原來西州長(zhǎng)史趙珍，是奉了大都督郭孝恪的命令，到交河縣視察三年一度的戶等核定一事。
自貞觀九年起，天下戶等由三個(gè)等級(jí)改為九等，此后每隔三年，即以仲年（子午卯酉年）對(duì)各家各戶的人口、財(cái)產(chǎn)進(jìn)行全面的核定，以此做為當(dāng)期片征收賦稅的依據(jù)。
貞觀十七年，正是癸卯年，因此是定戶之年。眼見臘月都過了一半，西州其他四縣都已定戶完畢，只有交河縣尚未做完，戶部一直在催辦，這才派了長(zhǎng)史下來察看。
而劉文丞正因?yàn)楸究h定戶的事拖了西州的后腿，被趙長(zhǎng)史一見面就沒頭沒臉地一頓好擼，此時(shí)的腰桿子比面條還軟，數(shù)次捶胸頓足下了保證，趙長(zhǎng)史才答yīng
回去后不會(huì)添油加醋。但是嚴(yán)厲地對(duì)劉縣令道，“三天定完，再晚自已去和郭都督說。”
所以劉縣令把趙大人送出來的一路上，心里一直在生悶氣，又不敢發(fā)作，面皮上一點(diǎn)點(diǎn)的笑也是硬擠出堆在那里的。
今天當(dāng)了趙長(zhǎng)史的面又演了這么一出，得知事情出在草商賈富貴這〖三五@中文網(wǎng)
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t里，氣得幾乎瘋掉，心說定戶之一事，要不是你姓賈的千方百計(jì)想定個(gè)三等好少納稅，何至于我吃這回癟。
兩股火前胸、后背這么一烤，合該劉捕頭倒霉，就算賈老爺在這兒，也定是要發(fā)作。一縣之令也顧不得身份，沖上去掄圓了胳膊“啪啪啪”一連打了劉捕頭十幾個(gè)大耳刮子，劉捕頭一句話也不敢說。
這一陣趙珍一直在旁觀，心說沒想到這個(gè)高大人如此難纏，當(dāng)真是得理不饒人。本想多看一會(huì)，但是有公務(wù)在身，急等著回去向都督復(fù)命，開始在一邊勸慰高峻。劉縣令也把父母官的臉面往屁股后一丟，一個(gè)勁地對(duì)著高峻三人作揖。
賈公子何曾見過這種陣勢(shì)，平時(shí)在自家的一畝三分地胡作，以為早天下無dí
了，今天才知dào
自己捅了大馬蜂窩。他看到平時(shí)連自己老爹都要曲意奉承的劉縣令都如此表現(xiàn)，當(dāng)下傻在那里，幾乎尿在褲子里。
而高峻看看這一陣折騰，天都黑了，心中掛念起柳玉如來，也不知這一天她那里如何，且趙長(zhǎng)史還陪在一邊，心想再鬧下去就過了。
于是說道，“趙大人，劉大人，再怎么說，我與兩位大人一樣，也是朝延命官，只不過兩位大人是為民，下官是喂牲口罷了。今天光天化日的，被姓賈這小子當(dāng)眾踢了一腳，丟的真的不只我一個(gè)人的臉面，想想我都沒臉走出這交河縣衙了。”
劉縣令見高牧監(jiān)終于說話，恨聲說，“他哪只腳踢的，看我不削了它！”
“不必，不必，平時(shí)我的牧場(chǎng)中有哪頭牲口不聽話，我也只是踢一腳了事，今天只把這一腳還回來，高某絕不深究了，二位大人以為如何？”
劉縣令乜斜著看了看跪在地上發(fā)抖的賈公子，“畜生，你還等什么，是不是等本官扶你起來？”
賈公子正度日如年，聽縣令大人發(fā)話，忙站起來挪至高峻面前站好，心說也只好認(rèn)栽了。看這位高大人文文靜靜，一腳應(yīng)該能挺住的。
