦皮再碾成粉末，無論做什么加一點，味道立馬升級兩格。尤其是，蝦皮是咸，鹽又節省了。皆大歡喜。節流也是辦法之一啊。

    柳枝決定把蝦皮粉末做自己的秘密武器，她還琢磨著配一點其他的，做一個別人無法模仿的終極味道出來。

    這時七太太倒是傳來一個好消息，找到了一處合適的房產。六福巷有個茶葉商人想賣了房子回老家，七太太得了消息就叫府上管事陪了柳枝去看。

    只見極小的兩進院子，丈量了一共半畝還差一分，也算五臟俱全，橫三豎四的格局，五步寬的院子里種不了樹，搭著架子種著這邊常見的凌霄花，極細的一條花隴種著書帶草、各種蘭花，平添一份雅致。杏蕊已經著了魔，張口就道：“娘子，把那花拔了很是種得些蔥蒜呢。”

    柳枝：······

    這一條六福巷離西街不遠，走過去不到一刻鐘。大多是中小商人買了在南泉做個落腳處，故而都不大，也不甚奢華鋪張，家具都是合用的，清一色棗木，雖然耐用但并不值得千里迢迢帶走。柳枝是個痛快性子，由兩百兩銀子砍成一百六十兩，還帶所有家具，當場就數了銀票、雙方就立了契。

    李春走時留了一袋碎銀子給柳枝，可柳枝買房子用的是自己的私房錢，為此她好不得意，美滋滋的想著等李春回來要怎么炫耀，嗯，如果他以后對自己不好，自己還可以很神氣的對他吼這是我買的房子你滾出去。哎呀這么一想還有點小期待呢，可是問題是他什么時候會自己不好呢。

    有了自己的家等待的日子就沒有難熬，柳枝謝過七太太后，帶著小甲杏蕊擇日搬家。七太太還要送她一個婆子和封了一封二十兩的銀子說是這邊習俗，給她暖房的禮金。

    柳枝還認認真真叫杏蕊記下來，人情人情，可是要有來有往的，自己要學著做一個主婦，當起家來了！

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