高峻一邊與趙大人客套，說著什么趙大人公務(wù)在身，下次一定請(qǐng)去柳中牧做客指導(dǎo)，一邊又與劉縣令說著討擾，出門前對(duì)著賈公子抬腿一腳，也沒見他使多大的力qì
，只聽賈公子的大腿骨“咔嚓”一聲，賈公子慘叫著撲倒在地。
臨出門，高大人沖著地上的賈公子道，“明日辰時(shí)，讓你老子到柳中牧走一趟。”隨后與趙、劉兩位大人“依依惜別”，領(lǐng)了兩位手下出來。
劉武和馮征哪里看過這樣的好戲，今天始知高大人的手段，整個(gè)過程先縱后擒，先抑后揚(yáng)，把一個(gè)堂堂的縣令玩得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。劉武暗自嘆道，“我若有高大人十分之一的手段，還會(huì)吃了萬士巨的虧。”
而馮征長(zhǎng)這么大，頭一次看到州府的官員對(duì)一個(gè)牧監(jiān)會(huì)如此客氣。高大人當(dāng)面胡作，長(zhǎng)史一句埋怨都沒有，看來真是天外有天啊，原來怎么沒發(fā)xiàn
呢。兩人心中都下定決心，今后唯高大人馬首是瞻，做高大人的死黨。
三人從交河縣出來，打馬如飛，不一會(huì)就到了去往劉武家的岔路口，劉武說，“高大人，天已黑了，正好去我家，卑職真想請(qǐng)您喝兩口。”
高峻說，“我也急著回去，那就改天討擾吧，”于是劉武與二人分手回家，高峻帶了馮征，返回柳中牧場(chǎng)。
進(jìn)入谷口，高峻在馬上往揀草房方向看了看，那里只掛著一盞氣死風(fēng)燈，尋思天色這么晚，柳玉如她們一定早就回去了。所以，二人馬蹄得得，也不停留，直接馳回。
換了袍服，馮征說，“要不大人，卑職請(qǐng)你喝酒吧。”
高峻想著羅得刀和陳九媳婦他們今天去柳中縣的事，心中實(shí)在是急著想知dào
他們事情辦得怎么樣了，忙說改天吧。
在牧場(chǎng)大門口，卻意wài
撞到羅得刀與羅全正走進(jìn)來。羅得刀見到高峻，忙著說，“大人，我們購(gòu)了東西回來，既不見你，去柴屋也不見柳夫人，正好在這里碰到。”
高峻問，“柴屋沒人？”
“沒人，黑著燈。”
高峻自語(yǔ)道，“難道還在揀草房？”
馮征說，“從揀草房經(jīng)過的時(shí)候，我好像看到燈后邊有兩個(gè)人。”
高峻急道，“你怎么不早說。”返身上馬直往揀草房馳來，馮征不知自己錯(cuò)在哪里，也騎馬跟在后面。不一刻二人到了揀草房，高峻不待馬停穩(wěn)，就飛身跳下來，往揀草房里走去。
走近了才發(fā)xiàn
，燈下的草垛后面果然有兩個(gè)女子，正在那里揀草。一個(gè)正是柳玉如，另一個(gè)是白天看到的那個(gè)扶柳氏下車的女子。
此刻時(shí)間已是酉時(shí)末了，冬天天短，太陽(yáng)早已沉下去，仍留在揀草房里干活的就剩下了柳玉如和楊丫頭兩個(gè)人。
這次新到的女牧子一共十九人，除去那個(gè)王彩蓮做了揀草房的管事，余下的十八個(gè)人正好兩人一組。柳玉如和楊丫頭被分在了一組。
昨天，王彩蓮與王仁背地里計(jì)劃整治柳玉如被高峻撞到，王仁因此還挨了高峻一鞭子。但是這兩個(gè)人壓根就想不到打他的是牧場(chǎng)里的牧監(jiān)大人，高峻以前很少到牧場(chǎng)里來，像什么馬掌房、揀草房等處更是一步不登，王仁是一位馬掌房的管事，這樣的小角色還真不認(rèn)識(shí)高峻，王彩蓮就更不用說了。
她沒有意識(shí)到王仁挨打是因?yàn)樗c王仁兩個(gè)人涉及到了柳玉如，所以今天女牧子們第一天出工，王管事就將早就想好的計(jì)劃使了出來。柳玉如是因?yàn)槿菝渤霰姡醪噬徤钆滤龘屃俗约旱娘L(fēng)頭；楊丫頭是因?yàn)槟贻p、快人快語(yǔ)，也觸到了想在揀草房唯我獨(dú)尊的王彩蓮的忌諱。
她給這兩個(gè)人安排的位置很有講究，使柳氏和楊丫頭干活的時(shí)候要跑很多的冤枉路，兩個(gè)人分到的任務(wù)也是最難揀的，草堆里夾藏的積雪和著泥土，在翻揀的過程中讓日頭一曬，很快變成了一片一片的爛泥。
因?yàn)槊恢蛱炷莾蓚�(gè)人底細(xì)，王彩蓮今天只是小試了一下，看看一天時(shí)間過去了，也沒有什么異常，心里認(rèn)定她所整治的這兩個(gè)人并沒有什么背景，于是放下心來。
看著柳玉如和楊丫頭兩個(gè)人一身兩手的泥水，王彩蓮心說這才不算最難受的，明天她要再加碼。
楊丫頭來自江州，是個(gè)典型的辣妹子，一向敢想敢干。她是因?yàn)橐患糇鱼q了一個(gè)紈绔的胯下命根，既廢了小子的一生、還算不得謀害性命，所以才被發(fā)配了來。
揀了一會(huì)，她抬頭看了看周圍那人手里的活，再看看自己和柳氏的，明顯看出是王彩蓮偏心。有心由著性子摔手不干，又怕都丟給柳氏的話，會(huì)更讓柳氏吃不消，所以楊丫頭就一直強(qiáng)忍著不作聲。
她看出柳氏是個(gè)沒干過粗活的人，也看出這個(gè)女人與周圍那些人大為不同，第一次見面就對(duì)她有好感，因此干活的時(shí)候楊丫頭總是搶在前面。
看看周圍那些女牧子們陸陸續(xù)續(xù)地干完了，時(shí)間也到了收工的時(shí)候，但王彩蓮說過，活沒干完的不許走。
村里來接這些人的牛車也到了，趕車的老頭看到這邊還有兩個(gè)人沒完，有些遲疑把這兩個(gè)人丟下合不合適。因?yàn)閺膾莘康酱遄永铮僬f也有近二十里路，車走了，她們就只能徒步走回去。
但是那些已經(jīng)爬到車上，搶了好位置的女牧子們一個(gè)勁地催促，看看管事王彩蓮也沒有不讓走的意思，架起牛車就走了。
王彩蓮看看這里滿身泥污的兩個(gè)人，嘴撇了撇，繞過兩個(gè)牧草垛，往馬掌房去了。
柳玉如今天算是領(lǐng)教了疲勞的滋味。
從今天起，她將疲勞這個(gè)詞與寒冷、饑餓、孤獨(dú)放在一起，將她們并列視為對(duì)一個(gè)女人最大的考驗(yàn)。她就在那里做著，偶爾和楊丫頭說句話，“妹妹，要不你回去吧。”
楊丫頭道，“那可不行，我一個(gè)人往回走害pà
。”說著看看也沒旁人，張口罵起王管事來，“這個(gè)****，仗著找到靠山，整治起姑奶奶來一點(diǎn)不手軟！”
柳氏心頭一直有個(gè)預(yù)感，這個(gè)預(yù)感雖然不明確，也沒有什么確鑿的承諾做為憑據(jù)，但卻一直隱約地存zài
，這個(gè)預(yù)感可以說是她這一天來能夠默默堅(jiān)持下來的希望。
那就是：那個(gè)高大人一定會(huì)來的。
楊丫頭正罵著王管事，看到夜色里有兩匹馬馳到了近前，馬上兩個(gè)男子動(dòng)作敏捷地跳下馬向她們走來。
柳玉如和楊丫頭的衣服因?yàn)檎礉M了泥水，再加上白天出了汗，晚風(fēng)一吹，身上都感覺了冷。兩個(gè)人有些牙齒打架地看著這兩個(gè)男子由暗處走到燈影下。
楊丫頭吃驚地張大了嘴巴，看著那位穿著墨綠色官袍的年輕男子幾步走到柳氏的跟前，也不說話，看看柳氏身上早已讓汗水濕透的衣服，脫下了綠袍子披在柳玉如的身上。拉了她起來后，又一伸手從懷里掏出塊絲巾，連頭帶臉地將柳氏包了起來，只露著兩只眼睛。
柳氏乖乖地任憑他對(duì)自己做著這些，也不多說一句話，由他扶起來走到一邊坐下，又是看著他走到她們沒揀完的那堆爛草跟前，非常麻利地揀了起來。
另一個(gè)男子看來是他的隨從，以楊丫頭的機(jī)靈一眼就能看出來，因?yàn)樗吹今T征幾乎是緊隨其后跑上去，與那人揀草。
“喂，我說，你干活不熱嗎？”楊丫頭大大咧咧地問馮征。
一下子把這位小伙子問愣了。說心里話，馮征才二十來歲，從來沒有接觸過年輕的女人，一時(shí)不知dào
她這句話是什么意思。
馮征只是看高大人親自下手去干了，總不能自己站在那干看著吧？所以下來幫高大人一塊干起來。
高大人聽了楊丫頭的話，回頭說，“馮征，你要跟我學(xué)。”他恍然醒過味來，馬上脫下自己的外套，也披在了楊丫頭的身上。
柳氏沒有說話，只是看著他們干活，她把眼前高大人的每一個(gè)動(dòng)作，都與那天侯駿搭建柴屋的影子進(jìn)行著比對(duì)。
漸漸地，她發(fā)xiàn
這兩個(gè)影像沒有意wài
地重合在了一起。
她頓時(shí)想到，“啊，看來的確沒有什么事情發(fā)生！”想著，一陣?yán)б夂鋈灰u來。
而楊丫頭只問了馮征一句話，“你和這里各房的管事誰厲害？”馮征一時(shí)回答不上來，因?yàn)樽蛱旄叽笕苏f他的排馬不要做了，讓跟著他，那他現(xiàn)在算什么？
還是高大人代為回答，“昨天他拿馬鞭，抽了兩個(gè)管事。”高峻把自已做的事安在了馮征的身上。楊丫頭一聲歡呼，險(xiǎn)些跳起來。
她問高悛，“那你是什么官兒？這次是馮征回答道，“交河的縣令對(duì)西州的長(zhǎng)史大人相當(dāng)?shù)目蜌猓L(zhǎng)史大人對(duì)咱們這位大人更是客氣，這位大人就是我們柳中牧的牧監(jiān)高大人！”
兩個(gè)男人干活當(dāng)然很快，不一會(huì)就揀完了，楊丫頭問，“你這么大官兒也干揀草的活？”高峻把馬牽過來，說，“我得干呀，看你們兩個(gè)漂亮女人這么晚了還沒走，我這個(gè)做牧監(jiān)的怎么能不管呢？”
柳玉如勞累了一天，高峻發(fā)xiàn
她已經(jīng)歪坐在草堆上睡著了。高峻伸手把她抱起來，輕飄地跨到馬上，率先緩緩馳了出去。
楊丫頭不懂高大人剛才那話什么意思，不過她看了馮征一眼，“怎么，小子，你敢不跟你們大人學(xué)么？”馮征被她激將法一激，也不說什么，把她抱起來放到馬背上，隨后飛身上馬，兩人并騎一馬，也往村子的方向馳去。
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